Утром пятого дня Стив проснулся от чудесного ощущения судороги в правой ноге. От этой скручивающей боли сводило зубы, поэтому пробуждение оказалось бодрым и быстрым. Стив сел, принимаясь разминать уставшие мышцы и еще сонно оглядываясь вокруг. Мэттью спал рядом, как-то совершенно по-детски подложив ладонь под щеку. Чуть поодаль стояли, привязанные к дереву, два поджарых жеребца. Подергивая ушами и отгоняя хвостами назойливых насекомых, животные преспокойно щипали травку.
Стив обожал этих благородных животных. Он бы ни за что не променял их на автомобили, которыми частенько пользовались оперативники Гром-горы. На то был целый ряд причин. Машины застревали на непроходимой местности, ломались то и дело за отсутствием хороших мастеров, а еще привлекали излишнее внимание. Стив до сих пор недоумевал, как еще никто не задался вопросом – откуда некоторые люди берут бензин для того, чтобы прокормить свой транспорт.
Лошади, в большинстве случаев, находили пропитание самостоятельно и даже приводили к пресной воде. Кроме того, травоядные животные были очень пугливыми по природе своей, поэтому Стив и Мэттью никогда не дежурили ночами по очереди. Они могли спокойно спать, не опасаясь диких животных – жеребцы начнут истерично ржать и рвать недоуздки еще до того, как хищник подкрадется на достаточно близкое для атаки расстояние. Причем они чувствовали не только теплокровных злодеев, но и змей, что на некоторой местности было просто необходимо.
Не смотря на целую оду восхваления благородных животных, у них были неоспоримые минусы. Один из которых Стив сейчас ощущал на себе. Он откровенного говоря устал после пяти дней в седле. Ему казалось, что его мягкое место пониже спины превратилось в плоский камень от крепкого кожаного седла, а колени вывернулись, как у кузнечика, наизнанку. Его брату было гораздо проще: он попал в индейскую резервацию еще совсем маленьким. Грубо говоря, его мышцы и связки формировались с учетом на лошадь, в седле которой Мэттью находился постоянно. Стиву же было уже за двадцать, и его тело успело окостенеть. Он отменно держался верхом, владел полезными навыками укрощения дикой лошади, но ему на это требовалось куда больше усилий, чем Мэттью.
Стив вновь повернул голову, глядя на безмятежное лицо брата. Дикий зверек, выросший в по-настоящему свободной стране. Хотя, даже не стране, а в целом мире, ведь границы стерлись уже давно вместе с остальным человечеством. Стив невесомо прикоснулся к растрепанным волосам Мэтта и тихонько поднялся. Стараясь двигаться как можно тише, он, прихрамывая, отошел в сторонку по естественным утренним делам.
Сегодня уже к полудню они достигнут нужного города, если карта, с которой сверялся Стив, верна и если они не отклонились от курса, свернув с раскуроченной дороги – следствия то ли урагана, то ли землетрясения. Она живо напомнила Стиву старый фильм про огромный слепых червей, взрывающих землю в яростной охоте на людей.
Стив улыбнулся под нос, застегнул ширинку и отошел к ручью, найденному накануне, чтобы умыться и попить. Чуть попрыгав на каменистом грунте, разминая мышцы после сна, он вернулся, принимаясь напевать под нос. Настроение было великолепным, впрочем, как и триста шестьдесят дней в году (пять дней Стив мысленно скинул на непредвиденные обстоятельства). По приближении к месту их ночевки, голос его окреп:
- Каждый знает, что делать здесь нечего: все закрыто, все разрушено. Каждый, кого ты видишь, словно в полусне. И ты одиноко идешь по улице, - немного медленнее, чем в оригинале, пропевал Стив, улыбаясь широко и задорно, - А потом ты начинаешь улыбаться и чувствуешь себя великолепно, и ты решаешь прогуляться к старой школе. Там ничего не изменилось, все по-старому. Мне нечего сказать, но все в порядке. Так доброе утро, доброе утро!*
Стив плюхнулся рядом с Мэттью, глядящего на него еще мутными ото сна глазами, и растрепал его и без того топорщащиеся волосы ладонью.
- Доброе утро, - повторил он уже вне песни. К счастью Мэттью стоит добавить, что голос и слух у его брата был, поэтому этот оригинальный будильник не хотелось прибить с самого утра. – Что хочешь на завтрак? Мясо с хлебом или хлеб с мясом?

*The Beatles – Good Morning

Отредактировано Стив (2017-04-01 15:06:41)

Мэтт выбрался из спальника, сладко потягиваясь и чуть улыбаясь, жмурясь в ярком солнце. Он настолько очаровательно выглядел, что Стив не смог удержаться и, протянув руку, растрепал и без того пушистые волосы еще сильнее. Старший брат ничего не мог с собой поделать – Мэттью был и оставался для него ребенком. В настоящем шестнадцатилетние парни уже считались взрослыми, бойцами, они самостоятельно проживали свою жизнь. Иногда недолго, но иногда и везло.
Стив не мог с этим смириться. Он прекрасно помнил себя в те годы, когда ему, двенадцатилетнему ребенку, пришлось распрощаться с детством и взвалить на свои плечи ответственность не только за свою жизнь. Это было тяжело. Порою совсем невыносимо так, что хотелось выть от отчаяния. Стив также отлично помнил, чего стоило ему тогда не опустить рук.
Он не желал такой или подобной жизни Мэттью. Он верил, что этот малец, который сейчас, чуть пошатываясь спросонья, топал к кустам, справится с ролью взрослого. Мэтт был очень упрям, в его характере с самого детства чувствовался стальной стержень. Более того, когда-нибудь обязательно настанет момент, когда ему придется принимать решения самостоятельно. Но Стив как мог оттягивал этот момент. Не сегодня, не завтра, может, еще через пару лет, сейчас не время…
Воспитывая двухлетнего ребенка, оберегая его, заботясь о нем, Стив невольно стал его отцом. Пускай не биологическим, и даже не названным – Мэттью с детства называл его своим братом. Но название – пустое. Психологически малыш Мэтт воспринимал Стива именно как родителя, того, кто беспокоился о нем все это время. Того, которого мальчишка помнил с детства, в то время как воспоминания о настоящих родственниках давно уже угасли и исчезли из памяти.
Более того, Стив, сам того не подозревая, «поверил» в свою роль отца. Он никогда бы не признался в этом, потому что, будучи ребенком старого мира, такая мысль показалась бы ему дикой и абсурдной, но все фактическое говорило об обратном.
Пока Мэттью занимался водными процедурами, Стив достал из рюкзака хлеб и высушенные полоски оленины. Хлеб был довольно пресным и плотным, хотя оттого безумно сытным – падал на дно желудка, как камень, и переваривался очень долго. Да, выросшие дети уже давно научились печь самостоятельно, но Стиву отчего-то казалось, что раньше даже банальный хлеб был вкуснее. Он уже толком и не помнил вкусов продуктов из старого мира, но это ощущение не покидало его, как, собственно, и ностальгия.
- Да, около того, - отозвался Стив на вопрос вернувшегося братца, протягивая ему нехитрый бутерброд, - Надеюсь, в этом городке останется еще хоть что-то интересное помимо книг, - жизнерадостно продолжил он. Не зря же он протирал задницу в твердом седле все эти дни? От одной только мысли о том, что еще чуть-чуть и придется снова прыгать на спину верному скакуну, колени сводило судорогой. Но четыре часа еще можно было протерпеть. Другое дело, что потом нужно будет выдвигаться обратно, и да начнется снова многодневный ад.
Стив не был неженкой, но он уже начинал страдать по мягкой кроватке в Гром-горе, где его не кусали муравьи за причинные места, а подлый камень не отпечатывался между ребрами зудящим углублением.

На вопрос брата, Стив и сам задумался, что интересного он хотел найти в этом небольшом городке? Явно уж там не было стрелковых клубов или даже магазинчиков оружия, в которых встречались всякие нужные порой прибамбасы для его излюбленного лука. Все необходимое для огнестрела там наверняка уже растащили, да и не любил Стив это тяжелое, неудобно ложащееся в руку, грохочущее оружие, вибрацией отдающее в отдачу. Он так и не научился за столько лет нормально пользоваться пистолетами, да и никто не стремился обучать этому парня, прослывшего в Горе как, мягко говоря, придурковатого. Так что?
- Ну, не знаю, - беззаботно отозвался Стив, - Порнушные журналы? – спросил он и хохотнул. Хоть он и считал своего младшего еще маленьким для опасных вылазок и хотел сохранить его детство, прекрасно понимал, что тот не был непорочен. Да и никогда не стремился оставить Мэттью в сладком неведении того, чем занимаются взрослые по ночам под одеялом.
Кажется, у того даже было какое-то увлечение… Но в это, надо отдать должное Стиву, он нос не совал. Уж с собственными чувствами и позывами парень разберется, это вам не безрассудно рваться в бой. Главное, чтобы никто не пострадал (читай – залетел), но подобную профилактическую беседу Стив провел уже давно. Самому ему со связями не шибко везло. Были краткосрочные увлечения, но ничего серьезного. Самым долгим его романом была запретная связь с одной индеанкой. Конечно, им с братом милостиво разрешали жить среди краснокожих, но явно бы не одобрили, что какие-то бледнолицые порочат их женщин.
- В общем, я еще не придумал. Вот как найду, так и сообщу, - беззаботно продолжил Стив, разделавшись с завтраком.
Он поднялся на ноги, чтобы поскорее выдвинуться в путь и поскорее же закончить эту муку. Мэтт был прав – и в том, что Стиву было труднее переносить долгую конную дорогу, и в том, что, не смотря на это, он отказывался от автомобиля. Все же было что-то особенное в поездке на лошади, как будто ты попал в фильм жанра «вестерн», которые в свое время так любил маленький Стив. Скрип седла, запах конского пота, и ты верхом. Мужчина ни за что бы не променял эту особенную прелесть, не смотря на временные неудобства.
Второй причиной была привычка вести себя скрытно. Стив недаром нарабатывал себе прозвище местного дурачка, так на него мало кто обращал внимания. То же касалось и передвижений. Машина привлекала внимание, она была шумной и неповоротливой, как ружье. С лошадью и луком Стив мог незаметно пробраться туда, куда многим даже не мечталось.
- Ой, отвали, мелочь, - беззлобно огрызнулся Стив на последующее предложение, - Я еще ого-го! Могу и тебе фору дать, мне просто лень, - и оба прекрасно знали, что он, конечно, шутит. Даже захоти Стив воплотить свою «угрозу» в реальность, он бы не смог обогнать Мэттью даже на самом резком скакуне. Ребенок, который с детства мог удержаться верхом без седла и уздечки, сделал бы его на раз-два.
Стив собрал свои вещи, приторочив свернутый спальный мешок к седлу, закинул колчан за спину привычным движением, отвязал коня и бодро вскочил на его спину. Не смотря на то сравнение с Мэттью, все же всадником он был превосходным, что ни говори.
- Пам-пара-рам-па-бам, дорогу щенкам!* – смешливо продекларировал Стив, разогнав перепуганных птиц, и толкнул лошадь пятками.

*Официальный перевод лозунга Скреппи-Ду из мультфильма «Скуби-Ду и Скреппи-Ду», в оригинале фраза звучит как «Puppy Power!».

- Да, конечно, останется. Не мы одни такие растаскиваем полезные книги, так что не думаю, что там будет очень много необходимого для Горы, - отозвался Стив, выезжая в медленном темпе из леса. Первым делом он направил лошадей к ручью, напиться. Они не собирались гнать животных галопом под солнцем, щедро одаривающим землю своими жаркими лучами, поэтому можно было и погрешить очередностью.
Затем Стив вывел их на нужный маршрут и последующие четыре часа братья молчаливо ехали по равнине. Мэттью тут не принялся дремать, а Стив еще долго вспоминал прошлое. Как он и сказал, многие его ровесники тут же принялись штудировать самый необходимый материал. Как выжить, как не помереть от голода и от банальных заболеваний, что делать? Они все были в панике, растерянные и перепуганные дети, которые тут же начали читать, если хотели жить.
Он и сам не расставался с мамиными справочниками по заболеваниям и первой медицинской помощи, учебниками по педиатрии и общей терапии. Все эти книги до сих пор лежали в его комнате в Гром-горе аккуратной стопочкой. Уже изрядно потрепанные, пожелтевшие, с испачканными местами страницами, но все еще полезными. Сколько раз эти книги помогали, когда Мэттью заболевал, и каждый раз Стив обращался мысленно к матери, благодаря ее за незримую помощь.
Да, Стиву было некогда паниковать – на нем лежала огромная ответственность за жизнь совершенно несмышленого брата. И вот результат. Рядом в седле сидел высокий, здоровый, крепкий юноша, уже совсем взрослый и самостоятельный. Стив по праву гордился этим.
Когда младший братишка проснулся, уставившись на тянущуюся вдаль дорогу, прикорнул сам Стив, коротая время. Спал он не так крепко как Мэтт, все же боялся рухнуть из седла вбок, поэтому постоянно вздрагивал, едва лошадь чуть сильнее качала боками, перешагивая выбоины в дороге или обходя небольшие холмы.
Через несколько часов такой дороги показались дома окраины нужного им города. Стив проморгался, стряхивая с себя остатки дремоты.
- Вот мы и на месте, - бодро проговорил мужчина, тут же прокашлявшись, потому что голос просипел, как будто он проспал всю ночь. Они заехали в город, не оставляя лошадей. Стив решил, что будет безопаснее держать свой живой транспорт поближе к себе, чтобы в случае опасности можно было быстро вскочить в седло и рвануть быстрее прочь. Он был не любителем драться и тем более убивать людей, поэтому, если в городе были «опасные» ребята, лучше они просто уйдут ни с чем. О чем Стив решил сообщить младшему брату, которому хотелось геройствовать в силу возраста.
- И еще, Мэтт. Если запахнет жареным – мы съебываем, а не страдаем ерундистикой, понял? – попытался проговорить строго Стив, но он вообще мало проговаривал что-то серьезно, поэтому получилось не очень правдоподобно. Но мужчине было плевать. Все время, что они ехали, навстречу не попалось ни единой живой души. Иногда попадались торчащие из-под земли, поросшие травой, кости тех, кто помер прямо на улице еще пятнадцать лет назад. Иногда пробегали маленькие юркие койоты, все еще находящие чем поживиться даже в заброшенных городах – а может, просто нашли здесь себе убежище от непогоды.
Возле библиотеки Стив, наконец, спешился, заводя лошадь поглубже в подворотню и привязывая ее там. Не снимая со спины лук и стрелы, он взял мешок и направился внутрь, когда убедился, что Мэттью был готов двинуться следом.