Ингрид никогда не бывала Планкинтоне. Всю дорогу, сидя в раскачивающейся повозке, подставив лицо летнему солнцу, она думала о новой сцене, о тех людях, которых может встретить в городе, о возможностях, что он может предоставить. Сухой стебель полевой травы, пожевываемый девушкой, едва заметно горчил.
Уже и не вспомнишь, кто из труппы предложил посетить Планкинтон. Да это и не важно. Повозки скрипели, поднимая пыль с дорог, покрытых мозаикой треснувшего асфальта, болела набитая на пятке мозоль. Иногда попадались проржавевшие остовы машин, давно разграбленные, с выбитыми стеклами и сожженными внутренностями, стоявшие памятниками прошлому миру.
Длинные волосы мешались, и Ингрид собрала их в небрежный пучок, наспех завязав первым попавшимся шнурком. К тому моменту, как цирк прибыл в город, причесон окончательно растрепался, но ее это нисколько не смутило.
Смущал Карлос. Как и другие циркачи, он без сантиментов приступил к обычным делам кочевого племени. В дороге всегда что-нибудь ломается и без умелых рук приходит в негодность, но Ингрид не сиделось на месте.
Она спустилась на землю, морщась от боли в натертой ноге. Мордастый - пегий жеребец с густыми щетками над копытами привычно потянулся к девушке, шлепая бархатными губами с требованием угощения. Если бы Ингрид не протянула коню желаемое, он пощипал бы карманы ее кофты, щедро их обслюнявив.
- Кар-лос. - девушка присела на корточки рядом с ногами мужчины, выглядывающими из-под повозки. - Брось ремонт, пошли лучше город посмотрим.
Выбивающиеся пряди цвета осеннего меда начали нервировать и щекотать шею, Ингрид спешно заправила их за уши.
- Ну правда же, успеешь еще разобраться с осью, и клоун подождет, от него не убудет.
- Алле, оп! - раздалось откуда-то сзади. Привычный цирковой клич звучал как-то неуверенно, даже оборачиваться было не нужно. Судя по звуку падающих кеглей, Джимми опять завалил номер.
"Как будто он хоть раз сделал что-то нормально" - Ингрид была не лучшего мнения о Джимми, он недавно присоединился к труппе и еще никого не смог впечатлить.

- Класс! - Ингрид радостно хлопнула в ладоши.
Не смотря на ворчание и крепкое словцо, Карлос был душкой. Она его уважала и относилась к нему, как к старшему брату, хотя разницей в возрасте были смешные несколько дней.
Оставив жонглера возиться с побитыми жизнью колесами, девушка занялась цирковым конем. Мордастый уже давно вышел из возраста жеребенка и помнил еще те времена, когда на нем под слепящими цветными софитами скакала наездница в расшитом бисером трико. Сейчас на нем не ездил никто, и некогда великолепный ухоженный конь уныло тащил за собой повозку по дорогам страны.
Он ткнулся в раскрытую ладонь, поедая предложенную вкусняшку и отгоняя хвостом назойливых мух. Ингрид распрягла Мордастого и отвела в тень заросшего кустами строения, все еще сохранившего красную краску на стенах и название торговой сети над вынесенными дверьми. В заблокированной в проходе тележке какая-то полоумная птица свила гнездо, но оно пустовало.
Задав лошади овса и набрав ведро воды, Ингрид оставила ее наслаждаться заслуженным отдыхом. В бочках почти не осталось содержимого, пригодного для питья. Но девушке удалось набрать еще треть большой пластиковой бутылки, чтобы отнести Карлосу. День стоял жаркий, и глоток воды был необходим даже такому закаленному мужчине, как он.
"Нужно будет найти в Планкинтоне водокачку" - напомнила себе циркачка, втыкая стебель тимофеевки в гриву опустившего голову коня. Теперь Мордастый ел овес, размахивая миниатюрным плюмажем.
Над стоянкой цирка медленно поднимался запах готовящейся еды. В большом котле Эндрю варил свой фирменный суп из чего попало. Труппа не ела с утра, экономя скудный запас продуктов, и у Ингрид свело желудок.
Пройдя мимо повара, и по совместительству силача, девушка позаимствовала у него половину моркови, выменянной вместе с овсом на ближайшей ферме в обмен на пару хороших сапог. Вкус у овоща был какой-то резиновый и пустоватый, словно морковина лишилась всех своих соков еще до употребления.
По дороге назад Ингрид перекинулась еще парой слов с клоуном, не устающим жаловаться на свой пол, в котором уже "образовалась дыра размером с кратер". А потом ее внимание привлек прицеп домика на колесах. В нем жил Дин. Дин по прозвищу Говнюк. Он, как и Ингрид, метал ножи. Но иногда попадал в публику, так как вечно был навеселе и с дрожащими руками.
Девушка задумалась, а когда она в последний раз видела Дина. Вчера вечером он, забравшись на крышу, орал, что к гробу видал этот цирк. С тех пор не было ни слуху, ни духу. Ингрид схватилась за ручку двери прицепа. Заперто. Причем, похоже, что изнутри. Постучала в окно, наконец, позвала его несколько раз. И снова в ответ тишина.
- Карлос, ты еще занят? - девушка задала вопрос широкой спине ремонтирующего колеса мужчины.
- Там Дин заперся в прицепе и не отвечает. Ты не мог бы посмотреть, не помер ли?
Ингрид протянула Карлосу бутылку с водой.

Отредактировано Ингрид (2017-06-03 23:23:24)

Девушка отпила из бутылки вслед за Карлосом и закрутила крышку. Вода была приторной и теплой, чуть солоноватой на вкус.
- Эндрю говорит, что скоро. Блюдо дня - суп из голубей. - шмыгая зудящим от крепкого дыма носом сказала Ингрид, смахивая навернувшиеся в уголках глаз слезы. От табака у нее в горле поселялись щекочущие пушинки и тянуло чихать.
Циркачка и сама с удовольствием бы сходила на речку. В волосах скрипел песок, руки и лицо стали бронзовыми не только от загара после долгой дороги под солнцем, за последние дни не прошло ни одного дождя. Ингрид забралась бы в прохладную воду и не вылезала, пока не смыла всю въевшуюся пыль. Может быть, Карлос наловил бы речных ракушек и раков, которых потом сварили бы в большой кастрюле...
Нежное мясо было намного лучше того, что готовил силач, помешивая мутный бульон половником. Одежда тоже требовала стирки, как и покрывала шатров, уже стоявшие колом и потерявшие былую яркость красок.
Ингрид наклонила голову и, прикусив нижнюю губку, думала сказать ли Карлосу о том, что боится идти одна на поиски неведомой реки. Никто из труппы не захотел высунуть носа дальше их шатрового городка, а с местными циркачи еще толком не общались. Конечно, оставался еще Тимати. Вот он всегда был готов составить Ингрид компанию, но у нее закралось подозрение, что дрессировщик диких и уже облысевших от старости обезьян смотрел больше на задницу метательницы ножей, чем слушал и помогал.
- Когда ты закончишь с колесами, мы могли бы вместе...
Возможно, Карлос просто не расслышал. Говорила Ингрид тихо и получилось, что опять ему в спину.
- Стой, меня подожди! - чтобы догнать Карлоса, девушке пришлось приноровиться к его быстрым широким шагам.
За прошедшие несколько минут ничего не изменилось. Прицеп дома на колесах все так же молчаливо стоял, закрытый на все засовы. Крышу облюбовали бабочки. И не случайно. Выделывая трюки по пьяной лавочке, Дин хорошенько облевал свое жилище самогоном и остатками закуси.
Внутри прицепа могло быть все, что угодно. Ингрид представила посиневшего Говнюка с горлышком бутылки во рту и роем вездесущих мух на грязной тарелке и на прикрытых безжизненных глазах.
Она держалась за Карлосом, выглядывая у него из-за плеча. Мужчина, не терпевший сантиментов, быстро расправился с замком. От духмана, сбивавшего с ног при открытой двери, у Ингрид непроизвольно вырвался "ойк". Поборов первый рвотный позыв, циркачка закрыла нос рукавом кофты, но это мало помогло.
Говнюк был в своем репертуаре, исполняя лучший номер на бис. Лежал кверху голой жопой в луже своей же блевотины и мочи и храпел. Когда Карлос его перевернул, Дин издал еще и замысловатую трель.
Посмотреть на него, не скажешь, что когда-то доставший всю труппу Говнюк был мужиком весьма приятной наружности, теперь от него остался свечной огарок в жирных потеках воска, не больше. Приоткрыв один глаз, Дин уставился сначала на Карлоса, а потом, когда тот вышел, уже на Ингрид, и только тогда узрел бутылку воды, которую девушка все еще держала в руках.
- Пить! - промычал циркач, даже пытался приподняться, протягивая руку.
- Хрен тебе. - фыркнула Инрид, легко отпинывая подползающее тело. Знал, как жрать самогон, знай, как справиться с похмельем.
Девушка вылетела из провонявшего прицепа вслед за Карлосом.
- Прости, я подумала он... А он... вот. - сердясь на себя, протараторила она.
Обогнав мужчину, Ингрид обернулась к нему растерянным личиком.
- Хочешь я помогу с ремонтом или принесу что-нибудь нужное?

Ударили в гонг. Черпаком по гнутому тазу стряпуха Эндрю созывал циркачей на обед. В главном натяжном шатре поставили общий стол - цирковая традиция, древняя, как самое первое представление. Люди потянулись к красно-кирпичному пологу, ненадолго прервав свои занятия, чтобы наконец-то наполнить животы.

Отредактировано Ингрид (2017-06-07 00:55:27)

В протянутую без всякого энтузиазма миску плюхнулась порция обеденного супа. Жижа имела желтоватый цвет и неприятную консистенцию. Наверх медленно всплыл вялый лист петрушки. Ингрид несказанно повезло, в ее посудине вместе с недоваренным картофелем по суповым волнам кочевала голубиная лапка. И, похоже, это все, что осталось от заявленной в меню птицы. Девушка покосилась на тарелку Карлоса, ему достались косточки с лохмотьями мяса.
Аппетит куда-то испарился. Не смотря на свою миниатюрность и стройность, Ингрид никогда не страдала его отсутствием и могла съесть порцию, насытившую здорового мужика.
Она примостилась на край колченогого стула. Суп уже остыл, но циркачка ела медленно, больше ковыряясь ложкой в блюде. Зато Карлосу обед понравился. Перекатывая во рту картофелину размером с горох, Ингрид уже было решилась предложить ему добавку и протянуть свою почти полную миску, как в шатер ввалился Говнюк.
Циркачи - люди ко всему привычные. Но амбре Дина добило даже тех, кому на попечение был вверен слон с необходимостью убирать за животным кучи. Присутствующие должны были сказать Говнюку спасибо за то, что надел штаны, хоть и на изнанку. Так они лишались радость наслаждаться видом его сраной задницы и вялого стручка между ног.
Ингрид напряглась. С Дином конфликтов не было с тех пор, как он попытался избить ее старенькую собачку в отместку за то, что метательница ножей якобы стибрила у него номер и время на сцене. Странное дело, никакой сцены давно не было и в помине. Земля, да асфальт с крошащимся бетоном, если повезет. А по памяти все равно называли место представления именно так.
Под прицелом грязного, словно им в той самой заднице ковырялись, пальца у Ингрид побежали по спине мурашки. Она тихонечко отставила тарелку на край стола. Рука в объятиях металлического браслета скользнула к бедру, где под ремнем прятался малыш-затейник керамбит. Говнюк был старше девушки, как он сам вякал, опытнее в обращении с ножами, но она-то была быстрей.
- Я не брала. - за голосом Карлоса слова Ингрид прозвучали все равно, что робкий чирик воробушка.
Какой же легкой она была, когда мужчина поднял ее за плечо. Циркачке показалось, что она взлетела и стало обидно за собственное маленькое тело, которое могло плыть по воздуху по велению сильной руки.
Ингрид случайно задела стоявшую на краю миску, разлился по полу суп. Влага быстро впиталась в землю, оставив только куски грубо наструганных овощей и красную, распаренную лапу птицы с растопыренными в стороны когтистыми пальцами.
Не смотря на явный толчок в сторону открытого полога шатра, девушка заупрямилась.
- Карлос...
Не хотелось оставлять их одних, хотя сейчас, она и сама это понимала, Ингрид была бы лишь обузой. Оставалась надежда, что хоть кто-то из труппы встрянет в назревающую драку, но никто и с места не сдвинулся, будто сами смотрели представление. Взвилась только гадалка, когда пострадали ее побрякушки. Но Ингрид этого не увидела, она ждала Карлоса возле входа, теребя многострадальные манжеты кофты.
- Эй, сладенькая!
Девушка вздрогнула от неожиданности и, резко обернувшись, увидела Тимати рядом с собой. Настолько близко, что пришлось сделать шаг назад, дабы увеличить дистанцию.
Жилистый, высокий, с черной бородой-эспаньолкой, серьгой в ухе и испуганной обезьяной на плече, чье сморщенное личико напоминало печеное яблоко, дрессировщик смахивал на лихого, но слегка бомжеватого пирата. Его точно не было на обеде. Возможно, доедал одну из своих подопечных.
- Гуляешь одна и без охраны. А где мексикоз? - спросил он, улыбка показала, что у пирата не было нескольких зубов.
- Пошел ты, Тим. Не твое дело. - неприветливо огрызнулась Ингрид.
Неизвестно, чем бы закончился разговор, если бы не вышедший из шатра Карлос. Тимати тут же посторонился и сделал вид, что его нет, а девушка, забыв про дрессировщика и мармазетку с мордашкой старушки, последовала за мужчиной. Что сказать, она не знала, слова что-то не шли в строй, все плясали от волнения.
- Спасибо, что заступился за меня. Но ты не должен был, совсем не обязан.
Поднявшись на цыпочки, Ингрид легонько клюнула Карлоса в щеку и благодарно повторила:
- Спасибо.

Отредактировано Ингрид (2017-06-09 08:04:13)

Оставшийся день прошел в бытовых заботах. Ингрид больше не просила Карлоса бросить работу, просто ждала. Штопала сценический костюм. На коленках ковбойских штанов, льнувших к ногам второй кожей, появились непритязательные дырки, портившие весь образ. Проверяла свои ножи для выступлений, каждый раз ошибаясь и чего-то не досчитываясь. Часть их принадлежала отцу. Память о родителях Ингрид надежно хранила в сердце и огорчалась, если их вещами что-то случалось. Как с янтарным кулоном мамы, у которого случайно отлетела дужка, и теперь его невозможно было повесить на цепочку.
К вечеру заметно похолодало. Вместе с прохладой появились рои москитов, досаждавших привязанным на улице животным. Ненадолго оставив Карлоса в компании клоуна, Ингрид завела Мордастого под навес и накрыла попоной. Старый конь стал чувствителен к перепадам температуры, и ей не хотелось, чтобы верный друг подхватил артрит или что-то вроде того, точного названия болезней суставов девушка не помнила.
Мордастый ткнулся мордой в плечо Ингрид и всхрапнул. Карманы были пусты, лакомые кусочки она оставила в рюкзаке в их с Карлосом повозке.
- Ничего, дружок, переживем. - девушка одобряющие похлопала коня по изогнутой шее, шелковистая шерсть приятно ласкала ладони.
Бочки до сих пор никто не наполнил водой, поэтому пришлось дать Мордастому то, что осталось в ведре. Должно быть, Карлос уже закончил беседу. Ингрид собиралась вернуться,
Но ее поймали чьи-то руки. Неприятно пахнуло в лицо свежей брагой и давно не чищенными зубами. Девушка неистово заколотила руками, оказалось, что молотит чужую грудь. Взгляд ее больших зеленых глаз встретился с черными буравчиками пьяного пирата.
- Не стоит Карлосу опускать тебя одну, а вдруг кто украдет. - Тим скалился Ингрид в лицо.
Тепло его тела было неприятно, противно. С такого близкого расстояния было заметно размазанное обезьянье дерьмо у него на плече. Чего-то крамольного дрессировщик не делал, но и не отпускал. А Ингрид задыхалась от желания укусить его крепкие запястья, чтобы Тимати разжал пальцы.
- Отпусти меня!
- Не то что? Может, хватит прятаться за мексиканца? Он тебе не муж, не любовник. Так чего цветку засыхать? Или все-таки он твой хахаль?
Ингрид показалось, что пират тянет к ней свои сухие, треснувшие губы. Но взвилась циркачка вовсе не от этого, ей было уже все равно, дотянется Тим или нет, она с раскрасневшимся гневным лицом плюнула ему в рожу.
- Я тебе еще раз повторяю. Не твое собачье дело, кто мне Карлос. Не лезь ко мне, не лезь к нам. - прошипела Ингрид и, вложив в удар все свои силенки, ударила Тимати ногой в пах. Пират потерпел сокрушительное поражение, теперь вместо деревянной ноги ему понадобились бы деревянный яйца.
Циркачка побежала домой, к повозке, которую могла назвать своим домом. Ей потребовалось усилие, чтобы успокоить дыхание. В напоминание о произошедшем остался только яркий румянец на щеках. Ингрид одернула задравшуюся кофту, пригладила волосы. Все было хорошо. Она ни слова не скажет Карлосу, не побеспокоит его ничем.
Клоун к облегчению девушки уже ушел. Она наблюдала за тем, как мужчина заканчивает работу, и постепенно успокаивалась. Мысли о совместном походе в город вскоре вытеснили все тревоги.
- Карлос, но ты же так долго над ним работал. Ты уверен, что хочешь обменять арбалет? - спросила Ингрид, глядя на самострел в руках жонглера.
Девушке хотелось тут же радостно согласиться с мужчиной и потащить его прочь из повозки по дороге в пока еще неизвестный Планкинтон, но она помнила, как кропотливо и тщательно Карлос работал над оружием.
Не смотря на легкое беспокойство, Ингрид улыбалась ему. Вокруг было все новое и неизведанное, которое непременно хотелось узнать. И в конце концов найти источник воды. Дорога в центр города проходила через то самое здание, возле которого днем отдыхали цирковые животные, и дальше, через брошенную парковку с несколькими оставшимися стоять на веки машинами. Вроде бы циркачи проезжали жилой дом... Там можно было спросить про реку и рынок.

Отредактировано Ингрид (2017-06-15 00:21:46)

Рынок можно было услышать еще издали. Он галдел, как стая ворон, и пах копченым мясом, продаваемым с лотка внушительным мужиком с кривым носом. Прямо у ворот покупателей встречала связка лоснящихся от жира опоссумов, подвешенных гроздью за хвосты. Как бы аппетитно от них не веяло, Ингрид есть не хотелось.
Карлос взял девушку за руку и повел вглубь торговых рядов. Правда, пару раз она наступила ему на пятки, так старалась держать темп.
За спинами людей мелькали торговые точки с самым разным содержимым. Все продавалось вперемешку.
Перед прилавком с одеждой, куда циркачку привел Карлос, она остановилась в нерешительности. У торговки и правда было много вещиц, к которым тянулись руки. Тут тебе и халат в больших синих огурцах, пояс оборван, зато остались пуговицы, и джинсовые шорты и действительно, почти как новые, только со скрепкой вместо застежки, и платье в пол, изумрудное, парящее на вешалке над разноцветным ворохом нарядов, видать особо ценное и на что угодно не меняемое.
Ингрид взяла в руки предложенную юбку. Повертела ее так и сяк.
- Дырок не заметно, если не смотреть на просвет. - с сомнение в голосе ответила девушка и, подняв юбку на уровень глаз, четко увидела торговку через решето проеденных молью отверстий.
Без сожаления Ингрид отложила дуршлаг из "чистой шерсти" в сторону. Но мужская куртка точно была достойна внимания. Метательница ножей ловко выхватила керамбит и, не слушая возражений хозяйки прилавка, легонько поддела лезвием край подклада, чтобы убедиться в том, что кожа натуральная.
Без потертостей, молния, кнопки - все цело. Даже карманы, куда Ингрид тут же залезла, были целехоньки. В одном нашлась полоска задубевшей жвачки еще в обертке. Девушка осмотрела швы, ничего не выдрано с мясом. Оторванный рукав можно было пришить или сделать из куртки жилет. Ингрид тоже обратила внимание на след от пули. Задумчиво пощелкала его ногтем, проверяя, не полезет ли материал. Не было одежды, которую никто не носил. А этой куртки хозяин уже явно не схватится.
"Тяжелая" - подумала Ингрид, когда прикидывала ее на Карлоса. Размер подходил идеально, должна сидеть, как влитая.
- Может быть, ее тебе возьмем? Померишь? - интересно, удастся ли уговорить? Зная Карлоса, циркачка сказала бы, что 50 на 50.
- Арбалет за куртку и вон то зеленое платье на вешалке. - будь наглее в торге, сделать скидку всегда успеешь.
Непрактично выбирать платье. Лучше бы взяла что-то, что согреет в дороге, хотя бы водолазку в катышках или ботинки, эти, стоптанные, снова набили мозоль. Зато красиво! У девушки не было ни одного платья с тех времен, как...
- Маловато будет.  - разочарованно цокнула языком торговка, а по глазам-то видно, заинтересовалась. Действующее оружие днем с огнем не найдешь.
У всяких бандюков оно, конечно, водилось, а у вот мирных граждан лежало не в каждом кармане.
- Ну, подружка, как хо...
- Ладно, покажите хоть, что там у вас.

Ткань платья оказалась прохладной, чуть шероховатой на ощупь. Вплетенный в нитку люрекс давал редкие изумрудные искры. Ингрид шла за Карлосом, прижимая к груди сверток, как нечто ценное, и тихонечко улыбаясь одними уголками губ. Так оно и было, ведь это его подарок, пусть даже для Карлоса подобные вещи и имели сугубо обыденное значение.
Платье, скорее всего, окажется велико. Девушке редко что подходило сразу, без подгонки по фигуре. Но на то ей руки и иголка, чтобы справиться со сверкающей зеленью. Первым делом стоило ушить глубокое декольте, похвастаться такими достоинствами, как первая обладательница платья, Ингрид не могла.
Немного отстав от своего спутника, циркачка догнала его у скобяной лавки. Разглядывать из-за плеча Карлоса разного рода нужные мелочи ей быстро надоело. Во-первых, все равно ничего не видно, во-вторых он лучше знал, что пригодится в хозяйстве. Вспомнив, что у Мордастого перетерлись поводья, Ингрид шепотом напомнила Карлосу взять хотя бы моток пеньки, не то коня придется привязывать разноцветными платками из шляпы фокусника.
Ее немного расстроило то, что он хочет обменять только что приобретенную куртку, но у той действительно не было рукава. Спорить с Карлосом все равно бесполезно, поэтому девушка переключила свое внимание на соседний прилавок в ожидании, пока мужчина сторгуется с нерешительным продавцом.
Рядом без навеса на расстеленной на земле клеенке стояла посуда, все больше из прошлого, чистый фаянс, но был и глиняный новодел. Торговец, отгонявший мошкару веткой, во всеуслышание хвастался, что сотворил сосуды из глины собственноручно. Глядя на кривые бока кувшинов и тарелок, можно было даже не сомневаться.
Заслушавшись зазывалу, Ингрид даже не поняла, в какой момент оказалась зажатой между двух крепких парней. Оба выше ее на полторы головы, здоровые черти. От них несло сивухой и застарелым, въевшимся в одежду потом. Почти как от Тима, который пытался прижать ко рту девушки свои отвратительные изъязвленные губы.
- Что?! Нет. Поищите кого-нибудь другого. - не смотря на уверенный тон, по спине пробежал холодок.
Ингрид заглянула в лицо тому парню, который стоял слева. Случайно. Скорее хотела посмотреть за него, чтобы увидеть Карлоса и удостоверится, что он рядом.
В глазах пьяного не было ни капли разума, сплошная похоть в расширенных от возбуждения зрачках. Ноздри крупного носа раздувались, топорщилась щетка редких темных усов.
Он резко протянул руку вперед. Циркачка инстинктивно отпрянула назад, под громкий хохот второго мужика, на которого почти налетела спиной. Ей показалось, что вот-вот эта здоровенная ладонь ее схватит и сожмет до хруста тонких костей.
- Шуганная что ли? - осклабив зубы, рассмеялся усатый.
Не переставая ржать, разжал пальцы, выпуская обещанную цепочку, намотанную на указательный палец, плясать в лучах заходившего солнца.
- Не ломайся. - рука второго, в кожаной грубой перчатке, легла Ингрид на бедро.

Отредактировано Ингрид (2017-06-16 23:57:26)

Ингрид даже через перчатку чувствовала насколько жаркой была прильнувшая к ее ляжке лапа. Резко скинув руку приставалы с бедра, девушка позволила Карлосу увести себя подальше от выпивох. Было противно, на языке вертелась так и не высказанная острота, да сердце колотилось, выдавая проходившее волнение. Двое искателей случайной любви не последовали за ними, затерявшись где-то в толпе. Сама не желая того, Ингрид пару раз обернулась, опасаясь найти прямо за собой усатую рожу, но приставших к ней парней не увидела.
Крики людей, толкучка и суета, как циркачка ни любила шумные компании, уже начали утомлять. Она плелась за Карлосом, прижимая к себе сверток с платьем, и думала только о том, что по возвращению в цирк стянет с ног натиравшие ботинки.
Лавка оружейника, которая стала их последней остановкой, ничем примечательным Ингрид не заинтересовала. В стрелковом девушка не очень разбиралась, а выставленные на продажу ножи годились скорее для твердой мужской руки, так как по большей части имели громоздкие ручки и толстые лезвия мясницких топоров. Правда, были и такие, к которыми можно было бы присмотреться внимательней.
Карлос оставался верен себе и завел разговор с хозяином оружия, не отвлекаясь от темы. Ингрид снова была предоставлена самой себе. Не удержалась, опробовала финку, посмотрела насколько сточено острие. Бумагу им уже не разрезать, годы сделали свое дело, хотя в ладони нож играл и был достаточно легким.
Мимо баржей плыла дородная особа в фартуке, сшитом из лоскутков. Свистящим голосом, не подходящим к ее объемной груди, торговка предлагала орехи. Улучив минуту, Ингрид юркнула за промелькнувшей юбкой. Вернувшись к Карлосу в тот момент, когда он с продавцом оружия обсуждал последние детали взаимовыгодного сотрудничества, циркачка владела уже целым кульком лущеного фундука. Ради него пришлось расстаться с самодельными сережками из птичьих черепов, но пряные, чуть с горчинкой орехи того стоили.
- Пошли. - с готовностью кивнула Ингрид, предлагая Карлосу кулек.
Она даже не пыталась скрыть своей радости от того, что они покинут пыльный рынок. Река в этот момент была пределом мечтаний.
До нее оказалось сравнительно недалеко, кочующие артисты преодолевали и более длинные расстояния. Солнце уже окончательно уползло к горизонту. Людей по дороге попадалось мало, не то, что на центральной улице города, где, если зазвеваешься, попадешь или под тележку, или под велосипед.
Уставшая Ингрид начала едва заметно хромать, а, когда натертая пятка взорвалась огнем, все-таки сняла на обочине ботинки и несла их уже подвесив на связанных бантиком шнурках.
Орехи кончались, а циркачка все рассказывала Карлосу о своих впечатлениях от Планкинтона. Сегодня они увидели лишь небольшую его часть, но, если труппа задержится подольше...
- Как тебе город? - спросила Ингрид. Она так много говорила, что ни слова не услышала от самого Карлоса, хотя его мнение для нее имело огромное значение.
Миссури засыпала к ночи. Ее широкое русло было спокойно, вода чуть зеленилась в уходящем свете. Изредка плескалась рыба. Тот берег, со стороны которого подошли циркачи, был укреплен бетоном, к центру потока уходил деревянный пирс, скрипящий от любого шага и даже под порывом ветра.