С того самого момента, как большая часть людей собралась вокруг машины, ни один из них не рискнул подойти и предпринять каких-то активных действий. Не то что бы они боялись, но некое чутьё подсказывало держаться подальше до некоего кульминационного момента, который подскажет либо интуиция, либо приказ Балто. Кстати, он как раз задерживался.
- Они ещё внутри? - едва слышно прошептал Мэд.
- Да, смотри, уже зашевелились. - ответил Дик, с трудом удерживаясь, чтобы не залепить в ухо навалившемуся сзади любопытному братцу, который решительно не помещался в узком проходе.
- Думаешь, сейчас вылезут?
- Фиг их знает, надо ждать.
Потянулись томительные минуты ожидания, сдабриваемые тем неприятным обстоятельством, что никто толком не был уверен, что кто-то реально собирается выходить - вдруг сейчас машина заведётся, развернётся и покатит в обратном направлении. А может быть и поедет прямо, въедет в воду и булькнет в омут до того, как водила успеет очухаться. Второй вариант неплох, так как пассажиры должны спасать себя и точно выберутся на поверхность, где их уже будут ждать, но, чёрт возьми, сколько добра уйдёт на дно вместе с тачкой! Пусть уж лучше вылезают, мать их переэтак!
- Чуешь? - Мэд шумно засопел, втягивая носом воздух.
- Жрут что-то. Вкусное, небось.
И действительно - по тоннелю начал распространяться запах пищи, незнакомый, но чертовски приятный. Он был едва уловим, но чуткие носы местных жителей распознали бы этот аромат среди тысяч зловоний, коими подземелье в некоторых местах было просто перенасыщено.
Но вот настал долгожданный момент самой желанной перспективы - дверь автомобиля открылась, один из незнакомцев вышел наружу. С какое-то время он осматривался, затем снова полез в машину и достал оружие. Едва в отблесках фар блеснул воронёный металл и пластик штурмовой винтовки, дикари затихли пуще прежнего. Теперь, если чужаки что-то заподозрят и начнут отстреливаться, вся надежда только на Балто и его замечательный огнестрел. Вот только бы эти человечки отошли подальше от своей машины.
Но череда удач на этом не закончилась - словно внемля внутренним мольбам собравшихся, незнакомцы действительно вылезли из машины и отправились вглубь тоннеля пешком, освещая себе путь фонариком. Лёгкая добыча, глупая добыча!

Балто, Перец и Хуч вышли на охоту последними и двигались особняком, собственным маршрутом. Для них это действительно была самая настоящая охота, как если бы парочка незнакомцев была просто двумя большими лысыми крысами. По информации, принесённой разведчиками, среди гостей подземки была женщина, и ради этого стоило попытаться взять её живьём. Впрочем, если они оба погибнут, то, даже не считая полезных вещей и новой одежды, многие сегодня как следует поужинают. Но всегда нужно надеяться на лучший исход, поэтому у Перца на этот случай было припасено лассо, коим он отлично владел. Буч же припас нечто особенное - арбалет со стрелами, к которым вместо наконечника были прикреплены ампулы с ярко-жёлтым порошком. Человек, нашедший их впервые, случайно разбил одну, облачко пыли попало ему в глаза и выжгло до слепоты, а потом и вовсе задушило, но перед этим он орал как бешеный от боли, расцарапывая себе лицо в кровь. Вполне возможно, что химикат просто вызывал ожоги и раздражение, а бедолага просто в агонии выцарапал свои зенки собственными же руками, но результат всё равно налицо. После этого инцидента Буч искал возможность испробовать специальные стрелы в деле, и вон она представилась. В конце концов, если удастся взять кого живьём, глаза ему уже потребуются никогда.
Балто в плане снаряжения поступал всегда одним и тем же образом, беря с собой любимое однозарядное ружьё с переламывающимся стволом, но это всё равно выделяло его на фоне остальных. Будучи единственны владельцем огнестрела в племени, он хорошо с ним управлялся, умел находить и переснаряжать боеприпасы по своему вкусу. Вот и сейчас он, вооружившись одностволкой и дюжиной пулевых патронов, двигался позади Буча и Перца. В отличии от своих младших собратьев, они знали, что делали, и трезво рассчитывали все шансы. Любой вариант подходил им, если не считать вероятности того, что машина попросту развернётся и уедет. Но даже если гости вздумают прокатиться до самого водяного омута и умудрятся вовремя остановиться, то стоило бы им показаться снаружи, как троица моментально примется за дело.
Естественно, они и представить не могли, что добыча сама вылезет из скорлупы автомобиля и двинется вглубь тоннеля на своих двоих. но когда, пробравшись через разлом в стене к основной линии, они увидели шагающих к ним людей, то чуть не упали от радости. Конечно, эйфорию чуть поубавило наличие в руках незнакомцев огнестрельного оружия, но ситуация всё равно казалась легче некуда. Главное, чтобы эти долбохлопы вовремя начали выполнять свою роль загонщиков, а то, чего доброго, из-за жажды наживы отвлекутся на брошенную тачку.
Пара остановилась у самой воды и начала болтать. Каждое слово эхом разносилось по сводам тоннеля, и затаившиеся дикари вместе с вожаком слышали каждое их слово. Оставалось подгадать момент, когда те двинутся обратно, и только бы остальные подоспели вовремя, чтобы Балто и Перец могли взять дичь со спины.

Когда пассажиры покинули транспортное средство и удалились на достаточное расстояние, самые смелые начали подбираться к ней сзади, после подтянулись и остальные, стараясь избегать света фар. Все знали, что ударная группа во главе с вожаком вот-вот разминется с незнакомцами, но кое-кто счёл более важным поживиться за счёт беспризорной техники. Остроты доставило то обстоятельство, что двери её не были заперты. Кое-кто уже начинал нервничать, опасаясь, что кому-то достанется всё самое лучшее и вкусное - последнее, кстати, вполне имело место быть, так как изнутри буквально разило вкуснятиной.
- Блин, нам надо идти за этими. - возмутился Дик, приноравливая к луку стрелу.
- Скажи этим болванам. Тачку всегда успеем обыскать, надо сначала этих приголубить. - поддержал его Мэд.
- Балто сказал, что брать надо живыми, хотя бы девчонку.
- Балто дохрена чего говорит, но вот в чём он прав, так это в необходимости сначала разобраться с гостями. - с этими словами Мэд, пользуясь своей физической силой, сгрёб с охапку всех, до кого мог дотянуться из числа порывающихся залезть в салон внедорожника, и закрыл собой дверь, - Идём за ними, иначе я вам сейчас наваляю по первое число! Только под свет не лезьте, заметят.
Нельзя сказать, что Мэддисон, даже будучи сильным парнем, пользовался большим авторитетом, но сейчас люди его послушались и молча повиновались указу. Лишь горстка малолеток осталась дежурить у машины, но от них всё равно никакого проку не было бы.

Темноту коридоров наводнил странный гул. Он раздавался буквально отовсюду, как будто даже сверху. К несчастью, ни Иван, ни Мэри не смогли бы распознать в нём массовый отзвук подбирающейся ватаги дикарей, заполонивших собой практически всю ширину тоннеля. гонимые стремлением поскорее сделать своё тёмное дело и насладиться плодами охоты, а также предвкушая близкую добычу, они уже не так старались быть тихими, но даже сейчас сложно было различить отдельные шаги.
Через некоторое время гул, до этого нараставший, начал резко спадать, пока совсем не стих. В этот самый момент что-то взмыло в воздух, что-то маленькое, Малахов и его спутница не  столько увидели, сколько ощутили это. Резкий звук удара пустой консервной банки раздался в паре метров от пары, и через мгновение жестянка оказалась в свете фонаря.

Мэри кивнула на слова мужчины и включила фонарь, посветив им из стороны в сторону, а затем и назад на водную гладь. Звук девушке совершенно не понравился, ведь гул совершенно не был поход на крыс, а все не являющимся живым, пугало девушку почти также как и надзиратели в лагерях Вальгаллы. Когда твой противник дышит как и ты, всегда есть шанс выиграть битву, будь то человек или зверь, а вот когда против тебя машины или даже превратности природы, тогда шансов мало.
- А тоннель под водой длинный? Точно нужен это твой аква-акаланг? Может просто нырнуть и задержать дыхание? - охотница не любила возвращаться, идти вперед всегда казалось правильнее. - Посмотри на всякий случай, а пока можем пойти и по твоему пути. Как ты думаешь, может имеет смысл осмотреть кучи мусора? Тут конечно крысы, но ведь ты прав, они чем-то питаются, а значит может быть там осталось что-то полезное. Или нам ни к чему лишний груз?
Мэри слегка напуганная неизвестным звуком, все-таки чувствовала себя почти в "своей тарелке". Охота на грызунов, поиск полезностей среди мусора, пешая прогулка. Все это было знакомым и родным, в отличии от военных и их скорострельных машин.
- Веди, "мой герой", - произнесла девушка, вычитанную когда-то в маминых книжках, фразу. А затем улыбнулась и обхватив Малахова за талию, прижалась на несколько секунд к его рюкзаку. Но почти сразу отпустила, почувствовав что близость через груду вещей, совершенно не такая, которую хотелось бы получить. - Пошли.
Мэри старалась держаться за спиной Ивана и поглядывать по сторонам, водя фонариком. Мысль о скрытых в мусоре богатствах все еще ее волновала и она старалась разглядеть, хоть что-то ценное.

Проклятье! Ну вот чем, чем, скажи себе, ты думал, дружище Мэд, когда заряжал стрелу? Ведь даже тухлой мокрице было бы понятно, что люди эти позаботились о защите бронёй жизненно важных участок своего тела. Надо же было тебе решить, балда ты этакая, мягкая оленья головка как нельзя лучше подойдёт для человека. Нет, был бы это один из братьев, тогда прокатило бы, но тут совершенно посторонние люди, имеющие доступ к куче материала - ты ведь не раз видел издалека таких вооружённых до зубов бойцов, одетых в зелёную пятнистую одежду, и знаешь, чем те экипируются для защиты от пуль и прочих снарядов. Надо было сразу брать тяжёлые цельнометаллические болты, что ты наделал из арматурной проволоки. Если уж они пробивают навылет эти железные красные баллоны, что изредка попадаются в тоннелях и исторгают много-много пены, то и жертве не поздоровится, чем бы она там себя не защищала.
Едва стрела достигла цели, Мэд спрятался за опорной колонной, но он уже знал, что попадание не принесло должного эффекта. Он мигом кинулся перезаряжать арбалет, когда услышал оглушительный треск автоматной очереди, разнёсшийся по всем уголкам подземелья, и от неожиданности притих, но быстро собрался с мыслями и продолжил осуществлять манипуляции с арбалетом. Этот звук был так похож тот, с каким стрелял тоннельный Упырь, но он был быстрее и не такой громкий. Интересно, может это его братья или что-то вроде того? В таком случае парни сильно нарвались. Но ведь они же видели тех двоих ещё в машине, вполне себе обычные люди, просто с поверхности, и уж точно никоим образом не относятся к тому двуногому ужасу, что сторожит самые дальние уголки подземелий.
В этот раз парень решил не мелочиться и вложить в паз уже не древко с наконечником, а самую настоящую стальную болванку, которая хоть и не убивала наповал, как это показывал опыт с дикими животными, но зато пробивала всё и всё. Накинув два ранее болтавшихся хомута на плечи арбалета, чтобы те были сильнее, он перезарядил оружие. По спине пробежали мурашки от осознания избыточного напряжения в тетиве и того, какой термояд ждёт засранца, что подвернётся на пути такого штыря.
- Стреляют! Шхеримся! - прикрикнул Дик и сам нырнул за бетонную перегородку, надеясь, что товарищи последуют его примеру.
В целом, он не ошибся насчёт большей половины соплеменников, которая испугалась выстрелов не меньше его и тоже поспешила к укрытиям, откуда продолжили осыпать стрелами автомобиль, за которым укрылись люди. Правда, другая часть, значительно более меньшая, ни с того ни с сего рванула с ножами, топориками и прочими страшными инструментами в лобовую прямиком на укрывшихся за машиной. наверное, виной тому было отсутствие дальнобойного оружия типа луков и арбалетов, а также желание поскорее урвать кусочек, пусть и во вред здравому смыслу. Можно было с уверенностью утверждать, что каждый в этот момент думал о том, как первым всадит крючковатый конец фомки в череп мужика и придушит его самку, но это не делало их менее опасными, скорее даже наоборот, распаляло жажду убивать и притупляло чувство боли и страха.
Малыш Кокер, коего происходящее захватывало почище самой горячей партии в карты, в какой-то момент даже растерялся - столько всего вокруг разом произошло, столько моментов отличиться представилось, что мысли мальчишки разбегались кто куда, и он, разумеется, всё это время сидел без дела. Однако, озарение всё-таки пришло, причём в обоих смыслах этого слова. Один из людей бросил свой фонарик, надеясь, вероятно, что тот осветит приближающихся загонщиков, но светящаяся палочка закатилась в выбоину на асфальте и теперь освещала разве что крохотный кусочек земли и мха. Находившийся вне зоны перестрелки, он шустро побежал навстречу источнику света, лавируя между укрытиями и засевшими товарищами. Очень вовремя начали атаку дружки с холодным оружием и отвлекли всё внимание на себя, так что Кокер ничем не рисковал. Едва запустив руку в ямку и выудив фонарь, он, не знакомый с правилом пользования переключателем, зажал стекло ладошкой так, что та начала светиться красным изнутри, и побежал к передовой. Его никто не остановил, да и никому не было дела, и когда мальчик добежал до условной точки, то плюхнулся на поросший мхом пол выставил фонарик точно на то место, где засели жертвы. Так он надеялся осветить противника для своих друзей, чтобы те лучше видели, куда стреляют.

Тем временем троица во главе с вожаком упорно сидела в засаде и могла лишь слышать, как неподалёку происходит бойня. Они не сомневались, что охотники вынудят людей отойти к воде, если не перебьют раньше, но вот о том, какие они сами при этом потери понесут, можно было только догадываться. Буч с арбалетом засел на выходе из разлома, по которому группа пришла в тоннель, рядом с ним, но уже снаружи, в нише у стены, расположился Перец с арканом. Балто же вообще перешёл на противоположную сторону и укрылся в кузове самосвала. По их мнению, это были лучшие позиции из всех возможных, и если всё пройдёт как надо, победа гарантирована.

Мэри всегда считала себя вполне хорошей охотницей, но в этот раз она никак не успевала вовремя реагировать на происходящее. Тело рефлекторно двигалось к полу или из стороны в сторону, повинуясь какой-то своей непонятной логике, либо словам Ивана, а вот разум все никак не мог собрать происходящее в огромный (пусть и запутанный) клубок, чтобы увидеть всю картину и действовать обдумано и спланировано. Видимо время проведенное в лагере дало о себе знать и сказалось на девушке значительно сильнее, чем она сама предполагала.
- Уходи назад... Кнопка... Ложись..., - слова Малахова, как и его действия как будто деревья, появлялись из тумана и заставляли сразу реагировать. После очередной попытки хоть как-то осознать происходящее и свое место в нем, Мэри бросила эту глупую затею и просто стала делать то, что говорит мужчина. Нужно было выжить, и раз ее разум отказывался реагировать с нужной скоростью, оставалось только слушаться напарника, у которого похоже с реакцией было все в порядке.
Мэри стреляла, стараясь делать одиночные выстрелы, но с умеренной частотой, не давая наступающим (которых все еще плохо видела, потому как с ПНВ так и не разобралась) снова атаковать. Она удерживала правую сторону, пока Иван занимался левой и отступала к воде. Не понятно, почему нужно было отступать именно туда, ведь по словам Малахова в том коридоре им не пройти, видимо потому, что и другие пути отрезаны... Девушка не боялась воды. Как впрочем и не боялась нападавших. Она почти смирилась со своей предстоящей смертью еще в лагере и за несколько дней проведенных с Иваном, только начала заново хотеть жить, а тут такое! Впрочем, Келли мертва. Малахов рядом, но если и его не станет, тогда вообще смысл бродить по этому миру теряется вовсе. Остается только положить как можно больше "маугли" (как называли их вальгалловцы) и красиво помереть. Не такая уж ужасная участь.
Пока возлюбленный был жив, Мэри собиралась бороться дальше, несмотря на появившиеся мысли. Она стреляла и шла к воде, стараясь быть максимально аккуратной, чтобы не потерять равновесие. Малахов, отстреливаясь, шел за ней. Когда вода была уже по колено, девушка наконец остановилась, раздумывая что делать дальше. Патроны похоже кончались, да и плыть с оружие, не имело никакого смысла.

Перец свято верил в то, что мастерски владел верёвкой, и это действительно было правдой - он сотню раз ловил живьём диких свиней и даже на спор однажды захомутал крысу лассо из тонкой бечевки. Поэтому, когда жертва высвободилась из петли, он, ни много ни мало, крайне удивился. Правда, произошло это уже в достаточной близости, и мужчина мог уже просто схватить беглянку за любую конечность и вытащить из воды. Но и тут не сложилось - в него буквально влетел её защитник, или кем там приходился этот малый. Перец поздно заметил нож в руке нападающего, и лишь когда тот воткнулся ему в бок, понял, чем дело чревато, однако к тому моменту уже поздно было что-то делать, и раненый громко взвыл, ухватившись при этом обеими руками за вражескую конечность, да так крепко, что не вырвать, ни на излом взять.
Видя, что на товарища налегли сразу обе жертвы и он вот-вот сам в неё превратится, Буч, уже перезарядивший арбалет, решил помочь ему. Стрелять он не собирался, это было бы в высшей степени глупо, но разобраться в ближнем бою не мешало бы, тем более что комплекция позволяла.  Он спрыгнул со своего насеста в воду, двумя широкими скачками подобрался к Перцу и компании, затем выхватил дубинку и плашмя трахнул ею по голове нападавшего мужчины, от чего тот в самом лучшем случае должен был бы быть оглушён.

Балто был довольно терпеливым человеком. Он мог совладать со всё возрастающей злобой и яростью столько, сколько нужно, пока не настанет нужный момент. Однако сейчас происходившее явно шло не по плану, и это раздражало больше всего. Он не стремился во что бы то ни стало расстрелять дичь из ружья, патроны было жалко, но сейчас следовало вмешаться. Когда завязалась драка, он выскочил из кузова, спрыгнул в воду побежал навстречу товарищам. Сделал он это достаточно быстро, чтобы успеть к тому моменту, как оглушённый мужчина отстал от Перца. Тот в свою очередь выглядел препаршиво, и глубокая рана от ножа была тому подтверждением. Ружьё занеслось в воздух, и приклад опустился на многострадальную голову и без того поникшего солдата. Хотелось взять и выстрелить гаду в лицо за то, что он чуть не убил, а, может быть, и убил, Перца, что сейчас согнулся в три погибели, источая кровь и стоны боли. Наверное, Балто был недалёк от воплощения этого желания в жизнь. Но не сложилось.

В другое время Буч возмутился бы неоперативностью главаря, но сейчас ем убыло, мягко говоря, по барабану. Покончив с мужиком и отдав его в руки друга, он бросился за девушкой, что всё ещё барахталась в воде. Сильные ручищи схватили её за ногу, резко потянули к себе, а затем и вовсе вытащили из воды. Уж очень хотелось здоровяку поближе взглянуть на добычу, что была, наверное, одной из самых ценных наград в этой незаладившейся охоте. Конечно, вряд ли он был смог разглядеть в темноте все интересующие его нюансы, но тут уж ничего не поделаешь, каждый бы на его месте поступил бы точно так же.

Смертоносное облачко закончило распространяться и уже начинало оседать, растворяясь в стенах, мусоре и водной глади. Поблизости валялись уже мёртвые тела нескольких охотников, рискнувших прорваться, и остальные не желали повторять их судьбу, аккуратно обходя ядовитую ловушку. Последним шли Дик и Мэд, их сейчас больше заботило то, чтобы вся эта заварушка поскорее бы кончилась.

- Ну чё, попался, поросёночек? - игриво и в то же время озлобленно проговорил Буч, сжимая своими ручищами Мэри, словно та была тряпичной куклой.
Он уж не видел, как Балто вовсю отрывается на мужике, пиная его руками и ногами по спине, голове и всему, что попадётся. Не видел он и как корчится от боли Перец, окрашивая и без того мутную воду кровью, которой было уж как-то слишком много для его жилистого тельца. Он вообще сейчас мало на чём концентрировал внимание кроме того, что находилось в его руках. Достойная награда для достойного охотника. Предвкушая будущую участь женщины, Буч, равно как и остальные, не могли видеть или слышать, как тихо щёлкнул затвор где-то в стороне, и как из темноты прохода, по которому некоторое время назад шли сами засидчики, показался ствол автомата.

Указательный палец слегка придавил спусковой крючок. и громкий треск разорвал пространство тоннелей. Голова Балто, уже приставившего дробовик к виску Малахова, взорвалась словно переспевший арбуз. Буч обернулся на звук и последнее, что он увидел, были два зелено-желтых светящих глаза, словно у гигантской крысы. А затем вспышка рядом с ними раскроила голову и ему так, что здоровяк так и не услышал, как очередной хлопок сотряс подземелье.
Из ниши в стене показалась непонятная фигура, очертания которой невозможно было различить в темноте. Лишь только два горящих пятна говорили о том, что это, скорее всего, глаза, и силуэт принадлежит кому-то, кто похож на человека хотя бы в этом плане. Фигура спрыгнула в воду. Теперь это действительно было похоже на человека, одетого то ли в плащ, то ли в какой-то балахон. До ушей Мэри донеслось тяжёлое сопение, которое она могла раньше слышать только от людей в противогазах. Незнакомец подошёл к уже предсмертно бледному Перцу, приставило оружие к голове, затем решило, что тот и так уже без пяти минут труп, и направилось к Малахову. В этот самый момент в дальней части тоннеля показалась горстка дикарей, спешившая на выручку. Незнакомец отвлёкся и, прицелившись, выпустил несколько коротких очередей в сторону противника. Его автомат звучал очень громко, не в пример оружию Ивана, ствол изрыгал пламя и бешено сотрясался, а длинный изогнутый полумесяцем магазин, казалось, походил на спиленный у самого чёрта рог. Тем не менее, несколько охотников полегли под пулями сразу, остальные завопили как резанные и убежали обратно.
- Пошли, если хочешь жить, и прикрывай тыл. - вдруг заговорил незнакомец хриплым, сдавленным голосом, но достаточно громки и чётким, чтобы его можно было понять. Теперь не оставалось сомнений, что он был в противогазе, вот только глаза светились какими-то лампочками.

Эти звуки ни с чем нельзя было перепутать. Мэд остановился, вместе с ним притормозил Дик. Оба знали и помнили, что значили эти хлопки. Именно они унесли жизнь как минимум половины охотников, осмелившихся забрести в дальние концы тоннелей, и сейчас, похоже, случится то же самое. Парни были хоть и смелыми, но точно е дураками, поэтому дальше идти не стали. Впрочем, не они одни, часть других охотников тоже последовала их примеру. Те, что пошли дальше, наверняка думали о чём-то своём и не понимали сути происходящего. А суть была одна - Упырь.

Незнакомец подхватил избитого Ивана под правую руку и дотащил до стены, из дыры которой появился.
- Лезь наверх, подтянешь.

Когда мужчина схватил Мэри, она завизжала. Девушка брыкалась и вертелась, стараясь вырваться, но у нее ничего не получалось. Она продолжала громко визжать, не видя и не понимая, что происходит вокруг. Охотница была уверена, что это последний миг ее жизни и сейчас ее убьют, либо сделают что-то, что может быть намного хуже смерти. Душу согревала последняя надежда на нож, который был спрятан во внутреннем кармане куртки и которых Мэри скрывала от Малахова, понимая что парень не сможет принять ее желания отомстить Вальгалловцам. Этот нож был опасен для отношений, но мог быть как нельзя кстати для последней борьбы. Ведь сейчас девушке уже было нечего терять. Что случилось с Иваном и жив ли он, в данный момент охотница не думала, ведь если она не сможет освободиться, то не сможет и помочь своему возлюбленному, а значит терять время и силы на переживание за него до того момента как сможет реально помочь, глупо. Хотя воображение все равно постоянно приближались к тому, чтобы начать рисовать самые ужасающие картины участи Малахова.
Но внезапно все кончилось. Нет, вокруг продолжалась возня, крики, даже стрельба. Вот только для Мэри все внезапно кончилось. Ее перестали трясти и держать, позволив телу девушки упасть на мокрый пол. Девушка даже на пару секунд подумала, что может быть умерла. Вот так вот внезапно и незаметно для себя. Слух девушки как будто перестал слышать окружающие звуки, на несколько секунд погрузив охотницу в тишину. И только стук ее сердца, пульсировал в ушах и... странное размеренно сопение. Мэри как во сне медленно подняла голову пытаясь разглядеть источник непонятного сопения и увидела два светящихся нечеловеческих глаза. Она успела только один раз моргнуть, сжавшись от ужаса и... окружающие звуки снова обрушились на девушку, в мгновение оглушив ее и дезортинировав!
Но среди вновь появившегося шума, как будто голос из Преисподнии прозвучали две команды: "Пошли, если хочешь жить, и прикрывай тыл" и "Лезь наверх, подтянешь". Мэри как заговоренная, поднялась на ноги и последовала за Демоном, будучи полностью уверенной, что теперь ее Душа точно погибла. Она даже боялась произнести имя Господа вслух, опасаясь что сама рассыплется прахом, но и остановить собственные движения тоже не могла. Ее влекло вперед, за этим непонятным существом, несущим Ивана.
Девушка немного пришла в себя только, когда Малахов стал указывать ей что делать. Она уже привыкла слушать его и до сих пор, это спасало им жизнь. В этот раз все еще находясь под впечатлением от Незнакомца, Мэри все-таки выполнила указания Ивана. Ее всю трясло, и она не могла вымолвить ни слова, все время ища взглядом, светящиеся глаза Демона. Католичка боялась, что там прямо за этим тоннелем, ее ждет Ад. И не могла понять, почему не только ее, но и Малахова, проводник тащит туда. Со своей участью она вполне могла смириться, зная что заслуживает подобное за прелюбодеяние и мысли об убийствах беззащитных людей, но не желала подобного для любимого. Иван же в свою очередь похоже не понимал, что они оба уже в аду или приближаются к нему.

Отредактировано Мэри (2014-11-08 20:12:16)

Земляной тоннель тянулся долго, но наконец закончился в виде обвалившейся стены, ведущей уже во вполне цивилизованные коридоры. Освещение в них отсутствовало, но и идти предстояло недолго. Тем временем Малахов начал задавать вопросы, и мужчина явно не хотел много разговаривать, поэтому ответил кратко и только после долгой паузы.
- Вы в безопасности. Пока что. Нужно очистить вас от зарина.
Очень скоро троица подошла к здоровенной стальной двери, что-то вроде шлюза, только без ручек. Человек в противогазе приподнял одну из картонок, коими была облеплена вся стена вокруг двери. Под ней оказалась панель с огромными по современным меркам кнопками, некоторые больше, некоторые меньше, но все выцветшие и со стёршимися обозначениями. Тем не менее, мужчина быстро и точно нажал нужные, после чего дверь гулко стукнула массивными внутренними запорами и медленно отворилась под действием пружинного механизма, что застучал с адским клёкотом и скрипом, словно действительно открывалась дверь в Царство мёртвых. К счастью, по ту сторону порога оказалась вполне миловидная комната. Едва дверь открылась на достаточную ширину, автоматически щёлкнули далёкие реле, вспыхнул яркий свет зарешечённых ламп. Незнакомец заранее уже снял прибор ночного видения, но с противогазом расставаться не спешил.
- Проходите. - скомандовал мужчина, а когда все зашли, закрыл шлюз вновь нажал кнопки, чтобы запоры закрылись опять.
Помещение, где оказались люди, было чем-то вроде прихожей, хотя неподготовленному человеку это пришло бы в голову в последнюю очередь. Скорее, тамбур, бетонная коробка с тремя железными дверьми, как на входе в оружейные - стальные, армированные, с замками, но уже прямоугольные, так сказать, цивилизованные и родные. На каждой был какой-то значок, явно отражавший то, что ждёт гостя за порогом.
- Вам сюда. - мужчина подошёл к двери с изображением какой-то стойки и знака биологической угрозы, затем указал пальцем на Ивана, - Ты знаешь, что и как работает. Снимайте всю одежду до единой и сразу в мусорный мешок. Мойтесь средством из оранжевой коробки. Промойте раны. Я принесу сменное бельё и другие принадлежности чуть позже. Тогда и поговорим.
С этими словами незнакомец скрылся за дверью с табличкой, изображавшей одновременно силуэт какого-то стрелкового оружия и горящего пламени.

Мэри, все еще суеверно косясь в сторону незнакомца, хотела начать протестовать на слова об избавлении от одежды. Это же ужас какой-то! Мало того, что новая одежда ей нравилась и была намного удобнее ее одежды на ферме и тем более в лагере, так еще и полностью раздеваться в незнакомом месте! Уму не постижимо! Даже если это не Ад, то вполне могло оказаться современным воплощение Содома или Гоморы, ведь судя по всему, жилье в которое попали молодые люди, не ограничивалось одним помещением и возможно тут был целый подземный город с толпой жителей, предающихся не самым хорошим вещам. Да и слова Ивана о том, что он не может найти их местонахождение на карте, еще больше пугало Мэри. Вдруг они все-таки где-то по "ту" сторону мира?
Но как только незнакомец ушел, Малахов похоже решил последовать его указаниям и стал раздеваться, чем засмущал девушку и она пропустила половину его объяснений мимо ушей. Конечно католичка уже видела своего спутника голым, когда мыла на ферме несколько лет назад, да и когда предавалась греху с ним в машине, но все-таки привыкнуть к такому виду, она так и не смогла. А когда мужчина потянулся к ней, помогая освобождаться от одежды, она и вовсе перепугалась. К смущению, прибавился вполне объяснимый страх преступника. Ведь, если Иван случайно найдет у нее в кармане свой нож, но сразу поймет, что именно она сделала с пленником. И это понимание может разрушить их отношения. Этого Мэри боялась намного больше, чем какого-то там "Зарина".
- Отвернись, - прошептала охотница, когда была уже почти полностью обнаженной и мужчина послушно отвел взгляд, занявшись какой-то непонятной штукой на лавочке, дав Мэри несколько минут чтобы убрать свою одежду в мешок, тщательно спрятав в ней нож. Расставаться с единственным доступным и привычным оружием, девушке совершенно не хотелось, но страх потери доверия Малахова, оказался сильнее. Она едва успела избавиться от улики и приблизиться к рюкзакам, как Иван снова посмотрел на нее, потащив наконец мыться.
Мылись тщательно и приятно. Малахов поначалу успокаивал Мэри только словами, но тела становились все чище, а касания людей, более интимными. Девушка все еще недоверчиво оглядывалась по сторонам, хотя в душевой больше никого и не было, а вот ее спутник похоже чувствовал себя в полной безопасности. Он даже улучил момент и что-то сделал с неизвестным аппаратом на лавке, от чего тот неожиданно запел. Вернее заиграл. И то и другое. Ритм был не знаком охотнице, но в общем песня ей почему-то понравилась и даже немного подняла настроение.
Позитивный настрой усугубился, когда мужчина попросил помочь ему с мытьем спины. Обнаженное тело любимого... теплая вода... мягкая и романтичная композиция, сменившая предыдущую... поцелуй. Голова Мэри закружилась от невыносимого счастья, затмившего собой все страхи. Она прижалась к Ивану, каждой частичкой своего тела ощущая тепло и любовь, которые он излучал.
- Я так боюсь тебя потерять, - тихо произнес мужчина, прервав поцелуй. На что Мэри нежно улыбнулась, а глаза ее заблестели от зарождающихся слезинок, ведь она хотела сказать тоже самое. Но Малахов не дал ей возможности ответить, снова прильнув к ее губам своими. А спустя пару секунд, слова в голове девушки и вовсе перестали собираться в осмысленные фразы, тая от прикосновений любимого, как и стыд, страх и осознания собственного грехопадения.
- Я люблю тебя, - шептала Мэри между поцелуями, страстно отвечая на прикосновения мужчины и все сильнее прижимая его к стенке душевой. Теплая вода текла по их сплетенным телам, проникая даже в самые интимные места и усиливая ощущения от прикосновений. Молодые люди совершенно потеряли голову от близости друг друга, забыв о приличиях и возможной опасности, отдавшись страсти. Страх и близость смерти, пережитые недавно только усиливали потребность в физическом контакте и физическом проявлении любви.
Все произошло прямо в душе и не длилось слишком долго. Минут пятнадцать-двадцать. Удовлетворив первый сильнейший прилив желания, любовники смогли наконец вспомнить о насущных делах и ненадолго оторваться друг от друга, чтобы помыть наконец рюкзаки и самим повторно принять водные процедуры.
- Я не могу выйти отсюда голой, - заволновалась Мэри, когда с важными делами было покончено. - Мне нужно хотя бы во что-нибудь завернуться. Там же люди... Или демоны. Я все еще немного сомневаюсь. Все слишком странно. Этот... это существо довольно странное. Место странное. Я... что мне делать? Как себя вести?
Девушка посмотрела на Ивана, ожидая ответа. Судя по тому, как он разговаривал с незнакомцем, Малахов похоже знал и понимал больше, чем она сама.

Отредактировано Мэри (2014-11-13 21:37:36)

Зайдя в техническое помещение, мужчина первым делом проследовал к большой раковине, где раньше чистили особо грязные вещи. Он старался делать как можно более широкие шаги, чтобы оставлять меньше следов - грязь всю дорогу держалась на сапогах и только сейчас вдруг решила начать отваливаться от любого мало-мальски резкого движения. Водопровод не работал, как не работал и много лет до этого, но для таких случаев было припасено целое ведро и большая щётка. Человек встал на решётку, вручную оторвал самые крупные куски и только потом приступил к поливанию обуви и подола плаща.
Покончив с помывкой, мужчина снял плащ прямо в раковине, перешагнул на чистую часть пола и затем уже стянул комбинезон, а вместе с ним противогаз и остальную экипировку, оставив только чистые сапоги. Повесив автомат, подсумок с боеприпасами и прочие принадлежности на крючок, он проследовал в следующее помещение. Появился лишь спустя минут двадцать, держа в руке два комплекта одежды и большой железный чемодан с изображением красного креста в белом кружочке с обеих сторон.
Забрав все прежние вещи, кроме плаща и комбинезона, человек вышел в тамбур, стараясь не наступать на ранее оставленные пятна грязи. В этот момент до ушей донеслась знакомая музыка из душевой, и на лице появилась слабая улыбка. Судя по звукам, пришельцы из тоннеля уже закончили водные процедуры, а значит, можно смело заходить.

Дик и Мэд шли впереди всех по направлению к месту побоища. Тишина, воцарившаяся после перестрелки, давила на уши, рождала в глубине сознания страшные образы и пугала неизвестностью. Логика же подсказывала, что раз всё тихо, то их ничего не ждёт там, кроме трупов. Тем не менее, охотники шли осторожно, особенно бдительны они были рядом с тем местом, где валялись тела отравленных соплеменников. Удивительно, как можно умертвить человека, не нанеся ему ни царапины. Некоторые сопротивлялись до последнего, их душераздирающие крики и хрипы долго звучали в тоннелях, но и они затихли, не в силах совладать с неосязаемым врагом, коего наслал их собственный товарищ.
Мэд первым вырвался вперёд, когда увидел тела главаря и его пособников. Он сам не определился, что двигало им сильнее - желание увидеть мёртвого Балто или стремление по-скорее завладеть его оружием. Так или иначе, первым делом охотник увидел своего покойного предводителя. Его голову разорвало на куски, что огромная стопа резко опустилась на бедолагу. Буч лежал неподалёку, на его теле отчётливо виднелись дыры от пуль. И где-то совсем рядом плавал Перец, на котором не было почти никаких ран, вот только вода близ тела была чуть более красной. Так или иначе, все они пали от рук Упыря и, наверное, тех, кого он забрал. Для чего? Очередная жертва? Или то были его друзья? Нет, всё же первый вариант правильнее, так как злой демон подземелий не раз прихватывал с собой добычу живьём. Может быть, он точно такой же человек, как и все остальные? Нет, нет, исключено.
Дик зашарил рукой под воде и очень быстро нашёл арбалет Буча. Тот всё еще был заряжен, на стреле вместо наконечника поблескивала маленькая стекляшка с желтым порошком внутри.
- Осторожно, эта хрень убивает. - предупредил Дик, и после его слов напарник медленно опустил оружие на место, сразу же отойдя в сторону.
А вот Мэду попалось сокровище - ружьё Балто. Наконец-то его мечта сбылась, пусть и несколько неожиданным образом. Без сомнения, эта железная палка давала преимущество, равное тому, что давала корона или переходящий приз. После могучей троицы он был, пожалуй, самым уважаемым среди племени, и теперь, когда прежние хозяева пали от рук Упыря, ему предстояло взять бразды правления в свои руки. Что он и сделал в обоих смыслах этого слова. Самое время отдать первый приказ охотникам, и Мэд уже знал, кто будет их следующей целью...

Дверь отворилась, и в душевую зашёл мужчина. Он почти сразу отыскал взглядом молодых и нисколько не изменился в лице, увидев их с минимумом одежды.
- Вот, разбирайте. - стопка вещей легла на скамейку, - Здесь только мой размер, так что кое-кому он будет великоват. Чистые, почти стерильные.
Среди шмоток были рабочие холщовые штаны и шерстяные рубахи, белая и красная в клетку. Помимо этого наличествовали две пары вискозных носков и хлопчато-бумажное исподнее.
- Одевайтесь и за мной, а то я сейчас отключу отопление в душевой, и тут будет очень холодно. - с этими словами мужчина двинулся к выходу, оставив проход открытым, а сам пошёл к третьей двери.

Отредактировано Шакал (2014-11-14 20:35:53)