Крис разложил некое подобие покрывала из старой куртки, на котором обычно спал, но лечь на него не решился - комфорт скорее заставит его уснуть, чем поможет охранять Младшего (хотя теперь вернее будет говорить - младших). На ответ Дары насчет ножа парень лишь улыбнулся. Он прекрасно понимал, что в положении девушки было просто невозможно достать оружие, но хотелось немного кольнуть Дару, чтобы понять - что она из себя представляет. Крис хотел было развести костёр и приготовить ужин, но младшие явно были слишком потрясены, чтобы ощущать чувство голода. Он взял в руки заряженную винтовку и уселся лицом к выходу.
- ... у Старшего спроси, он знает, - послышался слабый и сонный голос Тони.
- Пули вылетают с этого конца, - ухмыльнулся Кристофер и перевел взгляд, чтобы посмотреть, как малютка будет его перезаряжать.
Крису предстояло провести несколько бессонных долгих часов, но он не жаловался - ему не привыкать. Обычно, это время он размышлял о будущем или вспоминал о том дне, когда пришлось убить собственного друга. С тех пор прошло много времени, но события слишком хорошо впечатались в детском уму, чтобы позабыть их так просто. Теперь он не сожалел о случившемся. Он понимал, что так было нужно и что иного пути у него не было. Сегодня же мысли Криса были заняты Дарой. Можно ли ей доверять? А почему нет? Только потому что Крис привык никому не доверять? Это слишком глупо и посредственно. Встречаются порой хорошие люди и, честно признаться, Старший уже уставал вечно присматривать за Тони. Нет, он не отказывался от священного бремени, которое когда-то взял на свои плечи. Просто ему не всегда удавалось предотвращать выходки Младшего, а терпеть и прощать их было не легко. Потому он и увидел в Даре возможность, человека, который сможет держать Тони в узде. В конце концов, без дисциплины, как и без разума, выжить трудно. "Дождусь, пока настанет её смена, а там поговорим, без вмешательства Младшего..."

Тони уже уснул, а Дара тем временем ловко перевела конфликт в обучение. Её спокойная интонация не оставила простора для насмешек, потому Крису всё же пришлось показать девочке, как на практике пользоваться пистолетом. Поднявшись с удобного покрывала, он в очередной раз взглянул на девушку и понял, что на глаз она вряд ли что-то воспримет, потому решил показать подробно. Подойдя к Даре, Старший взял пистолет и вложил в её руки, расставив пальцы девочки в нужном положении.
- Так, смотри... здесь у тебя есть небольшой рычаг. Кнопка, если будет угодно. При нажатии на неё магазин пистолета выпадает. В обычной ситуации можно просто заменить пустой магазин полным. Но на поле боя такая ситуация выпадает не всегда, потому хватай вылезший магазин свободной рукой. Когда закончишь заполнять ячейки пулями, запихни его обратно в рукоять. Только умоляю - будь осторожна. Если ты сделаешь что-то не так, патрон может застрять, и тогда придётся чистить его. А когда на тебя напала группа насильников... - Крис вдруг замолк. Он хотел лишь привести случайный пример, но вдруг понял, что эта тема могла быть болезненной для Дары, которая недавно пережила это на собственной шкуре. И с каких пор он стал столь сентиментальным? Спустя несколько секунд молчания и иступленного взгляда глаза - в глаза, Старший осмелился продолжить.
- Несмотря на возраст, ты уже совсем взрослая, потому должна понимать, что в мире есть уйма людей, не сулящих тебе ничего хорошего. И если ты не будешь готова к этому, ни я, ни уж тем более Младший тебя не защитим, - он снова умолк и вдруг продолжил, - В общем, лёгким ударом ладони отправляешь магазин обратно в рукоять до соответствующего щелчка. Это как... открывать стеклянную бутылку об угол стола. Лёгкий, но резкий удар. Поняла? - Крис убрал свою руку с пальцев Дары, чтобы дать ей возможность, перезарядить пистолет.

Крис внимательно наблюдал за Дарой и за тем, как она пыталась перезарядить пистолет. Пусть медленно и без техники, но она это сделала, при чем с первого раза. Парень не столько удивился, сколько обрадовался. В глубине души он хотел оставить девочку, но опасался, что она не выдержит, не справится в столь жестоком мире. Но она схватывала налету.
- Эй, а ты неплохо справляешься. Думаю, завтра я мог бы показать тебе, как из этого стрелять. Если захочешь, конечно... - Старший пытался заинтересовать Дару, зацепить её, чтобы та раскрыла свой потенциал. Его терзало любопытство. Столько вопросов и никаких ответов. Но как их добыть, если не по доброй воле? Поняв, что более удачного момента может и не быть, Крис приступил к расспросам:
- Я вот одного не понимаю... если тебе лишь 14, то ты, выходит, родилась после Великой Смерти? Но это было бы сложно, ведь тогда все люди были ещё детьми... Так, значит взрослые в вашей местности продержались дольше остальных? Что же это было? Какой-нибудь лагерь или отдаленная точка Земли?
Парень старался подходить к теме аккуратно, не упоминая родителей девочки, чтобы не обидеть её или, не дай Бог, не спугнуть.
- И где ты жила всё это время? Кто-то присматривал за тобой?

Крис смотрел на печальное лицо девочки. Она говорила спокойно, но некоторая дрожь всё же чувствовалась в её голосе. Только теперь, когда Дара в двух словах рассказала историю своей жизни, Старший доверился ей. Девочка пережила столько всего, потому не удивительно, что она повзрослела в какие-то 14 лет. Теперь Крису стало понятно, что есть ещё на Свете хорошие люди, готовые помогать чужому ребёнку, что не он один такой и что для человечества ещё есть надежда. Тогда он задумался, что бы стало с девочкой, если бы те самые Алекс и Ирен, кто бы они ни были, не приютили её? А что бы стало с Тони, если бы Крис не взял его с собой? Понятно, что всё было решено много лет назад, но что бы всё-таки могло произойти? Скорее всего, он бы не выжил, а если бы выжил, то стал таким же бандитом, как те насильники, с которыми парни только что расправились. Да и сам Кристофер вряд ли ушёл бы далеко. "Нет, я не могу бросить её здесь, одну... Всегда было трудно, но мы с Младшим справлялись, а значит справимся и теперь", - твёрдо решил Старший. Было понятно, что Дара что-то не договаривает, не рассказывает всего, но спрашивать сейчас Крис не решился. Она и так рассказала достаточно, чтобы взять её с собой. "Почему эти люди решили взять девочку с собой? Почему она не пошла с ними дальше? Нет, для этих расспросов ещё будет время, а сейчас..."
- Твоя правда, - улыбнулся он на словах о пистолете и ноже, - Но об этом поговорим утром, а сейчас, ступай спать. У тебя есть ещё пара часов, чтобы отдохнуть, а после подменишь меня.

С момента, как все удобно устроились, прошло от силы два часа.
Сон отмело, как будто кто-то обухом шибанул Младшего по затылку. И не только по затылку. Первые несколько секунд парень и понять-то не мог, почему его нагло так вытащили из сладостных грёз, и почему всё так болит. Вспомнил о прошедшей стычке с насильниками-неудачниками, и плечо подтверждающе рвануло новой порцией боли. Тони перевернулся на спину, всё ещё не открывая глаз, надеясь, что сейчас всё пройдёт и он сможет заснуть, но нет, боль всё нарастала, плечо пульсировало, и парень не мог им даже пошевелить, потому что любое движение приносило новую порцию боли. Младший тихонечко застонал. Вернее, как, тихонечко, он был уверен, что это было тихонечко. На самом же деле, если спать достаточно чутко, то спросонья показалось бы, что рядом орёт умирающий тюлень.
- Старши-ий... - позвал Тони хрипло, после чего откашлялся и снова повторил, уже более нормально, - Старший, болит...
Энтони пока не удалось сосредоточиться чтобы выдать что-то более вразумительное, поэтому парень просто лежал на спине и ждал. Если дежурит Дара - то она непременно разбудит Криса, даст ему знать, если же дежурит Крис - то всё в разы упрощается. Тони чувствовал, как его бьёт озноб, внутри было горячо, хотелось опустить хотя бы лицо в чан с холодной водой и подержать там, чтобы щёки так не горели.

Очевидно, жар был вызван воспалением раны, потому все силы Старшего были направлены на дезинфекцию раны. Компресс не помогал и Тони продолжал стонать, из-за чего вскоре проснулась и Дара. Та явно пыталась помочь, но ни у неё, ни у самого Криса знаний для этого не хватало. Вдруг девочка направилась к выходу. Старший хотел было её остановить, но уж слишком был занят раной, потому только и успел крикнуть: "Захвати пистолет!" Неужто у Дары есть тайник с медикаментами? Или у неё есть знакомый фармацевт? Так или иначе, надеяться на столь мельчайшую возможность Крис не мог, потому приложил все силы, чтобы обеззаразить рану. Нагноений Старший не увидел, но они могли появиться, если во время не приложить усилия. Книги, прочитанные им от корки до корки, гласили, что нужно обработать рану антисептиком. Но где взять антисептик, если они воду-то с трудом добывали? Крис внимательно осмотрел швы. Держались они неплохо, да и боль, которую чувствовал Тони, была слишком сильной, потому Старший не стал лишний раз соваться туда и просто сжал руку парня, чтобы тот хоть немного отвлёкся от боли в плече.
- Младший! - кричал он брату. - Ты слышишь меня?! Мы тебя вытащим! Точно знаю, вытащим.

От криков Старшего Тони только поморщился.
- Не ори... - это было единственное, что парень успел сказать, прежде чем Дара привела Доктора. Парень был ненамного старше Криса и тоже был сыном врача, как и старший. Единственным отличием был осёдлый образ жизни и отсутствие вечно влезающего в неприятности младшего брата. В городе явно давным-давно когда-то были аптеки со складами, к которым у парня мог быть доступ, которого у Криса и Тони даже теоретически быть не должно. Несмотря на феноменальную память, злую шутку сыграло элементарное отсутствие материала.
Прогнозы доктора были в край неутешительными.
- Целую неделю... - проговорил Тони, когда тот ушёл, - Приехали...
Поскольку Тони лежал, то в целом силы на разговор приходили постепенно. Парень вздохнул, глядя в потолок и думая о том, что сейчас ситуация была куда серьёзнее, чем обычно. В каком-либо городе парни оставались обычно не дольше чем на пару дней, а тут - целую неделю лежать овощем.
Размышления эти Тони не радовали, и он постепенно перевёл взгляд на стену. Вот сколько ранился, сколько его старший зашивал, и никогда такого не было. Никогда они не останавливались, но при этому и особой цели у них не было. Они просто шатались по стране с рюкзаками, как и многие другие выжившие, которых иногда им приходилось встречать.