Идея, которая сначала казалась такой разумной, спустя какую-то минуту перестала таковой быть. Джереми смотрел на мальчишку, который пищал своим тоненьким голоском, противным, как у комара, и хмурился, подавляя желание прихлопнуть это насекомое сразу же. Блондин чуть ли не прыгал с пистолетом в руках, испытывая какой-то щенячий восторг.
Конечно, Джереми уже не помнил своих эмоций, когда отец впервые дал ему в руки настоящее оружие. Это ведь было так давно. Ему самому уже было двадцать семь, если он не сбился со счета, а когда на эту землю опустится снег – в какой-то из дней станет двадцать восемь.
В Старом мире такое заявление вызвало бы только улыбку. Его матери было немногим больше, когда вирус унес ее жизнь. Тем не менее, три десятка лет в Новом мире – это был настоящий подвиг. Средняя продолжительность жизни резко сократилась с тех пор, как детям предоставили возможность выживать самим по себе. Не все доживали даже до сопливого возраста Микки, умирая от банальной простуды, которую лечили за пару дней всего пятнадцать лет назад.
- Да, теперь так, - Джереми открыл рот только когда все было сделано правильно, чтобы вымолвить пару слов. Нет, он совершил верный выбор (уверял себя мужчина) – сейчас с провиантов все было в порядке и до зимы, судя по коротким ночам, было еще далеко. Значит Микки проживет с ним около полугода, если случайно не помрет раньше. И, возвращаясь к вышесказанному, шесть месяцев для современности – это огромный срок. Так что мальчишка должен был начать приносить более существенную пользу, чем таскать ветки для костра и скоблить шкуры.
- Когда цель не смещается или смещается меньше? Когда смотришь правым глазом или левым? – задав этот вопрос, Джереми внимательно посмотрел на своего спутника. Он прекрасно знал, что даже такой простой вопрос был не самым легким для Микки. Не потому, что считал его глупым, а просто знал, что тот путает право и лево. Никто его в свое время не спрашивал, какой рукой он пишет или держит ложку. Микки, вполне возможно, и писать-то не умел, а ел преимущественно руками.
- Запомни этот глаз, целься только им, усек? – сказал мужчина, когда они наконец разобрались с этим. – Прицелься. Стой, как я тебе сказал. Крепко держи пистолет. Но на крючок нажимай плавно, не дергай его, иначе не попадешь никогда, - дал последние наставления он. Конечно, вряд ли бы у пацана получилось спустить крючок на самом деле плавно. Он был достаточно тугим для тонких пальчиков Микки. Чтобы прожать его, мальчишке придется приложить достаточное усилие. – Ну, давай. Не подведи меня, - усмехнулся Джереми, абсолютно не веря, что Микки попадет. Даже со второго раза.

- Это правый, - подсказал Джереми на каком-то автомате. Скорее, не для того, чтобы научить малыша разбираться в чем-то новом или образовать его, а для собственного удобства. Он-то был тем самым скучным взрослым из старого мира. Пользовался указаниями направо и налево, считал время в минутах и часах, все еще отмечал в голове, сколько прошло лет. А еще умел писать и читать, чем сильно отличался от нового поколения. Те в свою очередь поражали своей выносливостью, живучестью и прыткостью. Да, каждый приспосабливался к своему миру, как мог, и сейчас навык красивого письма совершенно не пригодился бы против окружающих тебя недружелюбных условий.
Разве что можно было писать записки с посланиями к старому миру, когда Новый в большинстве своем их уже не понимал. Это было бы почти как говорить на другом языке, когда вокруг все хмурятся, потому что ни черта не разбирают.
- Ну, резко нажимать. Если будешь резко нажимать, тянуть сам пистолет на себя, ничего хорошего не выйдет. Еще и в лоб можешь себе заехать пистолетом, - усмехнулся Джереми. Это представление отчего-то его позабавило, хотя не сказать, что он так уж наслаждался садизмом и сценами жестокости, которые сам порой и учинял. Вероятно, просто, мальчик был бы в такой ситуации немало удивлен, как же это его ручки не удержали какой-то с виду маленький предмет.
Микки тем временем тянул, но Джереми его не торопил, хотя и видел, как кончик пистолета уже дрожит в быстро устающих руках. Он понимал, что это не просто. Только в фильмах показывают, как все разного роста, веса, комплекции и возраста хватают пушки и начинают очень точно стрелять по всему подряд. В жизни этот кусочек металла весит почти два фунта и держать его долго на вытянутых руках не очень-то и эффективно, каким бы мощным ты ни был.
И только Джереми хотел сказать, что Микки уже опускал невольно пистолет, как тот, наконец, справился с крючком. Раздался оглушительный выстрел, отчего в ухе немного зазвенело от неожиданности, и пуля подняла небольшое облачко пыли, врезавшись со всей силы в землю рядом с камнем. Тем не менее, Микки был не далек от цели, что Джереми заметно воодушевило. Все же из мальца можно было сделать нечто толковое на время, пока он не понадобится для другого.
- Валяй, - разрешил Джереми, кивая на восторг своего спутника. – Не держи пистолет так долго. Руки уже устали, вот ты и попал ниже цели. Целься внимательно, но не долго, - он, конечно, знал, что это только лишь совет. В смысле, что легко сказать, а сделать не так просто, особенно, когда в тебе едва за пять футов, а ручки тонкие, как веточки. Тем не менее, Джереми даже на какое-то короткое время поверил в мальчишку. Тот ведь уже стрелял и не просто, а по живой цели, и справился с этим заданием просто на отлично, чем порадовал Джереми. Выживать эта молодежь умела…

Джереми внимательно смотрел на Микки, немного щурясь от солнца, отчего его взгляд был бы не очень приятен, если бы мальчишка его вообще замечал что-то за своим восторгом. Определенно у охотника были на него свои корыстные планы. Кроме того, Джереми начал кое-что понимать за эти дни. У него выдалась прекрасная возможность пронаблюдать за своим юным спутником и сделать некоторые выводы.
Раньше Джереми полагался на силу страха. Он запугивал детей или волок их силой, подавляя их волю, пока они не смирялись со своим рабским существованием. Позже Джереми нашел удобным ложь и лесть. Он обещал детям немыслимое, чтобы те охотно следовали за своим похитителем. Но пользы от них не было никакой, ребятня все чаще спрашивала, когда они дойдут до куда-нибудь или получат что-то обещанное, чем раздражали Джереми.
Он не умел общаться с детьми, как и со взрослыми, и совершенно не имел желания научиться этому, страдая социопатией. Сейчас же он был невольным наблюдателем, не имея возможности уйти или заткнуть Микки. И, к удивлению Джереми, это наблюдение оказалось полезным. Он, наконец, понял, что Микки, хоть и отличался от детей старого мира, был все же очень и очень молод. Для него большая часть пути казалась прикольным путешествием. Стрельба — забава, ранение старшего товарища — интерес, мертвая пума — восторг.
Джереми прекрасно осознал, что если он будет переводить все в некую игру, он может добиться от малолетнего блондина больше, чем приказным тоном, которым угнетал пацана. Понятно, что «игра» не подразумевала сюсюканье или что-то из того. Джереми вообще не был уверен, что у него получится, но ему нравилась сама идея получения большей выгоды от живого провианта, таскающегося рядом.
— Давай, у тебя почти получилось, — разрешил охотник и третий выстрел, замечая, что и сам охвачен некоторым азартом. Это не была отцовская гордость. Скорее волнительное ожидание, получится ли у парня, на которого он делал некоторые ставки, попасть с первой тренировки или нет. В свое время у Джереми получилось.
Микки оправдал ожидания, которые на него возлагал Джереми. И на лице мужчины появилась сдержанная, но явно довольная улыбка, когда банка со звоном слетела с камня. Это попадание как будто забрало силы и Джереми, и он прикрыл глаза. Вроде бы и сидел все время, но в сон клонило так, словно он простоял ночь на ногах в ожидании опасности.
— На сегодня хватит, — проговорил Джереми, вновь поднимая глаза на спутника. — Ты молодец. С сегодняшнего дня будешь моим охранником. Если какой-то ублюдок попытается нас обчистить, убей его.
Вот такие милые детские игры и подразумевал Джереми. Но он небезосновательно полагал, что Микки понравится возложенная на него ответственность. Иметь доступ к пистолету, представлять, что кто-то нападет на них в этом глухом месте. Иметь возможность героически спасти их и их пожитки! До жестокого столкновения с Новым миром Джереми бы понравилась такая фантазия, он и так ходил по лесу с ружьем, представляя, как справится с лютым зверем, когда отец растеряется и вся надежда будет на него, мальчишку.
— Но попусту патроны не трать, — предупредил Джереми прежде, чем улечься и провалиться в еще болезненный сон.
Проснулся мужчина через несколько часов, когда солнце начинало садиться, но до темноты было еще далеко. Повязка иссохла и неприятно раздражала болящую рану. Джереми осмотрелся в поисках Микки, он ведь обещал ему показать рану. Пусть поучится еще и перевязке.