Им – Шторму, Томми и Клэр, – удалось скрыться в лесу. Может быть помогла сноровка Джона ориентироваться в лесополосе, может быть сектанты замешкались. Кто знает. Следующие десять часов они шли почти без остановки, пока не добрались до поселка Джека-Рыболова. И за это время Шторм отчетливо понял, на что подписался, подбив девушку и ее названного ребенка на побег. Эти двое за долгие годы жизни в заточении ужасно изнежились. Долго идти они просто не могли. У них уставали ноги, образовывались мозоли, просыпался голод или еще что. Первые часы они еще хоть как-то держали себя в руках, боясь погони. Но чем дальше от своей благоустроенной клетки недавние узники продвигались, тем смелее становились. В конце концов ныть начал даже молчун-Томми.

– Э-хе-хе, брат, – понимающе протянул долговязый Джек, поглядывая поверх плеча Джона на нежданных гостей, на уставших лицах которых пропечатались скорбные мины.

Клэр хотелось принять ванну и погреть стертые в кровь ноги. Балетки за время пути пришли в негодность. Девушка, почти не скрывая раздражения, поглядывала на своего «спасителя», ожидая хоть какого-то сочувствия к своим бедам. Томми дергал ее за рукав и спрашивал, где они буду спать. Это было невыносимо…

Тем же вечером, обустроив девушку с ребенком в гостевом вагончике, Рыболов, а вместе с ним и вся деревушка, выслушал лаконичный рассказ Шторма о загадочных людях, которые уверовали в возможности возрождения старого мира путем воссоздания оного в рамках одного дома.

– Хотел бы я так пожить, – накручивая черный ус, вздохнул Джек. – Чтобы и арахисовое масло, и мягкая чистая постель, и даже унитаз и зубная щетка.

– Показать адрес? – хмыкнул Джон.

– Да ну что ты… – Рыболов махнул рукой и мечтательно улыбнулся. – Лучше я с тобой поделюсь адреском. После таких приключений некоторая разрядка просто необходима. Или у вас с Клэр…? – Джек поиграл бровями, но он явно переоценил догадливость Шторма. Тот же в свою очередь лишь пожал плечами, так и не догнав, о чем речь, и ни о чем не стал спрашивать. Ему хотелось под любым удобным предлогом смыться куда-нибудь от «спиногрызов», которыми стали в его сознании Клэр и Томми. Здесь они могут спокойно освоиться в новых жизненных условиях. А когда освоятся, Джон и вернется. Пары-тройки дней им вполне хватит. Может, удастся за это время раздобыть какие-нибудь вещи для Клэр, вроде той же обуви или теплой одежды.

Вечером следующего дня Джон, хлюпая резиновыми сапогами в грязи, уже стучал в дверь большого добротного дома. Рядом в лучах заходящего солнца, поблескивала приветливая гладь озера. Можно было бы окунуться.

От внезапно ударившего в лицо тёплого воздуха, по телу Джона пошли мурашки. Он глянул поверх чистого холёного плеча «привратника» и отшатнулся – так сильно эти стены с бордовыми обоями и картинами в массивных рамах напомнили Шторму о недавнем заточении на островке старой цивилизации. Доносившаяся музыка также казалась какой-то слишком сложной по сравнению с современной, которую извлекали из бесхитростных сподручных инструментов в городских забегаловках. Когда за полуголым амбалом показался странно одетый и не менее странно говорящий мужчина, Джон и вовсе растерялся. Неужто он чем-то умудрился насолить Рыболову, что тот подкинул ему такой сомнительный адрес? «Доверяй, да проверяй» – как-то слишком поздно вспомнил Шторм. А радушный голос парня в корсете уже заставил Джона переступить порог. С резиновых сапог на покрытый старым ковралином пол смачно капала грязь. Но, казалось, хозяина это нисколько не смущало. Он улыбался во все 32 (и зубы у него были отменные), заглядывал в глаза гостю и что-то вкрадчиво говорил, но смысл слов ускользал от Шторма.

Помимо музыки и тепла, «Красная роза» была наполнена ароматами. С непривычки Джона мутило. Он оглядывался по сторонам, ловил на себе заинтересованные взгляды.

– Что это за место? – вопрос наверняка прозвучал очень глупо. Но хозяин не засмеялся и не удивился.