Эдди проснулся, когда солнце стало нещадно светить ему в глаза. Странно, но независимо от того, где он спал, в лесу или в доме, солнце обязательно начинало светить ему в глаза и будило его. Возможно, это он выбирал неправильные места.
Вставал он не спеша, и даже сначала не обратил внимание на довольно странный звук, доносившийся неизвестно откуда. И все-таки Эдди поднялся, и сам того не подозревая, выглянул в окно.
Он застыл, кажется, на целую минуту.
Во-первых, не мог понять, что вообще происходит за окном. Во-вторых, как такое могло произойти тоже оставалось загадкой.
Эдди сомневался, стоило ли ему выходить из дома, который выбрался сам по себе, но сбежать из этого, казалось, проклятого места хотелось страшно. Гнилые люди ходили по земле! Казалось, самый страшный кошмар ожил!
Стало еще страшнее, когда в этой куче он разглядел знакомые очертания отца. Эдди долго вглядывался в человека, чьи гнилые черты лица напомнили ему отца, но так и не смог точно определить, он это или ему просто мерещиться.
От этого разглядывания его вывел дом, что стоял напротив. Там, кажется, находился вполне себе нормальный человек, насколько мог разглядеть Эдди.
Так что не один он в этом месте. Или все это снится?

Стараясь сильно не шуметь, Джереми принялся собирать свои пожитки. В детстве он смотрел фильмы про зомби, поэтому действовал только руководясь этим кино. Вроде как они медлительные, но если уж достанут, то им достаточно тебя только укусить или что-то типа того. Становиться самому таким разлагающимся чудовищем как-то не хотелось, поэтому Джереми закинул на плечи тяжелый рюкзак, убирая пистолет в кобуру. Смысл стрелять в мертвых, если они уже мертвы? Только дорогущие патроны тратить.
Он снова выглянул в окно и уловил шевеление из дома напротив. Какой-то парень смотрел на него. Отлично. Значит здесь, действительно, были еще люди. Надо держаться вместе. Ведь если что - этого миловидного юношу можно было швырнуть голодным тварям, а себе взять фору в несколько минут, чтобы сбежать нахрен, не страдая излишним героизмом, как главные герои старых фильмов. Осталось только добежать до него.
Покрепче затянув на затылке шейный платок, оставляя только глаза открытыми, Джереми потихоньку осмотрел дом на предмет каких-либо легкодоступных досок. Благо все дома были старыми, поэтому найти оную было просто. Конечно, сильный удар и прогнившая древесина разломится напополам, но хотя бы первый натиск этим "щитом" можно было удержать. "Подавитесь, сучьи дети", - подумал Джереми и швырнул в окно, противоположное двери какой-то осколок. Быть может, это был кувшин... А пока эти твари реагируют на звук (или не реагируют, но проверять было некогда), Джереми рванул на улицу, стараясь быстрее пробежать до домика с живым человеком.
Матерился, надо сказать, он мастерски и со вкусом. Только про себя.

Твари ни черта не отвлеклись на этот маневр, казалось, что звук им вообще безразличен. Наверное, они велись на тепло или запах, может на размер искомого предмета. Потому что эти гниющие, разваливающиеся трупы тут же рванули на него, парочка из которых тут же споткнулась, падая и теряя какие-то кости и зубы. Это было настолько омерзительно, что даже ко многому привычный Джереми почувствовал легкую тошноту, подступившую к горлу комом.
Чертовы твари, они приближались, и мужчина громко матерился уже вслух, отталкивая их от себя самодельным щитом, моля всех известных богов о том, чтобы он не развалился. Даже если и не укусят, прикасаться к смердящим скользким кускам живой отчего-то плоти не хотелось. А более того, с близкого расстояния Джереми рассмотрел у одного знакомую рубашку, точнее то, что от нее осталось. Она была обыкновенной, в клетку, но хорошо сохранилась кожаная нашивка. С именем его отца.
- Что за хуйня? - зарычал мужчина, со всей силы опуская своему "папочке" деревяшку на голову, отчего та все же развалилась. Вот теперь открылось и второе дыхание, и Джереми со всех ног рванул к дому, забегая в дверь и запирая ее, моментально подтаскивая крепкий стол, чтобы заблокировать вход, - Привет, я Джереми, очень приятно познакомиться, срочно думай, как бы нам не сдохнуть, - проговорил скороговоркой сын охотника, и подбежал к окну, мощным ударом ноги отбрасывая лезущую туда тварь наружу, - Пошла на хер отсюда, сука! - крикнул шатен, запирая ставни, - Блядь... Мало было той хуйни, теперь новая! - от стресса и откровенного страха, мужчина и слова-то нормальные забыл.

Улица просто кишела мертвецами, куда ни кинь взгляд, везде были ходячие трупы. Все идеи о побеге, какие только были у Нормана, разбивались об эту толпу зомби. Выхода отсюда, как такового, не было, если только он не вылезет на крышу и не эволюционирует в чайку.
От унылых мыслей рыжего отвлекло творящееся снаружи. Какой-то мужик выскочил из стоящего напротив дома и рванул по улице с куском какой-то доски в руке, отпихивая зомби. Вполне успешно, надо сказать, отпихивая. Зрелище настолько заинтересовало Нормана, что он невольно высунулся из окна, глядя как мужик скрывается в одном из соседних домов. Внезапно появившийся перед глазами безносый мертвец заставил рыжего отскочить обратно в комнату и со стуком закрыть окно. Звук этот привлек тварей, которые, уставившись невидящими белесыми глазами прямо на Нормана, поперли к нему. Первые несколько трупов ударились головой о стекло и скрылись под подоконником, но за ними шло еще несколько. Эдак они поймут, что обертку можно открыть и съесть то, что внутри.
Волосы на затылке рыжего поднялись торчком - в дверь начал кто-то остервенело ломиться, будто бы прочитав его мысли. Домик был небольшой, обороняться здесь было нечем, а подпирающий дверь стул и так дышал на ладан, грозясь рассыпаться. В панике схватив железный дрын, когда-то бывший, видимо, торшером, Норман выставил его вперед, как копье, надеясь лишь на то, что его закусают быстро. В конце концов стул отлетел, чудом оставшись целым, и в дом влетел человек, вполне себе похожий на живого. В конце концов, будь он зомбарем, он едва бы стал дверь снова стулом подпирать. Однако Норман настолько опешил от происходящего, что просто стоял, выставив вперед кусок торшера, и ошалело пялился на внезапного гостя.
- Ты кто вообще? - спросил он, как спросил бы раньше обычный хозяин, нежно сжимая в руках двустволку, в дом к которому ввалился черт знает кто, открыв пинком дверь.

Какого черта! Вот, правда, какого черта?! Если бы дурацкий Джайлс знал, что еще десять минут ходьбы, и набредешь на чудесный поселок, где можно остановиться под крышей дома, он бы обязательно дошел до него. И обязательно бы ночевал под крышей дома! Но нет, его ноги не позволили ему дойти, а повалили на землю. Поэтому он мало того, что спал на голой земле, так еще и проснулся черт знает от чего.
Хотя нет, если подумать, Джайлс прекрасно знал, от чего он проснулся. От долбанного мертвяка!
Который его трогал! Теперь волосы Джайлса противно воняли, да еще и хранили в себе гниль этого зомби. С перепугу и спросонья Джайлс отпинал от себя мертвяка (который, если присмотреться повнимательнее, могла оказаться его дражайшая мамочка). А когда он услышал (а потом и увидел), что неподалеку бродят еще такие же чучела, то оторвал безвольному трупу ногу, чтобы тот не посмел его догонять, и чтобы можно было отбиваться. Поблизости же ничего другого не было! А страшно было до жути.
...И чем дальше Джайлс бежал, тем больше пугался, потому что зомби было все больше. Он кричал и бежал. Вот так, с ногой в руках, уже изрядно покореженной от зомби, что попадались ему на пути, Джайлс вбежал в поселок с криками:
- А-а-а-а-а, сукины дети, пустите меня!!!

На представление парня Джереми только кивнул, старательно блокируя ставни. Он сбросил тяжелый рюкзак на пол, и снова подумал. Сидеть здесь не вариант - еды на двоих хватит ненадолго, даже если рассматривать этого милого человека, как запас. Посему пожал плечами:
- Мы будем очень надеяться, что нет... - ох, эти звуки за окном. Они были омерзительны. Аж челюсть сводило от этого скрежета и шлепанья гнилого мяса о землю, что кусками слетало с их костей, - Блядь, у одного из них отцовская куртка! Какого черта? Отец умер в сотнях миль отсюда! - выдохнул Джереми в никуда и чуть вздрогнул от бешеного крика, нарастающего издалека.
- Оуп, кажется еще кто-то проснулся, - усмехнулся шатен, который перестал бояться и паниковать. Он уже был на улице, и вон - бежит кто-то еще. И если в скором времени не раздастся более отчаянный вопль и хрустение его костями, перемалываемыми в гнилых челюстях зомби, то у них дуэт прекратится в трио.
- Надо расчистить посадочную площадку для этого истребителя, - пробормотал сын охотника, отодрав от пола крепкую деревяшку, и отодвинул стол, открывая дверь, да так засандалил первому попавшемуся мертвяку, что у того голова оторвалась и покатилась, как перекати-поле через пустыню. Джереми отбрасывал их мощными ударами ног и ударами самодельным оружием, освобождая проход для бегущего человека, размахивающего... оу... какая мерзость...

- Так, хорошо, - проговорил я, опуская руки с той же скоростью, с какой незнакомец опускал свою железяку. Далее уже последовал вопрос от самого незнакомца.
- Наверно, я быстро бегаю, - пожав плечами, ответил я и снова посмотрел в сторону окна. - Твою же...
Оконное стекло пошло трещинами, настолько настойчиво мертвецы пытались пробиться внутрь. Сзади тоже слышался стук, стук о деревянную дверь, и стул, её подпиравший, уже практически разваливался. Поэтому пока рыжий парень орудовал своей железякой, со звоном разбивая ею стекло и "украшая" морды живым трупам, я, не теряя времени, пододвинул к двери стол, который выглядел более устойчивым.
- Это их задержит... - переведя дух (стол был не самым лёгким предметом здесь), сказал я, поглядев на своего "напарника по несчастью". Тот в этот момент подошёл к кровати и попросил меня помочь. Разгадав его замысел, я даже смог ухмыльнуться, представив, что будет с мертвецами, когда они попытаются продраться сквозь такую преграду.
- Давай! - сказал я, подойдя к кровати с противоположной от рыжего парня стороны и помогая ему её поднять. Через несколько секунд окно уже было закрыто, а я, переводя дыхание, слушал, как самые опрометчивые зомби с характерными звуками калечат себя об железяки этой кровати.
- А тебя, кстати, как зовут? - спросил я спустя ещё несколько секунд, когда стало понятно, что в ближайшие минуты мертвецы к нам точно не проберутся.

Это большая удача - живые люди. Хоть в чем-то Джайлсу на этот раз повезло. Правда, с капризной удачей у него всегда не ладилось, и если сейчас она повернулась к нему лицом, то в скором времени обязательно отвернется.
Но пока ему везло. Он бежал с увлеченностью воришки, стащившего кусок мяса из лавки, и даже не сразу заметил, что ему открыли дверь.
Вернее, открытую дверь Джайлс как-то заметил, но не углядел самых настоящих людей за ней. Так что промчался мимо все с тем же победным криком, и с ним же развернулся обратно, когда осознал увиденную картину, забегая в дом, кинул на пол свою "добычу".
Устроившись в дальнем углу комнаты, защищенный стенами от мертвецов, Джайлс перевел дух, и пробормотал, оглядывая своих спасителей:
- Спасибо, эти твари меня домогались, - парень старался восстановить дыхание, - Как, ё-моё, такое могло произойти?!

- Приятно познакомиться, - ответил я, когда парень преставился. Я пожал протянутую мне руку. - Ладно, идём.
Заодно я решил во время осмотра найти и себе какое-нибудь средство для самообороны, а то звуки, доносившиеся до моих ушей, радужных мыслей вовсе не внушали.
Мы оказались на кухне, Норман тут же загородил одно из окон снятой со стены тумбой. А я принялся оглядываться, ища, чем бы закрыть второе.
- Не вариант, - ответил я на предложение использовать в этих целях холодильник. - Вряд ли мы его сдвинем. Можно, конечно, попробовать... Твою мать...
Последняя моя фраза была вызвана тем, что звуки за пределами нашего убежища стали громче, настойчивее. И прежде, чем я успел о чём-либо подумать, незакрытое окно было попросту вынесено. Причём вместе с куском стены.
Звон стекла, неимоверно громкий грохот, куча пыли. Я отступил назад от разгрома, машинально прикрыв лицо предплечьем руки и сощурившись. Меня чудом не задело осколками. А Нормана?..
- Ты как? - только и успел спросить я - и тут через образовавшуюся дыру в стене в дом начали проникать зомби. Выругавшись, я снова лихорадочно огляделся вокруг - и только сейчас заметил приставленную к стене швабру. Быстро схватив её, я принялся ею отбиваться от то и дело лезущих на меня мертвяков, попутно оглядываясь и ища глазами рыжего парня, чтобы убедиться, что тот не пострадал. Не мог я допустить этого.

Ответить сразу на вопрос новоприбывшего Джереми не мог - он тупо бил всех зомби, отгоняя ото входа, чтобы запереть дверь и снова заблокировать ее тяжелым столом. Благо Эдди ответил за них двоих, и шатен был согласен с его утверждениями. Когда дело было сделано, сын охотника повернулся на ребят и посмотрел на того, что отбросил в сторону ногу (которая, кстати, мерзко шевелилась, будто жила отдельной жизнью):
- Так как ты пришел с улицы? Они не пытались тебя сожрать спящего или еще что? - Джереми допытывался до парня в попытках вызнать слабые и сильные стороны зомби. Но пока он болтал, в стены, двери и окна начали ломиться эти чертовы мертвяки, отчего наркоторговец на миг вздрогнул от неожиданности, но не испугался. Прожившего такую насыщенную жизнь трудно было чем-то испугать. Он принялся помогать Эдди с блокировкой окон, в процессе крикнув, - Это все равно бесполезно. Сколько нам здесь сидеть? День, два? Неделю, месяц? Надо выбираться отсюда. Эй, парень с ногой, откуда ты прибежал? Там они везде? - была надежда, что за окраиной городка этих тварей не было, и так-то пробежать было можно, Джереми и тот парнишка в этом лично убедились на своей шкуре.

Кажется, после приложенных Норманом усилий тумба начала немного качаться, отрывая вслед за собой рассохшийся линолеум, но этого было все равно недостаточно чтобы сдвинуть ее с места. Жаль, похоже Дэйв действительно прав. Но холодильник встал бы хорошо, его бы зомби точно не вынесли.
Стоило, однако, рыжему убрать с тумбы руки, как орущие снаружи зомби выбили кусок стены, рядом с которой он стоял. В кухню полетело битое стекло, пыль и какие-то доски, светившее снаружи солнце ворвалось в помещение и будто подсветило висевшую в воздухе тяжелую пыль. Норман, рефлекторно закрывая лицо рукой, получил по локтю оторванной доской и поймал несколько осколков, но зато мерзкая взвесь скрыла его от воющих снаружи мертвецов. Висевший над окном карниз оторвался с одного конца и с отвратительным звуком впился в голову первому ворвавшемуся в дом зомби, пробив прогнивший череп. Норман уже хотел схватиться за свой торшер, но вспомнил, что оставил его в другой комнате. Под рукой ничего не было, даже какой-нибудь сковороды, и пока рыжий судорожно обшаривал стол, он успел надышаться пыли и закашляться, как раз когда послышался голос товарища по несчастью.
Судя по звукам, все окрестные мертвяки решили посмотреть, что тут за грохот, и устремились к дыре в стене. Рыжий успел оттолкнуть одного, мотавшего головой, как нюхающая воздух собака, и, решив не терять времени, рванул к выходу из кухни.
- Наверх! - крикнул он, врезаясь плечом наседающего на Дэйва мертвяка. При наличии еще пары открытых окон на первом этаже, было довольно очевидно, что держать тут оборону будет трудно. То ли дело второй этаж, там спихивать зомбарей с лестницы будет куда проще.

Да, если бы Джайлс не нашел кого-нибудь из людей, ему бы давно криндец пришел. Он вообще умел выживать в этом мире больше за счет других людей. Сам же практически ничего не умел, да и сил у него было постольку-поскольку.
Вот ведь забава - всегда считал себя полнейшим неудачником, потому что постоянно случалась с ним какая-нибудь фигня. А тут оказалось, что все это время он все равно выживал.
- Чет я сомневаюсь, что здесь осталось что-то, - протянул Джайлс, бывший пессимистом конкретным. Но после этих слов все-таки поднялся из своего угла в надежде отыскать что-нибудь легковоспламеняющееся.
- А может эти, как их там, мертвяки, сами хорошо горят, - сделал он предположение. Это говорило какое-то внутреннее чувство, которое из глубин его памяти вытащила картинку, когда трупы сжигали тоннами.

Вылетев, как ошпаренный, из кухни, Норман, не оглядываясь назад, рванул к стоящему рядом с окном и кроватью остову от торшера. Зомби выли где-то сзади, слева от него кровать немного пошатывалась, но держалась вполне крепко, по железным прутьям текло что-то мерзкое. В дальние окна заглядывали мертвые рожи, будто не понимая, нужно ли им сюда ломиться или нет. Таким макаром, учитывая то количество мертвяков, что рыжий видел из окна буквально несколько минут назад, долго им тут будет не продержаться. Первые дюжин пять они с Дэвидом еще спустят с лестницы, а дальше что?
Кстати о Дэвиде. Схватив торшер, Норман побежал обратно к кухне и глянул на лестницу - там никого не было. Куда он там запропастился?
- Давай драпай наверх, - он долбанул торшерной подставкой по одному из мертвецов, успевших всей толпой пролезть в дыру в стене и теперь, как единая тупая масса, перли на Дэйва, видя в нем только большой кусок еды. На самом деле Норман не знал, чем питаются мертвяки и едят ли они что-то вообще или просто убивают ради...ради чего-нибудь, но его это пока особо и не волновало. Удар дрыном оторвал у особо активного зомбаря, бывшего, видимо, когда-то женщиной, руку и основательный кусок мяса с головы. Рука отлетела назад, ударилась о тумбу, шмякнулась на пол, и, дернувшись, стала конвульсивно перебирать пальцами, подползая к обороняющимся живым.
- Твою ж мать, ты только глянь! - крикнул рыжий, с ужасом и отвращением тыкая в руку более острым концом торшера. Даже будучи насаженной на железную жердь, рука все равно не желала умирать.
Вдвоем отбиваться от зомбарей, вроде, было не так и сложно: легкое и быстрое шваберное копье и более тяжелый торшерный дрын делали свое дело, позволяя живым (или выжившим?) постепенно отступать к лестнице, благо мертвецы легко теряли головы и конечности, но оборотной стороной этой легкости было то, что все оторванное оживало и начинало самостоятельно двигаться в бой. А Норману как-то не очень хотелось проверять, что будет, если позволить вон той ступне добраться до него.