Весна вступает в свои права, начисто смывая следы зимнего сна. Весна - это пора обновлений, пора, когда всплывает все зимнее безделье и полностью раскрывается предстоящий фронт работ. Дом Райанн в это время года, особенно в самом начале весны, мало напоминал жилое помещение. Весной она затевала уборку, под который так же понимался мелкий ремонт дома и расчистка окружающего пространства, подготовка огорода к засеву. Этой весной все предполагалось немного изменить, причиной тому послужила найденная в бабушки брошюру, повествующая о ранних посевах. Обрывочные знания об этом встречались и раньше, но обнаруженная информация была более полной, хотя многое оставалось под вопросом. За зиму удалось найти семена, максимально похожие на те, что требовались.
Райанн, как всегда, была не уверена, что правильно поняла все термины и даты. В этот раз непонятного было даже больше, но за прошедшее время девушка хорошо поняла, что все надо проверять. Не все знания, получаемые из книг, подходили под этот мир, не все знания были понятны, не всю информацию можно было проверить, не вся была нужна. "Практика, иногда, приносит больше пользы." Примерно с такими мыслями она расчистила небольшой участок земли между домом и забором, где в прошлом году росли цветы, от снега, и приступила к эксперименту с картофелем.
Грунт особо на эксперименты не поддавался: сверху почва была чавкающей, едва ли не жидкой, а не на много глубже - ещё слишком твердой. Тем не менее, сдаваться Райанн пока не собиралась, тем более что процесс не должен был затянуться больше, чем на пару часов. По ее подсчетам, которые очень быстро были опровергнуты реальностью.
Закончила она уже в сумерках, благополучно перемазавшись в грязи. Сапоги были начисто залеплены грязью выше, чем по щиколотку, дальше шли пятна, как на сапогах, так и на джинсах, особо грубые отпечатки остались на коленях. Меньше всего пострадал толстовка, которую спасли закатанные до локтя рукава. По садовым перчаткам так же было тяжело понять, что их природный цвет приближен к белому. Закончив установку импровизированной ограды из какой-то сломанной деревяшки она на секунду остановилась задумчиво глядя на посадку. "Может как-то отметить, что здесь? Хотя забыть не должна, да и перепутать не с чем." Лениво зевнув, она уже собралась вернуться в дом, когда Райанн отвлекли странные звуки.
Девушка, приставив лопату к стене дома, тайком выглянула из-за нее. В сумерках различался какой-то странный силуэт, слишком большой для человека, но не похожий на машину или мотоцикл. И сколько Рей не щурилась, разобрать рассмотреть пришельца удалось лишь тогда, когда он подъехал ближе к дому. Дальше она на своем месте оставалась только из-за подобия шока, лошадей Рей не видела с тех пор, когда семейство Милтон покинуло Эребру. "Нельзя заранее поверить человеку только из-за того, что он привел лошадь. Нет, это конечно круто, но все-же..." Девушка прикусила губу, стараясь отвлечься от мысли про скакуна и постараться оценить наездника на предмет того, может ли он быть опасен. Единственное, что удалось понять - лошадь интересовала её куда больше.
Вздохнув, Рей взяла лопату и вышла из своего укрытия, нарочно громкая чавкая грунтом. Рей остановилась спиной к двери, предупреждающе вбив лопату перед собой в грязь и сложив руки на черенке, точно на рукояти рыцарского меча. Убранные волосы был немного растрепанны, взгляд, как обычно, эмоций не выражает.
- Кто вы и что здесь делаете?
"Сезон туризма открыт! Зима кончилась и все, кого приморозило к какому-то месту, снова отправляются в путь. В последнее время сюда стали слишком часто заходить люди."

Вероятно, только дурак может любить межсезонье. Весна - природа просыпается, птички поют, травка зеленеет. Всё это, конечно, прекрасно, но и проблем хватает. С одной как раз и столкнулся Ник, когда попытался переправиться через реку на другую сторону. Весна - это то время, когда ещё довольно холодно, но не достаточно, чтобы и дальше сковывать воду льдом.
Нику пришлось около километра ступать вдоль речки в поисках подходящего брода либо переправы. Во многих местах лёд уже тронулся, а льдины с треском отламывались и отправлялись дрейфовать по течению. Прыгать по ним Ник, разумеется, не собирался, поэтому терпеливо топал дальше. И вот, казалось, сама судьба улыбнулась ему. Парню удалось таки найти место, где воду всё ещё сковывала ледяная корка, по которой Ник и решил перейти на ту сторону. Остановившись на берегу, он снял рюкзак, взяв его в левую руку, а правой достал из чехла кукри. Всё это было на случай неприятного, но вполне возможного события, которого Ник всё же надеялся избежать, понадеявшись на удачу.
-Ну..была ни была.
С этими словами парень ступил на лёд. Двигаться вперёд приходилось медленно и осторожно, прощупывая носком ботинка каждый следующий шаг. Таким образом Нику удалось пересечь больше половины реки. Оставалось совсем немного до берега. Воодушевлённый этой мыслью, парень потерял бдительность, что и стало его роковой ошибкой. Лёд под берцами предательски затрещал и последнее, что успел сделать скинхед, прежде чем провалиться в холодную воду, это отбросить рюкзак вперёд и зацепиться клинком за кромку льда. Течение оказалось сильным и, если б Ник заранее не приготовился и быстро не среагировал, кормил бы уже рыб.
Держась за рукоятку ножа, парню удалось заползти на поверхность, но времени терять было нельзя. Поднявшись на ноги, Ник подхватил рюкзак и помчался к берегу, до которого оставалось несколько метров. Оказавшись на твёрдой земле, скинхед первым делом сбросил с себя всю одежду и начал барахтаться в снегу. Это поможет телу высохнуть. Теперь главное не останавливаться. Движение - жизнь. Нужно делать физические упражнения, чтобы не замёрзнуть. Отжимание-приседание, отжимание-приседание. Отлично. Теперь нужно разжечь костёр, чтобы просушить одежду и согреться. Благо сырья для огня было в достатке. Отжав мокрую одежду, Ник залез в спальный мешок и сел у костра, стуча зубами и проклиная всё вокруг. Хотя глупо было винить природу, когда человек сам виноват в своей глупости.
К утру огонь почти погас, но зато шмотки просохли. Шмыгая носом, Ник оделся, подбросил в костёр дров и принялся мастерить удочку, которой удалось поймать всего одну рыбёшку. Скинхед тут же её зажарил и съел. Ну всё, оставаться на месте больше не имело смысла. Нужно двигаться дальше. Собрав вещи, Ник закинул рюкзак за спину, убрал в кукри в чехол, закидал костёр снегом и отправился в путь.
Разумеется, купание в ледяной воде не прошло бесследно. С каждым пройденным километром парень чувствовал недомогание. Сначала его доставали насморк и чиханье, что можно было объяснить обычной простудой. Но затем Ника начал мучить сильный кашель, приступы которого всё учащались. Чтобы приободрить себя как-то, скинхед напевал известные ему песенки, бормотал под нос глупые шутки и старался думать о чём-нибудь хорошем. Но хорошего было мало. К середине дня недомогание усилилось. Ник уже не чувствовал какой-либо бодрости. Его то кидало в жар, то бил озноб. Несколько раз скинхед делал привалы, но на костёр сил уже не хватало. И вообще, хотелось лечь и не вставать. Но Ник понимал, что если это сделает, то он однозначно труп. Это заставляло двигаться дальше.
К вечеру Ник уже плохо соображал, где находится. Шатаясь из стороны в сторону, он остановился и всмотрелся вперёд. Сначала парень подумал, что ему показалось или он словил глюки, но приблизившись на несколько метров, отчётливо увидел силуэт лошади. Скинхед имел дело с этими животными и был неплохим наездником, но сейчас он ноги то еле переставляет, что уж говорить о том, чтобы забраться в седло. Но больше внимания Ника привлёк дом, в котором остатки инстинкта самосохранения видели надежду на спасение. И парень уже не задумывался, что здесь могут обитать люди, причём вполне недоброжелательные. Лишь когда до цели оставалось несколько метров, Ник сфокусировал воспалённые глаза и разглядел два человеческих силуэта. Скинхед остановился и хотел было что-то сказать им, но вместо этого он опять согнулся от приступа кашля. А когда отпустило, Ник сплюнул и понял, что его вновь знобит. Выпрямившись, скинхед почувствовал сильное головокружение и его покачнуло в сторону. Попытка найти опору и удержать равновесие не увенчалась успехом, и Ник, выругавшись напоследок, повалился на землю перед незнакомцами. И ничего парень сделать уже не мог. В глазах потемнело, сил встать уже нет и кто там эти люди уже не имеет значение.

- Проверим, сходятся ли у нас интересы.
Девушка закусывает губу, пытаясь вспомнить, представлялся ли этот человек. "Ничего, ещё раз скажет, не страшно." Откровенно говоря, все, что он мог бы назвать интересным, сейчас отошло на второй план. Рей внимательно наблюдала за манипуляциями с телом второго, про себя она пока таки и окрестила эту парочку, Первый и Второй. "Главное не задуматься и не обозвать. Хотя самым забавным будет, если Первый откликнется. Второму ещё надо объяснить, что он второй. И где он. Может хоть о своей личности что-то сам додумает."
На словах о жеребце она усмехнулась и кое-как подавила желание попытаться подколоть Первого фразами, выясняющими их отношения. Рей, не выпуская из рук лопаты, достаточно спешно стянула с руки испачканную правую перчатку и, выловив из кармана джинс ключ, поспешила открыть дверь дома. Говоря на чистоту, она до сих пор была не уверенна, что поступает правильно, пуская в дом эту парочку. "Тяжело быть дурой. Вот сейчас болезный выпрямится, схватит с тумбочки ножик и все, не мой это больше дом. Это если вообще выживу." Она закусывает губу, придерживает дверь. Шторка на входе сдвинута в сторону и помешать не могла. "Ладно, не возможно так притворяться! Человек действительно болен и ему нужна помощь. И невозможно всегда быть такой черствой." Она переминается с ноги на ногу, в очередной раз позволяя себе задуматься о психических отклонениях, которые может вызывать одиночество. Из задумчивости выводит голос Второго, который пытается отбиваться от помощи. Райанн усмехается, не очень по-доброму, скорее с издевкой.
- Если он будет так же отбиваться от помощи и дальше, то выносите туда, от куда взяли.
Это не похоже на приказ, голос привычно тих, но, все же, она хозяйка дома и ослушаться её вряд ли получится, оставшись при том в добром здравии. "Да кого я обманываю? Не смогу я выставить этого критина за дверь, если он действительно болен, что бы он там не вытворял. Нет, конечно, самозащиту и опеку книг никто не отменял, но, как бы он не буянил, я уже подписалась его лечить. Не пришлось бы только жалеть об этом." Девушка тихо закрывает дверь за процессией, уже в доме приставляет лопату к стене и, в кромешной темноте, по памяти подходит к печке, исполняющей роли плиты, осветительного прибора и центрального отопления. Сейчас в доме не на много теплее, чем на улице, но, пользуясь тем, что ещё остались тлеющие угли, Райанн спешит подкинуть полено в печь. Конечно, сперва она должна бы показать, куда кинуть больное тело, но девушка побоялась что гости, не зная дома, все равно не поймут, куда их отправили. Растопка заняла не так много времени, комната озарилась тусклым светом.
- Идите за мной. - Сейчас она уже торопится, скидывая с пустующего дивана два матраса, которые больше некуда положить, и подушки. Стелить сверху особо нечего и она уже понимает, что обивке придет конец, после встречи с перемазанным черт знает в чем гостем. "Ага, как будто до этого она была новой." Два легких движения и диван разложен, Райанн отходит в сторону, давая место, что бы пройти. - Сюда кидайте.
Дом, и без того маленький, в тусклом свете горящего полена кажется и вовсе крошечным. Сама она прекрасно знает расположение предметов, по тому не составляет труда дорисовать картинку, гости же могут разобрать только очертания окон, книжных стеллажей, напоминающих стену, начало того дивана и потертый рисунок на линолеуме и печки. Стол рядом с ней едва ли видно. Рей устало вздыхает и плетется назад, на ощупь достает из одного ящика остаток свечи, прилипший к какой-то тарелке и, после недолгих манипуляций с веточкой от другого полена, поджигает свечку. Стоит ли говорить, что это дает не так много света, как хотелось бы? Свечку она оставляет на потертом табурете, сама усаживается на диван рядом.
- Ну и что с тобой случилось? - Создается впечатление, что она с трудом смолчала какое-то придуманное для него имя, на деле же Рей просто разрывается между несколькими кличками. Будто опомнившись, она поворачивается к Первому, открывает рот и тут же закрывает его, понимая, что сказать ничего толком не может. В итоге все, что у неё выходит: неловкая улыбка и, тихим голосом, нерешительный вопрос. - Может хотя бы представитесь?

Что происходит? Куда его несут? Ник ничего не понимал и, время от времени, терял связь с реальностью. Но он точно знал, что наткнулся на людей, и как раз один из них тащит его в дом. Когда просьбу Ника поставить его на землю проигнорировали, парень вновь безвольно повис на спине незнакомца.
"А вдруг это каннибалы?" - сквозь бред шепнул здравый рассудок. Нет, серьёзно! Сам-то Ник с людоедами лично не встречался, но по рассказам наслышан, что такие водятся. После Великой Смерти с едой со временем начался большой напряг, ибо запасы быстро кончались. И что такое настоящий голод Ник ощутил на себе, как и многие другие. Вот только кто-то нашёл способ добывать еду (охотой на зверей, например), а кто-то так и не смог адаптироваться к новым условиям и пошёл по лёгкому, если это можно так назвать, пути. А именно употреблять в пищу себе подобных во избежание голодной смерти. Как правило, они поедали уже умерших, но и это, блин, совсем неправильно!
И вот, те детки-людоеды выросли, и мало кто из них изменил свой образ жизни или рацион питания. И Ник не хотел бы столкнуться с компанией каннибалов, так как считал их поведение высшей степенью аморальности. А мысль, что человек может жрать человека, вызывала у парня невообразимые ужас и отвращение. Лучше уж от биты нигера подохнуть, чем пойти кому-то на корм.
Ник вновь пришёл в себя, когда его затащили в дом и бросили на что-то мягкое. Голова жутко болела, а кожа была такой горячей, что казалось, если притронешься - обожжёшься. Тем не менее, в помещении и под крышей парень ощутил приятное тепло, от которого хотелось опять погрузиться в сон. Но нельзя! Инстинкт самосохранения кричал, что если хочешь выжить, нужно узнать кто эти люди и что они собираются с ним сделать.
Скинхед не открывал глаз, поэтому не мог понять, сколько людей здесь находится. Но по разговору он догадался, что их как минимум двое и среди них есть женщина. Но не стоит недооценивать слабый пол, ибо в новом мире он стал не таким уж и слабым. А теперь включить логику. Тяжело, когда клонит в сон и мозги кипят, но надо! Если б это были бандиты или какие-нибудь мародёры, то они обчистили бы его на улице и бросили, а то и убили бы. Но эти затащили Ника в дом, и вещи его тоже, вроде как, при нём.
А может, просто люди решили помочь больному немощному бедолаге? Скинхед раздумывал над таким вариантом, и он пришёлся ему очень даже по душе. Ведь такое вполне возможно! Остались же ещё сердобольные в этом жестоком мире. Но тут Ник уловил речь говорящего мужчины. О чём он там лопочет... Из-за болезненного состояния скинхед пропустил связующие слова, да вообще больше половины, что говорил незнакомец. Из всего скинхед только понял: "переходил речку" и "искупался в полынье". Знакомая картина, так как именно это и произошло с самим Ником. Ну а все последующие мысли нарисовало больное сознание парня.
"Так они следили за мной! Увидели, что со мной приключилось и ждали, когда болезнь сделает своё дело, чтобы потом захавать! А я, как последний дурак, сам пришёл в их логово! Твою мать! Надо валить отсюдова!"
Ник застонал, захрипел и открыл, наконец глаза. Нужно ведь оглядеться. Понять, сколько их. Вот только картинка сейчас сфокусируется... Парень на секунду зажмурился, потом вновь обратил взгляд на помещение, в котором находился он и ещё двое незнакомцев. "Во, печку уже затопили, сволочи! Не терпится, небось, свежего мяса попробовать. Только фиг вам. Скины так просто не сдаются."
В планах парня был фактор внезапности. Сейчас он подскочит и оглушит мужика, а бабу потом ножом срубит. Идеально просто! Но как только Ник попытался встать, голова закружилась и он без сил рухнул обратно и зашёлся сильным кашлем. "Может, они больного жрать побрезгуют?" - мелькнула слабая надежда.
-Я не...вкусный. Не надо меня есть...нет....не надо... - Начал бормотать Ник, прикрыв глаза.