У местных жителей зачастую и правда были странные представления о том, что творилось снаружи. Эдди послушал Мэри и был немало удивлен ее вопросами.
- Радио? Нет, конечно, ты что. Там все гораздо хуже, чем здесь, - сказал парень и представил, как рушится фантазийный замок в голове девушки. Для него-то это было совершенно нормальным. Придя в гору, Эдди здесь ходил с открытым ртом, особенно, когда ему проводили небольшую экскурсию. Здесь было для жизни все необходимое, и местные жители поддерживали это в отличном состоянии. Снаружи не было уже ничего, и никто не старался удержать те малые крупицы, оставшиеся со старого мира.
Но Эдди ничего толком рассказать не успел. Подошла еще одна девушка, которую он припомнить уже не мог.
- Привет, Эдди, да, - подтвердил он. Вторая булочка была бессовестно стащена, но парень не расстроился. Он все равно уже наелся, и сейчас ел только потому, что было вкусно, и хлеба на поверхности вообще достать сложно. Пекли иногда, когда на полях доставали пшеницу. Но круглый год она не росла, плюс, не каждый умел перемалывать все это в муку. Эдди вообще понятия не имел о том, как люди на поверхности умудрялись готовить нечто подобное. Но ему все равно не удавалось никогда доставать хлеба, слишком большая роскошь. А тут вон, ешь и ешь.
- О поверхности, - невольно Эд вздохнул. Ему уже начало немного надоедать рассказывать о вещах, которые для него были очевидны. Но только потому, что не привык так много рассказывать.

Кассандра рассмеялась вновь на ходу дожевывая сдобу.
  - О! Я прям так и знала! Надо было поспорить на что-нибудь вкусное. Чего там об этом разговаривать? Если уж есть интерес, то надо идти и смотреть на свой страх рискуя собственной шкуркой, - девушка подмигнула возвращающейся с едой Мэри.
    Угощение пахло просто потрясающе, будоража сознание и предвещая гастрономический оргазм голодному организму. Оперативница с довольной улыбкой тут же приступила к трапезе, как только тарелки оказались перед ней, попутно слушая Мэри, кивая её словам и что-то мурлыча в ответ. Немного утолив голод, девушка наконец смогла поумерить свой энтузиазм и даже пообщаться с молодыми людьми.
    - Ох, Мэри, даже не спрашивай про последнюю вылазку, измоталась хуже бешеной собаки. Так я давненько не уставала, зато трофеи оказались стоящие и интересные, и для тебя гостинец есть, - при этих словах Кесси достала из кармана вполне целенький и свежий по местным меркам носовой платок, расшитый голубыми цветочками и положила его на стол перед хозяйкой: - Я такую милоту давно не встречала, про тебя подумала. Так что бери, пользуйся на здоровье. Постирать только надо, старьем пахнет. А пить я буду что угодно, и про кофе я запомню, может удастся разыскать в следующий раз. Кстати, про следующий раз: надо тащиться к Итану, я тут на три дня из жизни выпадала, там у него поди уже приготовлена задачка специально для меня из разряда "миссия невыполнима". Эх, ребята, отличный сегодня денек! Вот что значит- хорошо отдохнуть и телом и душой. Так что, Мэри, чего тебе еще поискать, проси, пока я добрая.
      Кассандра с аппетитом доедала свой обед в упор разглядывая новенького. Ей действительно была не интересна его жизнь на поверхности, там много кто живет, намного важнее было то, каков этот Эдди сам по себе, насколько он надежен и что умеет.

Что произошло дальше, Эдди вообще не понял. Но решил не вдаваться в подробности. Если уж на то пошло, пусть люди сами разбираются со своими душевными проблемами.
- Ну прости, - ответил он Кассандре, пожимая плечом. Кто ж знал, что она может среагировать так. А ведь между прочим, даже не представилась сама. А теперь с именами на разберешь. Назовешь Кассандра, скажут, имя не верное. Назовешь Кэсси, так сразу в обиды. 
Короче, Эдди не привык совать свой нос в чужие дела, а потому допытываться ни о чем не стал. Но Мэри все-таки ответил:
- Я тоже не встречал ни одного, - сказал он, - Я думал, Уильям много знает о Великой Смерти.
Последняя фраза прозвучала так, будто бы сам парень не придавал ей никакого значения. Он не любил копаться в прошлом, и даже думать не хотел, почему все взяли и умерли. Не самое лучшее воспоминание из детства, но и не повод, чтобы жалеть себя. Все потеряли родителей, старших братьев и сестер. Эдди не долго пробыл в Гром-горе, но уже понял, что у них здесь есть огромная база данных, откуда и черпается вся информация. Как рассказывал Уильям, здесь собирались укрываться люди из правительства, но не успели, и болезнь их забрала. Но они оставили огромные ресурсы после себя. Значит, и информацию по Великой Смерти? Если, конечно, сами о ней что-то знали.
- А зачем тебе вдруг понадобились взрослые?
Дети всегда остаются детьми? По идее, Эдди сам уже не ребенок. И Мэри тоже. Но до сих пор «тех людей» называли взрослыми. Как и все остальные жители, в общем-то.

Так неожиданно и для самой себя в том числе вспылившая на казалось бы безобидные, по-детски наивные рассуждения глупышки-Мэри, Кассандра собиралась было уже покинуть столовую, как цепкое сознание девушки выхватило очередную мысль из речи повара, которая не понравилась Кесси еще больше тех предыдущих. Резко остановившись и развернувшись на сто восемьдесят градусов, оперативница пристально и удивленно посмотрела на хозяйку. Ее разговор с молодым человеком она уже слушала в пол силы, потому как в голове начинала складываться не очень красивая картина. "Чарли пошел искать Майкла", то есть потерявшийся-это Майкл и есть, прекрасный оперативник и отличный напарник, он безусловно нравился Кесси, да если бы не воздушная связь парня с Мэри, вряд ли девушка стояла бы в стороне от такого лакомого кусочка. А теперь выходит, что пока она тут прохлаждалась и предавалась разврату, ее хороший друг попал в беду и еще не известно какую. Кассандра зажмурилась и внутренне завыла от досады, обиды и собственной бесполезности. Как только Мэри закончила с нескончаемыми вопросами к Эдди, Кесси вернулась в разговор, внимательно буравя девушка взглядом и примечая все изменения её мимики:
   -Мэри, погоди-ка! Я правильно поняла? Это Майкл пропал и на связь не выходит, а Чарли отправился за ним следом один?Давно они ушли?  Что ты еще знаешь?Я не знала этого. Рассказывай давай, и я побегу до Итана, надо еще успеть догнать Чарли.
    Терять друзей и хороших товарищей разумеется не хочется никому, особенно если принять тот факт, что в новом мире дружба- наверное один из самых редких и дорогостоящих товаров. Кассандра была в этом вопросе не исключением. Не смотря на свою внешнюю легкость поведения и независимость, она ценила и уважала друзей, некоторых даже чуть больше, чем стоило, потому известия о пропаже одного из своих явно не добавляли позитива  и требовали от оперативницы более решительных действий. Кесси напряженно и с нетерпением ждала ответа хозяйки, уже окончательно и бесповоротно убедив себя в том, что будет просить Итана отпустить ее на поиски друга.

Эдди просто молча наблюдал за сценой. А что еще оставалось? Он тут был новенький, не в курсе никаких отношений. Даже когда ему что-то рассказывали, он не мог понять и принять боль тех людей, которых касалась трагедия пропажи оперативника.
Жалко, конечно. Кажется, в Гром-горе люди пропадали не часто, хотя на поверхности дело обстояло иначе. Значит, тут они хорошо работали. Настолько, что не привыкли терять своих людей.
Кассандра убежала, и Эдди снова остался наедине с Мэри.
- Мне очень жаль, что Майкл пропал, - сказал он, чтобы как-то выразить свое сочувствие.
- Да, не знаю, как, - пожал он плечами, - Обычно. Я могу поспрашивать на тренировках, знают ли ребята что-нибудь об этом. Если хочешь, конечно.
Предложить-то Эдди предложил свою помощь, но что из этого выйдет еще не знал. Во-первых, как он понял, о пропавшем оперативнике вообще мало что известно. А о гостях с поверхности и подавно. Эдди их привез вчера, но видел совсем недолго. Только отвел в допросную, и больше не видел. Даже подозревал, что их оттуда еще не выпускали.
Тут ему представилось, что было бы, если он сам так же приехал в Гору без поддержки других оперативников. И сколько бы его допрашивали, если кто-то из них умер раньше, чем Эдди успел доехать до этого убежища. Так хоть было, кому подтвердить слова парня.
А эти явились непонятно откуда. На поверхности Эдди слышал слухи о месте, которое называли Концом света. По рассказам Гром-гора была очень похожа на него. Может быть, не такая уж она и секретная, раз люди говорят о том, что существует.

Эдди, конечно, не хотелось сразу по прибытию вступать в какие-то странные игры среди местного персонала. Но он подумал, что не будет ничего страшного, если поспрашивать бывалых оперативников о пропаже. Девушка имела право знать, что слышно о ее бойфренде. К тому же, что такого, если Эдди поинтересуется просто из любопытства. Он так много вопросов задавал в эти две недели, что еще несколько никому не покажутся стрынными. Любопытство новичка.
Эдди молчал и просто ждал продолжения. Он уже выпил свою порцию чая, и больше ничего не хотел. На самом деле он бы уже встал и пошел по своим делам, но Мэри все еще сидела напротив и явно что-то хотела еще сказать. Он не понимал, почему она выбрала для разговора именно его. У нее ведь должны были быть друзья в горе. Хотя предполагал, именно потому, что он новенький. И моет что-то узнать. Не обижался, даже хотел помочь.
- Я весь день на тренировках, - усмехнулся Эдди, - Это не очень интересно. Хочу побыстрее выйти на поверхность и принести пользу. А сколько вы были вместе?
Вопрос прозвучал неожиданно и для парня. Но Мэри, наверно, живет здесь под землей уже очень много времени. Сколько же могла она быть вместе с Майклом?
У Эдди никогда не было таких отношений. На поверхности люди, конечно, встречались, заводили романы, как же без них. Но Эд постоянно путешествовал, ходил на очень большие расстояния и редко задерживался на одном месте долго. Видимо, не мог найти своего уголка. Но когда вокруг тебя такой огромный мир, хочется идти по нему и идти.

Брови от неожиданности поползли вверх. Мэри хотела узнать такие вещи о Гром-горе, которые наталкивали только на одну мысль…
- Ты что, хочешь сбежать? – И мысль казалась удивительной сама по себе. Эдди как-то не интересно было, что ему сулили взамен этих сведений, было куда любопытней желание Мэри покинуть Гром-гору. Казалось, никто в своем уме не захочет ее покидать. В особенности из тех, кто прожил в горе уже очень долго.
- Если ты так давно не выходила отсюда, как ты сможешь ориентироваться на поверхности? Ты знаешь, куда идти? Знаешь, как там опасно? – интонация голоса стала больше похожа на возмущение. Потому что идея сама по себе была безумной, - Как ты сможешь покинуть самостоятельно гору и выжить там наверху?! Если тебя кто-то поймает… Ты сможешь защититься?
Последний вопрос особенно был актуальным. На поверхности жил всякий сброд. Не только те люди, которые хотели просто жить дальше и пытались честно себя прокормить. Но и те, которым нравилась жизнь без законов Старого мира. И если такие люди увидят Мэри, они точно не смогут пройти мимо.
- Как… Ты… Ты хоть представляешь, как там опасно?!
Эдди казалось, что девушка не понимала, что значит жить на поверхности. Если она думала, что люди там сохранили или восстановили радиосвязь… Это только такое место, как Гром-гора, могло себе позволить электроэнергию для жизни.

Не догадался бы о намерениях Мэри только дурак. Если она спрашивала о выходах с базы, то ясно-понятно, что хотела улизнуть из горы, никому ничего не сказав. Но Эдди был удивлен, что ее намеренно не выпускают. Ему казалось, что люди тут могут спокойно выходить, если им будет нужно. Просто никто не хочет связываться с теми, кто живет на поверхности. Кроме оперативников, конечно.
Эдди уставился на девушку и какое-то время молчал, пытаясь взять в толк то, что она говорила.
Он развел руками, слова тоже куда-то улетучились, и парень пытался поймать разлетевшиеся от шока в разные стороны мысли.
- Что… Почему… Как ты себе это представляешь, вообще?! Да тебя там убьют сразу же! Ты же совершенно не знаешь, как обстоят дела на поверхности, ты спросила меня про радио! Ты думаешь, там все такие хорошие, как вы здесь? На дорогах очень опасно!
Эдди правда не знал, что ему делать, и стоило ли помогать Мэри. Может действительно рассказать все Уильяму, как она и говорила. Или Итану, Мэри его тоже упоминала. Может быть он сможет отговорить ее.
- Почему ты не можешь довериться опытным людям? За Майклом ведь кто-то отправился, и он им тоже дорог.
Эдди так же казалась довольно абсурдной мыслью, что девушке что-то подскажет сердце. Насколько он мог судить по собственному опыту, сердце ничего не подсказывала. Он однажды потерял отца и сестру, хотя те обещали вернуться. Возможно, его сестра тогда не умерла от болезни, а живет где-то. Раньше Эдди надеялся на это, но сердце не вывело его к ней никаким волшебным способом. Так что это не работало.
- Мэри, подумай хорошенько. Если у тебя ничего не получится, а Майкл вернется?

Эдди совершенно не хотел доводить девушку до слез, но такой исход разговора показался ему сейчас совершенно нормальным. Как будто он и шел к тому, чтобы Мэри в итоге заплакала. И теперь можно сказать, что дело сделано и удалиться. Но нет, конечно нет. Потому что он пытался ее отговорить от чертовски безрассудной затеи, и еще этого не сделал.
- Такая любовь – это прекрасно. Наверно, - У Эдди никогда не было никого настолько близкого. После Великой Смерти, конечно же, - Но я так понял, что Майкл - опытный оперативник. Быть может, у него просто нет возможности послать вам сообщение. Но она скоро появится, и окажется, что с ним все в порядке. А ты просто возьмешь и уйдешь. Тебя там убьют, и Майкл себе этого никогда не простит. Если у вас такая любовь, представь, какого ему будет жить дальше.
Эдди бы хотел как-то ее приободрить, но совсем не умел этого делать. Если честно, он редко сталкивался с плачущими женщинами, поэтому сейчас мог только или совершенно игнорировать слезы, или в конце растеряться от этой ситуации.
- За ним и ребята отправились. Согласись, у них ведь гораздо больше шансов найти его, чем у тебя. И они действительно могут ему помочь. А если о Майкле что-то станет известно, как ты об этом узнаешь, если будешь на поверхности? Только тут у тебя есть возможность быть в курсе.
Когда Эдди все это произнес, еще сильнее убедился в том, что затея Мэри даже хуже, чем он думал изначально. Совершенно безрассудная, совершенно лишенная смысла. Она уйдет на поверхность…и что дальше?
- Чем ты поможешь ему, если просто уйдешь туда и погибнешь? – оформил он в вопрос свою последнюю мысль. И замолчал. Сказать больше пока ему было нечего.

Эдди не боялся поверхности, не боялся туда возвращаться и вновь там жить. А как иначе? Он ведь уже прожил там больше половины своей жизни, тяжелые пятнадцать лет. Он привык к тем условиям настолько, что теперь Гром-гора казалась каким-то странным местом, а вовсе не поверхность. Поэтому Эдди был готов стать оперативником, чтобы помогать и, возможно, повлиять как-то на жизнь вокруг. Он где-то в подсознании понимал, что если у людей и есть шанс вновь встать на ноги, то здешние жители могут в этом помочь. Но до того, как Мэри заговорила о сопровождающем, ему и в голову не приходило, что она выберет этот вариант. Соответственно, он не мог и подумать о том, что сам может сопровождать ее. Сама мысль, что девушка окажется на поверхности казалась ему очень и очень плохой. Эдди тяжело вздохнул, думая обо всем и решая, как ему дальше себя вести.
- Хорошо, я узнаю, - ответил он, но больше ничего обещать не стал. Парень еще не принял решение, как стоит ему поступить на самом деле и сомневался в каждом варианте.
Эдди на какое-то время замялся, но потом все-таки добавил:
- И я все равно надеюсь тебя отговорить.
Попав в Гром-гору Эдди и не предполагал, что может угодить в самую гущу событий, которые тут разворачивались. Ему казалось, что местные могли жить спокойно, но в итоге это оказалось совсем не так. Пусть каждому не нужно было уметь стрелять и защищать свою жизнь. Тут разворачивались совсем другие страсти. Или это ему «повезло» угодить в них? А раньше люди действительно жили в относительном спокойствии?
Но спрашивать об этом он не стал. Мэри и вовсе могла его не понять или обидится на подобные рассуждения. И все же Эдди чувствовал себя не в своей тарелки, понимая, что, возможно, определит судьбу этой девушки. Он может позволить ей уйти или сделать так, чтобы у нее ничего не вышло.