Темнокожий мужчина сидел в темном помещении, стен не было видно, только складной стул, на котором он сидел, да старый, обшарпанный, похожий на древнюю школьную парту, фанерный стол на металлических ножках. Мужчина сидел и смотрел вниз на свои руки, которые тасовали колоду карт, широкую, видимо покерную.
Новый мир. Новый мир... - Просипел тихий, почти шепот, голос. - Давайте я расскажу вам что такое «Новый» мир, - И тут он растянул руки чуть в стороны, колода по небольшой дуге перелилась из одной ладони в другую и обратно. Легкий смешок. - Ведь если подумать, все новое — это хорошо забытое старое. Мы видели все это и раньше. Обширные смерти, рождения и гибели империй, захваты земель, любовь, предательства, убийства, счастье, грусть... Жизнь. Ведь она по сути не изменилась. Люди все те же, нравы все те же, разница лишь в одном. Нет, не в удобствах. Люди в деревнях сотни лет обходились без этого, - Из колоды выпало несколько карт и ровным строем упали на стол. - Нет власти. Нет правил. Нет властителей... - Верхняя карта перевернулась, оказавшись королем пик. - Нет законодателей... - Еще переворот, карта ниже была пиковым валетом. - Нет грозных блюстителей закона... - Третья карта развернулась десяткой пик. - И нет тех, кто этот закон несет в массы... - Шестерка пик замыкала эту процессию. Рука в кожаной черной перчатке потянулась, сковыривая карты обратно в колоду. Еще перетасовка. - У всех теперь свои законы. Свои правила. Но в одном они схожи. Главное — выжить. Любой ценой. Кто пользуется силой... - На стол лег туз пик. - Кто хитростью... - Рядом примостился бубновый туз. - Кто-то может завлечь за собой одним лишь взглядом... - Червовый туз устроился рядом с парочкой собратьев. - А кто-то, возможно, способен купить себе жизнь... - Туз с крестом упал вдоль остальных трех карт. - И так всегда... Купи, выбей, схитри или охмури. О, я уверен, есть еще варианты. Но только подлинный мастер может найти дорогу в обход этого четырехполосного шоссе. А таких немного. Я уж точно к ним не отношусь. Не люблю ложной скромности, - Улыбка стала шире на лице тени. Карты как по мановению волшебной палочки влились обратно в колоду. - Зато есть те, кто любят грубую лесть. И таких много. Многие ведь так и остались детьми в душе, даже спустя полторы декады. Группировки, армии, общины, так и остались детскими кружками, только более масштабными. Кому-то не нравятся непохожие на них... - Сказала тень, раскладывая трефовые карты, от короля до шестерки. - У кого-то, знания не свет, но лишь причина тьмы, - Он разложил пиковые карты рядом с трефами. - Кто-то затаился, пытаясь вернуть пламя жизни человечеству, вернуть тот светоч, что угас годы назад, - Линия бубновых карт протянулась вдоль, разрубая две предыдущие линии посередине. - Но всегда есть те, кто просто живет. Живет и не задумывается о мелочах. Просто существует, чтобы быть, сердце и душа этого мира. Нового мира... - Между трефами и пиками пролег хребет черви. Тут мужчина улыбнулся очень широко, почти сложив губы в некое подобие оскала. - Но всегда есть кто-то, кто найдет путь сквозь любую дверь, любую преграду, любую глупость, любую злость... Человек-отмычка, способный пройти что угодно, - На карту лег джокер, после чего карты вдруг растворились, превращаясь в карту США, на которой отмечено несколько мест красными точками. - О, этот мир прекрасен, если правильно посмотреть. Как и любая призма, жизнь многогранна. Сколь каждая грань представляет собой чей-то взгляд на жизнь. Сколько людей, столько и мнений. Столько граней у жизни. Но, кажется... - Голова тени накренилась чуть в сторону. - Забыл представиться. Лис. Просто — Лис. Разрешите показать кое-что, - Он встал из-за стола, положив колоду в карман. Он отошел к темени, положил руку на черную стену и вдавил её внутрь. За ней открылся проход в ночную степь. Тут он очнулся. Голова поднялась над рюкзаком, который заменял ему подушку. Он глянул в небо — солнце было высоко. Тихонько выбравшись из-под маскировочной сети, он высунул голову из кустов, оглянувшись вокруг. Вроде все тихо. Поднявшись на ноги, свернув сеть, он положил её в рюкзак и подтянул рюкзак на плечи, отправившись далее на север.