Расставшись с Ричардом Блэкмором, Иван был в печали. Не смог он увлечь этого человека сладкой жизнью, на которую тот не пожелал променять свое бродяжничество. Малахов откровенно его не понимал. Может, поймет, когда доживет до его лет, кто знает. Иван сожалел сейчас только о том, что открылся ему. Просто был уверен в том, что Шакал, даже не задумываясь, пойдет за ним. Теперь сожалел о своей болтливости. Не надо было ничего говорить. Да поздно уже метаться. Поразмыслив над тем, как лучше поступить - свалить из города от греха подальше, либо все же выполнить свое задание тут - Иван выбрал все же второе. Нужно было найти постоянное пристанище и дело, чтобы скорее стать тут своим. Малахов побаивался и компашки, которая его вчера метелила перед баром. И этих тоже придется опасаться - вдруг захотят продолжить. А если он прибьется к кому-то в городе, то, может, повезет, и перестанут им интересоваться. Потому что он не будет уже приблудным чужаком, а станет "здешним жителем".
Потыкавшись по крошечному городку, который по размерам был меньше даже одного уровня в Вальгалле, Малахов понял, что в банду местных бандитов, контролирующих Планкинтон, так просто наняться нельзя. А каких-то нормальных структур типа полиции, тут и близко не было. Пошарахавшись то тут, то там, и послушав разговоры, Иван решил, что лучший способ интегрироваться в здешнее, с позволения сказать, общество, лежит через найм к кому-то местному. И прошелся по рынку, предлагая свою кандидатуру на роль помощника. К чужакам тут точно особого доверия не питали, но один работодатель нашелся - молодая и какая-то замученная женщина, торговавшая крупой и сухой кукурузой. Оказалось, что у нее на рынке есть небольшой склад, на котором требуется мужская помощь. Иван согласился, не задумываясь, работать за стол и ночлег на том же складе. Хозяйку звали Мэг, и она сразу принялась командным голосом давать Малахову указания. Большой сарай, где хранился запас ее товаров, требовал основательного ремонта, который полноценно один человек осуществить не мог. Но хоть что-то вальгалловец попробует сделать. Кроме того, Ивану вменялось в обязанность ежедневно переворачивать и перекладывать с место на место мешки с крупой - чтобы она не плесневела, а проветривалась. И чтобы сразу видеть, в какие мешки забрались грызуны. Ну, и подносить со склада к прилавку то, что нужно торговке, а также заменять ее там, если той нужно отойти.
Мэг надавала ему заданий, но не ушла, а осталась смотреть, как он работает. Наверно, боялась, что Малахов сопрет жратву и свалит с ней. Иван честно поворочал мешки, оказавшись уже через час в мыле. И один отнес на горбу к прилавку хозяйки. Там она снова начала перечислять, что еще он должен сделать. Вспомнилась детская сказка про сиротку, которую взяли в дом приживалкой. И обещали легкую жизнь, где после каждого завершенного дела - "спи-отдыхай". Но дел этих было столько, что часов в сутках не хватило бы их переделать. Мэг, которая была довольна первыми шагами Ивана на трудовом поприще, быстро вошла во вкус. Правда, и миску каши дала, от которой Иван не смог отказаться, потому что щедрая хозяйка смотрела на него все время. Пришлось сделать счастливое лицо и сожрать это пресное варево. Никакие соусы к каше, само собой, не прилагались, и она была такой сухой, что в горло пролезала только с глотком воды. Но ничего, съел, и спасибо сказал.
Выдав новые задания, Мэг вдруг решила оставить Ивана воле себя на рынке. И принялась расспрашивать, кто он да откуда. Ну, Малахов ей рассказал заготовленную байку про реднека-фермера, который подался в город. Мэг заметила, что он очень аккуратно пострижен, на что Иван поспешил ответить, будто это случайный знакомый помог, который в пути встретился с машинкой для стрижки. Вроде, отмазался. Мэг посадила Ивана возле себя на низкий табурет и велела перебрать крупу в мешке, в которой попадались слипшиеся комки с плесенью и мышиным пометом. Чем Малахов и занялся, радуясь, что хоть не мешки таскать надо.
Клиентов у Мэг было немного, да и с теми она торговалась до последнего. Но место Иван выбрал верное. Тут можно многое увидеть, услышать новости, а также познакомиться с жителями городка, понять, что они за люди. И будет ли от них какой-то прок Вальгалле в будущем.