- Встречаемся в шесть вечера в этом же месте, - сообщил Джеф, посмотрев на часы. Дэйв утвердительно кивнул, соглашаясь. - Смотри не влипни в какую-нибудь историю.
- Постараюсь. - Дэйв усмехнулся и, проводив друга взглядом, пошёл в противоположном направлении. Он должен был исследовать окраины города, в то время как Джеффри направился ближе к центру. Пикап двоих напарников был уже припрятан в надёжном месте, за него волноваться не стоило. В рюкзаке тоже было всё необходимое, и в то же время ничего лишнего. Дэвид шёл вперёд по проложенному ранее маршруту, попутно оглядываясь вокруг. Сейчас его задача заключалась в том, чтобы собирать информацию и припасы, но он слишком хорошо помнил, как у самого отбирали последнее, с таким трудом добытое, имущество, поэтому для себя решил, что не будет прибегать к подобным методам даже в крайнем случае. Только добыча мирным способом, насколько это будет возможно.
Очередная улочка встретила парня унылым запустением... Хотя нет, кто-то здесь всё-таки был. Но вот выглядела эта компания подозрительно. Приглядевшись, Дэвид понял, почему. Они "прессовали" какого-то парня, который то ли отгораживался от них заплечным мешком, то ли показывал им, что тот пуст.
"Это бесполезно", - мелькнуло в мыслях у Дэйва.
Он слишком хорошо помнил.
"Не могу я оставаться в стороне..." - Тем более, что того парнишку уже стукнули пару раз. А они распаляются с каждым ударом, и бьют до тех пор, пока не добьются своего и не заберут всё, что хотели. И потом ещё добавят, как "бонус".
Недолго думая, он направился в сторону этой компании, попутно доставая свой складной нож. Заточенный металл со свистом вспорол воздух, пролетая аккурат между обидчиком, собравшимся ударить, и парнем с тем самым заплечным мешком, и воткнулся в стоящее неподалёку дерево. Метать ножи Дэйв научился уже на базе.
- Эй, парни! - тут же крикнул он, давая понять, кто метнул этот нож, и этим заставляя всех разом обернуться в его сторону. - Что это вы тут делаете?
"Если это группировка, то я узнаю, какая, - думал парень в этот момент. - Это будет весьма ценная информация для базы".

Дэвид был готов к тому, что последует за броском того ножа; он знал, что это отвлечёт бандитов от "жертвы" и разозлит их. Так и произошло: на повернувшихся к Дэйву лицах была исключительно злоба, в их взглядах читалось явное "Кто-то сейчас огребёт по полной". Далее всегда следовали наезды и избивание того, кто опустил их достоинство ниже плинтуса, заставив вздрогнуть от вида пролетевшего в паре сантиметров от лица ножа. Точнее, попытка избить. Удавалась она или нет - зависело от того, кто тот нож швырнул.
У Дэйва навыки уличного рукопашного боя были не на высоте, но кое-какие приёмы он знал, поэтому ему было чем ответить неприятелю, если тот замахнётся на него. Поэтому он подошёл ближе, не выказывая и малейшей доли страха. Хотя, конечно, адреналин в кровь хлынул, но разве надо неприятелю знать об этом? Нет, конечно.
- Ты чего тут забыл? - тут же выдал тот, чьё лицо разминулось с ножом всего на пару сантиметров.
- Ножик свой, - невозмутимо ответил Дэйв и потянулся к своему оружию, торчащему из дерева. Бандит, злорадно ухмыляясь, перехватил было его руку... Но парню только это и надо было. Двинув локтём второй руки в нос противнику и заставив его отшатнуться, зажимая оный рукой, он оставил нож торчать из дерева, а сам развернулся к противнику, добавил ему кулаком в живот и коленом в пах, заставляя согнуться. Тут же заведя за ногу оппонента свою, резко дёрнул на себя, лишая его опоры, и через две секунды бандит уже валялся на земле - и получил по лицу пару раз. А Дэйв выпрямился и вытащил-таки из ствола дерева свой нож.
"Допросить ещё их нужно..."
- Кто следующий? - быстро переведя дух, осведомился он. И глянул мельком на незнакомца, которому досталось от бандитов. Причём во взгляде осталась ещё злоба на эту шайку неудачников, которые нападают на невинных людей, лишая их последней крошки хлеба и последней рубашки. Но, с другой стороны, явно не от хорошей жизни они на такое пошли... Сложно жить в таком мире, очень сложно.

Дэйв смотрел на незнакомца в течение перы секунд, переводя дыхание. Незнакомец заметно испугался: или не отошёл от испуга, или же не отошёл сам Дэйв и потому часть его злости перепала-таки этому парнишке. Но лучше уж просто злость, чем серия ударов, валяние на полу и добивание в голову, верно?
А среди обидчиков начались перешёптывания. Кто-то из них, по-видимому, хотел свалить отсюда и подальше, а остальные возгорели желанием отомстить Дэйву и показать ему, где раки зимуют. В итоге вторые переубедили первых, и на Дэвида пошёл один из них. С ним оказалось сложнее, и парень получил от обидчика пару ударов; драка вышла дольше, чем первая, но Дэйву вскоре удалось перекинуть бандита через бедро, сделав подсечку, и ударить пару-тройку раз по его лицу, от чего на нём выступила кровь. Утерев свою собственную с лица тыльной стороной ладони, парень было выпрямился - и тут в руке у ещё одного, последнего, бандита звякнула, разматываясь, цепь.
"А вот это уже плохо..." - пронеслось в голове у Дэйва.
- Ну же. Иди сюда! - злорадно выпалил бандит с цепью, начав угрожающе ею размахивать. Дэйв вытащил из-за пояса нож, попутно думая, как подобраться к этой ходячей "мясорубке" - и пока думал, упустил драгоценные секунды. Взмахом цепи ему выбили нож, чуть не вывернув при этом запястье. Нож упал рядом с тем самым незнакомцем, у которого заплечный мешок пустой.
- Ах ты гад, - отступая на шаг, выдал Дэйв.
- Уж какой есть, - с усмешкой ответил бандит - и пустил цепь в ход снова. Дэйву удавалось иногда уворачиваться, а иногда ему приходилось закрываться руками, от чего уже через минуту они были уже в кровь расцарапаны. Сократить дистанцию всё никак не удавалось, мало опыта было у парня в противостоянии человеку, вооружённому цепью. Точнее - опыта не было совсем. Поэтому дальнейшая драка медленно, но верно перерастала в избиение одного другим. Цепь обмоталась вокруг шеи Дэйва, после чего бандит резко дёрнул на себя. Парень упал на колени, держась рукой за шею и пытаясь отдышаться, а в это время человек с цепью угрожающе приближался к нему...

Дэйв всё сидел на четвереньках, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, а его противник угрожающе приближался, специально позвякивая цепью.
- Не такой уж ты и крутой оказался, да? - с усмешкой сказал он, но стоило Дэйву поднять голову и посмотреть на него, как оба тут же повернулись в сторону, откуда донеслось бравое "Э-э-э-э!" А издавал этот, несомненно, геройский звук тот самый незнакомец, которого Дэйв несколькими минутами ранее сам вызвался спасать. Поняв, какие варианты развития событий могут сейчас иметь место быть, Дэйв решил не давать им ни единого шанса осуществиться. Он заставил себя рывком подняться на ноги и, воспользовавшись кратким замешательством противника, взялся обеими руками за болтающийся конец цепи и как мог сильно дёрнул на себя. Бандит взвыл от боли, да тут ещё и тот парень, видать, смог его как-то зацепить ножиком. Отбросив отвоёванную цепь подальше в сторону, Дэйв перешёл на рукопашный бой, и через пару-тройку минут взаимного избиения и укладывания на лопатки, бандит был-таки побеждён. Но оставлен в сознании, чтобы мог отвечать на вопросы. Сам Дэйв к тому времени представлял из себя тоже печальное зрелище, учитывая все побои. С трудом переведя дух, он присел рядом с поверженным и, грубо схватив его за одежду и со злостью заглядывая в глаза, произнёс:
- Говори давай, кто подослал тебя и твоих сподручных сюда. Иначе хуже будет.