С того момента, как было принято решение относительно незваного гостя, который был более нежелателен сам для себя, нежели для остальных, Блэкмор понял, что ему придётся пробыть здесь достаточно времени прежде, чем он сможет уйти. Будет ли это добровольной "амнистией" или прорыванием на свободу с боем - Ричард не знал, но находился в уверенности, что к излишней агрессии ничто не располагает. То, что он наблюдал и то, как жил впоследствии, говорило о том, что местные люди совершенно не злы. У них была своя община, свой устав, и они следовали ему хотя бы потому, что исполнение его положений обеспечивало им достойное по нынешним меркам существование. Напоминало коммунизм, без излишней экспрессии и рвения, но можно было быть уверенным, что если кто и знает здесь значение этого слова, то вряд ли представляет хоть что-нибудь реально с этим связанное. А обстановка прямо на это намекала - Холодная война, масштабный шпионаж, бункеры и строгие правила. Впору было почувствовать себя специальным агентом на чужбине, попавшем в щекотливую ситуацию, прямо как в фильмах. Во всяком случае, это забавное сходство поднимало настроение и стимулировало проявлять наблюдательность.
Шакал наблюдал, подмечал всё и вся, запоминал и анализировал. Ему была поручена временная работа - разобрать и упорядочить массу литературы, по большей части технической, скопившейся на базе. Он единственный достаточно понимал написанное на обложках и страницах и находился в положении ограниченного в передвижении - те, кто тоже умел читать и воспринимать, занимались другими делами. Он бы с радостью поменялся с ними местами, но даже не потому, что мог элементарно сбежать, а просто сидеть дни напролёт в четырёх стенах было совершенно не в его духе. Хотелось вновь ощутить под собой седло верного скакуна, ветер в лицо, топот копыт и движение. Движение в неизвестность. Кстати о неизвестности: как там Бэк? Уверен, он не пропадёт, но вот оставшиеся при нём вещи могли привлечь случайно подвернувшихся бродяг и охотников.
Кроме одежды, у Ричарда ничего больше не осталось. Ему вернули часть вещей, не представляющие опасности, и больше всего он был рад сигаретам, которые, однако, решил экономить. Ранее скрытый револьвер он спрятал подальше - он мог запросто и не пригодиться, но с оружием чувствовалась уверенность хотя бы в плане Б.
Блэкмор сидел в столовой и безучастно рассматривал еду, ковыряя её вилкой. За последние годы он привык добывать пропитание самостоятельно, сам его готовил и досконально знал, что и в каком виде попадает в его желудок. Пища, приготовленная неизвестно кем, неизвестно из чего и неизвестно как, с непривычки вызывала рефлекторные подозрения. Разумеется, не то время и место, чтобы кто-то что-то добавлял в продукты или же нарочно делал их опасными, но такова человеческая природа - отторгать всё неизвестное. Точно так же он и не проявлял общительности с окружающими, хотя было заметно, что многие из них, превозмогая опаску, горели желанием побеседовать. Как, например, подтвердил и тот момент, когда к Ричарду подсела Мэри, девушка, ранее навещавшая его в комнате для допросов.
- Нет, мне здесь не нравится. - прямо ответил он, не отрывая взгляда от всё ещё полной тарелки, на которой каждый кусочек пищи, ранее представлявший из себя овощное рагу, был разложен на ингредиенты по отдельным кучкам, - Но, уверен, большинство местных жителей должно быть в восторге от того, что находится здесь.

- Ну, похоже, раз за долгие годы сидения взаперти никто не сошел с ума и не устроил акцию протеста, всех все устраивает. Либо они боятся контактов с внешним миром, но тогда о каком счастье может быть речь. Пропаганда, полицейское общество, Железный занавес, даже не знаю. В еду точно ничего не подкладывают, а вот у повара перхоть. Даже у моей покойной жены никогда не было столько волос в супе.
Мэри говорила о вещах интересных, и Ричард планомерно перестроился на серьезный разговор. Действительно ли она планировала бежать или только помышляла, пока было неизвестно, равно как и степень планирования. Блэкмор успел убедиться, что покинуть это место непросто.
- Если это какая-то проверка на лояльность... - слегка задумавшись, мужчина все-таки отмахнулся, - Впрочем, вы все и так знаете, насколько сильно я хочу здесь задерживаться. С тобой или нет, меня здесь не будет. Но от помощи, включающей и взаимный интерес, не откажусь. Хочешь наружу, искать любимого - не возражаю, но нужен план.

- Ну тогда все очень просто, мозаика сложилась в цельную картину. - Ричард аккуратно покрутил вилкой в супе и вытащил длинный белесый волос, - Кто-то из ближайшего кухонного окружения, обладающего длинной прической и доступом к косметическим оксигентам для обесцвечивания, с известной целью взял "пробу" из общей кастрюли перед тем, как ее содержимое попало на стол. И этот человек - уборщица в столовой, она же посудомойка. Можешь не верить мне и моей дедукции, но поверь, что жидкость вроде супа можно влить в полиэтиленовый пакет, а не только в жесткую тару, и унести под фартуком. Однажды он прорвался внутри, и, чтобы не попасться с поличным, ей пришлось в спешке отстирывать одежду самой сильной и быстродействующей химией, иначе как объяснить выжженное отбеливателем и полинявшее пятно на ее переднике.
Но Мэри проявила воспитанность, пусть и слегка запоздавшую, и перешла к делу. Блэкмор внимательно выслушал ее, сверяя данные и новые возможности со своими собственными.
- Часть камер я видел, когда нас привозили, но решающего значения это не имеет. Мне известен распорядок внутреннего караула и передвижения охраны в жилом и техническом секторах. Кое-что не меняется со времен Великой смерти, здесь это и подавно меньше всех заметно, но, на наше счастье, все это я уже видел и, дай Бог памяти, ориентируюсь. Ты можешь свободно проникнуть в архив, где я разбираю документацию, между четырьмя и пятью часами вечера, если пропустишь вперед уходящих на ужин дежурных. Там я расскажу тебе в больших подробностях, что мы можем сделать, запишу часть для самостоятельного ознакомления, так как читать ты, думаю, умеешь. После собственного ужина почитаешь, посмотришь расписания, и завтра утром до девяти зайдешь снова ко мне. Поскольку ты повар, это будет легко. Но до этого, чтобы не терять даром времени, хочу дать дополнительное задание. Мне нужны мои вещи со склада. Их так и не отдали, но часть можно под благовидным предлогом выпросить для себя. Остальное только проносить под подолом, кроме винтовки. Она тоже потребуется, и ее следует разбирать по частям прямо на месте и в таком виде, тоже скрытно, выносить.
Шакал говорил тихо, так, чтобы его слышала только девушка. Со стороны же, благодаря мимике и жестам, это походило на светский разговор. Затем он взял паузу.
- Слишком много информации за один раз? Понимаю, но запомнить придется еще больше. Однако, не печалься. В Старом Мире были места, куда легко попасть, но очень сложно выбраться. Я сбегал из таких как минимум единожды. Сюда же попасть мне было тяжело, а значит, успешность побега будет обратно пропорциональна.

- Значит, я всё запишу и наглядно зарисую максимально подробно. Буду ждать тебя в назначенное время в архиве. - Ричард наконец смешал воедино ингредиенты блюда и съел первую ложку, - А теперь иди, ибо нас уже пытаются подслушать любопытные, постарайся не подавать виду, что этот разговор имел место быть.

Вечером, пропустив ужин, как это теперь обычно было последнюю неделю, Блэкмор заседал в хранилище документов с горой бумаг, книг, журналов. Часть из них, сугубо технические, относились к данному месту и давали некоторое представление о том, как оно обустроено и для чего раньше предназначалось. Но из-за истертых, а порой и вовсе отсутствующих обложек и специфического слога они и оказались здесь, среди прочей макулатуры, а не в другом хранилище, куда Шакала по этой самой причине не пускали.
Но даже с этими данными он все еще не видел всей картины, и Мэри могла это исправить. К ее приходу он подготовил целую стопку бумаг, испещренных максимально простыми и понятными записями и подробными картинками, которые с успехом уместились бы и на одном листе. Но провал операции грозил очень неприятными последствиями, и было важно, чтобы все участники отлично понимали свои задачи.

Дверь в архив была не заперта, но ее охранял дежурный. Однако, Ричард знал когда и как долго будет происходить пересмена, а значит девушка могла свободно проникнуть к нему и не столкнуться ни с кем по пути. У них в запасе было, по крайней мере, полчаса, чтобы обговорить все детали и разойтись, имея в голове четкий план, кому что делать.

Ричард впустил девушку без лишних слов и поторопился закрыть дверь. Не было ни нужды обмениваться любезностями, тем более что они уже виделись, ни времени. Он сразу же подошел к кипе папок, извлек припрятанную подшивку и разложил на столе. Перед девушкой предстали записи, где большую часть страниц занимали рисунки, сделанные с особой аккуратностью и подробностью. Отдельно лежал план разборки винтовки, но хотя схемы вместе с эскизами выглядели сложно, на деле все пункты были предельно просты и понятны.
- Сюда не смотри, это ты заберешь с собой и прочтешь самостоятельно. Внимание на план склада. Здесь схема расположения, отмечены точки несения вахты. Окон в смене караула нет, так что вся надежда на то, что ты попадешь туда под благовидным предлогом. Вот здесь перечень вещей, которые ты должна принести в первую очередь. Я не большой мастер натюрмортов, но постарался нарисовать каждый предмет с двух ракурсов. Что до оружия, то для разборки тебе потребуется лишь одна плоская отвертка. Особенность этой задачи в том, что ее нужно вынести за пределы базы. Наружу. Там она нам потребуется, здесь же будет мешать. И я придумаю, как это сделать вместе с тем, чтобы и нам после тоже там оказаться. Впрочем, об этом потом. Ты не принесла никаких данных, это печально, но рассчитываю, что в ближайшее время раздобудешь график смен и данные о планировке...Гром-горы, да. Забавное название, но не об этом сейчас. Расписание караулов должно висеть в комнате общего пользования охраны, для них оно секрета не представляет. Я уже знаю, что туда ведет вентиляционная шахта, но ты, возможно, сможешь пройти иным путем. Кто-то из этих людей твой хороший знакомый, верно? Твой мужчина, Майкл, не был простым жителем, я прав? Аппелируй...хм...используй это положение, связи, состряпай невинное лицо - ты не хуже меня уже знаешь, как поступить.
На секунду Шакал замолчал, так как забыл, что хотел сказать еще. Он пробежался глазами по записям, оценивая, насколько доступно все изложил, пока наконец не вспомнил.
- Ты работаешь с продуктами и кормишь жителей. Знаешь, где и чем питается охрана? Нужно обеспечить доступ к их кухне - травить их я не собираюсь, но обеспечить "веселое" дежурство в последний день смогу.

- Ни одна запчасть винтовки, не считая оптического прицела, сама по себе не похожа на элемент оружия, если не приглядываться. Если ты придумаешь, как пронести длинную палку ствола, с остальным проблем точно не возникнет. Я нарисовал, как это сделать. И поверь, даже если ты захочешь из нее выстрелить, у тебя ничего не получится, а уж в разобранном состоянии тем более. Это оружие понадобится нам снаружи и только снаружи, и хранить мы его будем там.
Ричард помрачнел и нахмурился, когда Мэри пошла в отказ по надуманной причине. Он серьезно посмотрел на девушку.
- Никто не собирается травить гарнизон насмерть. Мы просто заставим их просра... Кхм, в общем, они просто не будут слезать с унитаза некоторое время по чисто естественным причинам. Единственный, кто от этого пострадает - уборщик, который будем потом вычищать за н ими сортир. Прекрати паниковать раньше времени, мы даже еще не приступили. Если сделаем все как надо, и дело пройдет гладко, а оно так и будет, если будем придерживаться плану, никто не погибнет в процессе. - Блэкмор на секунду замолчал, вспомнив про револьвер, - Но имей ввиду, что слово свое я сдержу и вытащу нас обоих отсюда в любом случае. Так что все зависит от тебя, придется применять оружие или нет. Все записано здесь, прочти внимательно несколько раз, заучи, если потребуется. Времени у нас достаточно, но не бесконечно.
Мужчина быстро и аккуратно сложил записи и вручил их Мэри, после чего раскидал на столе архивные документы, как будто на этом месте только что кипела бумажная работа.
- Тебе пора. И не забудь про расписание. Каждый охранник как минимум знает, как пишется его имя-фамилия, дни недели и умеет сверяться с часами и календарем, так что график есть, его не может не быть. Особенно, если все вокруг такие безграмотные - он написан простым и понятным образом и висит на самом видном месте.

Если бы Уильям поступал так, как постоянно твердил Итан, Мэри бы и не подошла к этому человеку. Пожалуй, Шакал был бы уже мертв. А если и нет, то они точно не стояли бы сейчас здесь. Все эти вещи были сто раз просмотрены, и Уильям прекрасно знал их применение. Все-таки, в Гром-горе жили не дураки, что бы не думал тот взрослый, что попал к ним. Здесь был церый город, который вот уже 15 лет жил в хорошо налаженной системе своих ценностей и правил, почти ни в чем не нуждаясь. Гораздо лучше того, что они же постоянно наблюдали на поверхности.
- Нет, - сказал Уильям, - Тебе нечего с ними делать. Если хочешь что-то осмотреть, смотри здесь и сейчас.
Джеффри знал, что она общается с Шакалом, и она уязвима. Именно эти два факта не давали идти у нее на поводу. Хватало и того, что уже произошло. Но Уильям молчал, не торопясь делиться своими мыслями. Внимательно смотрел на девушку и на ее действия.

Ричард работал в архиве, будучи постоянно под надзором охранника, дежурившего у двери. Иногда, когда тому необходимо было отлучиться, он просто запирал архив и уходил – на десять минут, полчаса, час. В расхождение с установленным порядком, конечно, но что может случиться, если пленник заперт? Ничего, если у пленника нет ключа.
А у Блэкмора он был, и не стоит вдаваться в подробности, как он его получил. Архив не предназначался для насильственного содержания кого либо, а потом дверь открывалась и изнутри. Улучив момент, мужчина открыл дверь и, не забыв запереть её за собой, отправился на поиски Джеффри. Благо, ввиду того, что он старательно изучил, кто, где и когда ходит, сделать это было не так уж сложно без возможных свидетелей. Риск, разумеется, присутствовал, но у Шакала действительно было о чём поговорить с начальником, так что, в любом случае, ничего страшного ему не грозило.
Уильяма он застал на выходе из складского сектора. Возможно, ранее оттуда вышла и Мэри, выполнившая или не выполнившая часть плана. Итог разговора мог кардинально поменять план, и оно того стоило.
- Добрый день. – равнодушно приветствовал мужчину Ричард, воздержавшись от рукопожатия, - Есть разговор. Все вопросы касательно того, какого хрена я здесь делаю, задашь потом, а пока нам нужно поговорить наедине.

У таких людей как Уильям, больших начальников и просто ответственных за большое количество людей, должен был быть свой личный кабинет, куда же без него. И мужчина предложил продолжить беседу там. В самом деле, лучшего места и не найти, иначе Ричарду пришлось бы пересмотреть свой выбор - положение обязывает статусу, как говорится.
Они проследовали в "приемную". Блэкмор попытался очень обстановку сразу. Небольшой рабочий беспорядок, минимум бумаг, но много вещей, которые, по идее не должны занимать типичного большого босса. Издержки Нового мира, чего уж и говорить, но однозначно ясно, что Уильям здесь не просто штаны протирает, впустую времени не тратит. Следовательно, Шакалу тоже не следовало.
Не дожидаясь, пока ему предложат кофе, да и, собственно, не рассчитывая на это, Ричард занял место напротив кресла "шефа". Как и везде, здесь тоже не было окон. Все под землей, все очень серьезно, а иначе и нельзя, в противном случае мужчина выглянул бы в окно.
- Мистер Джеффри, вы наверняка догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить, поэтому не будем терять времени на пустые формальности. - Блэкмор не прекращал осматриваться, но достаточно лениво, чтобы не сложилось впечатление, что он нервничает и не уверен в себе, тем более что это было не так, - Меня ничто не держит в Гром-горе. Здесь есть провизия, кров, безопасность и, главное, организация. Слишком хорошо для каждого, но не для меня. Мне не место здесь, вы это знаете. И поэтому очень скоро меня здесь не будет, хотите ли вы и Совет этого или нет. Просто ставлю перед фактом, но постарайтесь не нервничать - в жизни слишком много вещей по-серьезнее, которые рано или поздно покидают нас независимо от пожеланий, включая даже эту самую жизнь. Вопрос лишь в том, КАК это произойдет, и тут уже мы вправе повлиять.
Мужчина говорил спокойно, размеренно, фильтруя каждое слово, и можно было быть уверенным - речь эту он не готовил ни секунды, она была лишь изложением действительности в устной форме. Но Шакал постарался, чтобы по ее окончании у Уильяма не осталось вопросов.
- Как бы не были уверены ваши коллеги, я здесь не нужен. Но есть вполне обоснованные опасения, что, оказавшись снаружи, Шакал выдаст ваши координаты всем и каждому, и это самый большой страх. Проще было бы убить меня, но вы не убийцы. Я тоже не убийца, и я понимаю, что такое ответственность за всех и каждого, когда любая жертва, даже во имя многих тысяч или блага всего мира всегда тяжела. У меня была семья. У меня было братство. У меня был отряд солдат. У вас есть то же самое, и мы понимаем друг друга.
Ричард достал было сигарету, последнюю, но вдруг вспомнил, что курить в помещениях не полагается. Старый мир - Новый мир. Новый мир - Старый мир. В этом месте прошлое и настоящее переплетались и сосуществовали удивительным образом. Блэкмору, старику среди детей, от этого было неприятно.
- Есть такая вещь - слово. Не тот набор звуков, с помощью которого мы общаемся, а СЛОВО. Слишком ценная вещь со слишком большой ответственностью, и немногие им обладают по правы. Но я вправе им пользоваться, как и вы, потому что мы оба понимаем значение ответственности не понаслышке. Так вот, я даю вам это слово. Слово, что никто не узнает о Гром-горе из моих уст, когда я уйду отсюда. И об этом мы сейчас и поговорим.
Джеффри не был безграмотным дураком, совсем нет и даже наоборот, поэтому Ричард говорил с ним как с равным.
- Вы можете помочь мне уйти без шума и пыли. Без осложнений, без порчи имущества, без убийств, если говорить совсем серьезно. Вам это не нужно, я этого тоже не хочу. Пожалуй, разъяснять преимущества даже и не стоит. Я заберу свои вещи, они вам без надобности. Только то, что было при мне. Может быть, немного свежих овощей или яблок, если есть. Думаю, достаточно скромная цена за своего человека снаружи. Можете считать это сделкой.
Конечно, у Уильяма были все основания отпустить Шакала с миром, но был один момент, в однозначности которого не был уверен даже он.
- Да, есть еще одна вещь. - мужчина взял короткую паузу, формулируя предложение, - Со мной идет еще один человек. Вы знакомы с ним... С ней.

Уильям отреагировал достаточно сдержанно и в то же время утвердительно. Хорошо, что он разделял его подход к делу и не питал иллюзий относительно места Ричарда в их нескромном сообществе.
- Возможно, что и хочу. Но, главным образом, сделаю это в качестве благодарности за понимающее и разумное отношение с вашей стороны. - мужчина припомнил, в каких тонах выстраивался диалог тогда, в камере для допросов, но более никак это не прокомментировал, оставив на откуп домыслов начальника, тем более что разговор пока строился гладко, и незачем его портить.
Значит, Уильям не возражал. И, как ответственный человек, он не мог не обмолвиться о вопросах безопасности даже того жителя Гром-горы, что тоже хочет покинуть убежище, несмотря на все его преимущества.
- Я обещал Мэри вытащить её отсюда и только. Но в то же время, прекрасно понимаю, что ожидания её лежат далеко за пределами оговоренных условиях. Безусловно, я буду сопровождать её до тех пор, пока она согласна будет идти за мной. И пока так будет оставаться, она будет находиться в той же безопасности, которую я могу гарантировать себе. Так или иначе, ей придется кое-чему научиться для выживания.

Если бы вопрос доверия стоял слишком остро, Уильям ни за что бы не согласился на предложение Ричарда. Весь разговор давно бы закончился и перешёл в более агрессивную фазу, что, несомненно, заставило бы обоих пересмотреть планы. В частности, насчёт Мэри можно было забыть. Но дело было вовсе не в доверии, но в практичном подходе и пресловутой ответственности. Её часто бывает слишком много, и Шакал, а точнее, его уход, позволял частично умерить общий груз. Вот только то, что с ним пойдёт сопровождающий в лице девушки, не приспособленной для жизни вне Гром-горы, создавал контр-условие, сводящее на нет все преимущества, и все это прекрасно понимали. Но игра стоила свеч.
- Чем скорее, тем лучше. Я готов, осталось только получить вещи. Готова ли Мэри - не могу знать, но день-два ей потребуется точно на сборы при условии, что всё будет проходить тайно. - Ричард неторопливо поднялся и отступил к двери на пару шагов, - В любом случае, вы знаете, где меня найти, когда всё будет готово. Всего доброго, мистер Джеффри. Рассчитываю на скорую встречу.
С этими словами мужчина удалился из кабинета.

Уильям не подвел. В назначенный день они собрались все втроем. Мужчина заранее принес все вещи Ричарда без исключения, и в сумках, помимо прочего скарба, обозначилось пополнение в виде провианта и расходуемых предметов первой необходимости, таких как средства гигиены и медикаменты. Конечно, всего этого могло и не быть, но Джеффри в первую очередь старался для Мэри, чтобы ее пребывание на поверхности было как можно более комфортным и безопасным. Это было видно по его настрою и тому, как девушка вела себя последние несколько дней. Возможно, он проинструктировал ее персонально, как вести себя с Шакалом, что стоит и что не стоит делать во время путешествия. Вне всякого сомнения, начальник не без оснований полагал, что помощи от Блэкмора по части поисков Майкла можно было особо не ждать. Он же в свою очередь так же не мог дать гарантии, что поспособствует скорейшему обнаружению пропавшего оперативника, но для себя решил, что постарается сделать все от себя зависящее.
Они пробирались тайными подземными перехода, о существовании которых, возможно, даже и не знал никто, кроме Уильяма. Не исключено, что он сам пользовался ими впервые. Ричарду вряд ли пригодилось бы запомнить, как они шли и посредством чего вышли наружу, но все-таки запомнил. Все было сделано тайно от остальных жителей Гром-горы, и о пропаже пленника и Мэри наверняка узнают только на следующий день, когда те будут уже далеко. Однако, всю дорогу, равно как и много раз до этого, мужчину волновал вопрос передвижения. Прошло так много времени…
И вот они оказались снаружи. Свежий воздух, особенно после сырости и затхлости шахты, показался особенно приятным. Шакал даже улыбнулся, не столько от того, что все прошло гладко, сколько от этой пустячной, казалось бы, мелочи. Но нет, теперь он находился на своей территории, и никто ему был уже не нужен. По факту. По договоренности он же был обязан проводить женщину до Планкинтона.
- Дальше мы сами. – мужчина поправил сумки и оружие на плечах.
Он наконец-то достал собранный револьвер из-за пояса и поместил в законное место в кобуре. Ни Уильям, ни Мэри, ни кто-либо другой еще не видели этого оружия, однако все время пребывания на базе оно было у Ричарда, и сейчас он не беспокоился за его обнаружение.
- Это мое. Не обращай внимания.
Но не стоило забывать, что долгие проводы – лишние слезы. Позволив Джеффри коротко попрощаться с подопечной, Шакал сверился с ориентирами и сторонами света, после чего торопливо выдвинулся в путь – пока что следовало как можно быстрее удалиться от Гром-горы, на случай, если какая-нибудь горячая голова вздумает отправить погоню или же сам Уильям вдруг передумает отпускать их. Замедлиться они всегда успеют.