Джереми освободился даже немного раньше, чем собирался. Причина была проста – один из клиентов, к которому мужчина собирался зайти ранним утром, этой ночи не пережил и мирно почил в своих ярких, наркотических снах. Джереми безразлично толкнул холодное тело в плечо, забрал самое ценное, что у того еще оставалось, и свалил. Отправился он прямиком к месту встречи, о котором они договорились с Микки заранее. Делать в городе ему было нечего, никакие развлечения, а уж тем более бесцельное общение с местными жителями Джереми никогда не привлекало. Общество самого себя его более чем устраивало, поэтому охотник сел на крепкую с виду бочку, спугнув пару муравьев, и стал ждать.
К слову, ждал он долго. И даже не потому, что пришел раньше, а потому что его спутник извечно опаздывал. Вполне вероятно, что он еще нежился в объятиях какой-нибудь подцепленной девицы или встретил необыкновенно интересного в общении друга, которого не видел сто лет. Микки имел занятную привычку в каждом городе обзаводиться приятелями, и, что казалось Джереми еще более удивительным, он почти каждого из них помнил. Даже если они не заходили в городок год или больше, Микки все равно вспоминал имена и лица.
Впрочем, это только способствовало их делу, торговле, поэтому Джереми никоим образом не возражал. Ему в принципе не особенно было дело до того, как его партнер проводит время в праздных развлечениях. Давно, еще до Великой Смерти, люди тоже в общих чертах делились на экстравертов и домоседов, как Джереми. Ничего не поменялось даже после апокалипсиса. Кто-то собирал вокруг себя толпу, пьянствовал и горланил песни, а кто-то предпочитал тишину и спокойствие безлюдного леса и бесконечные мили дороги под ногами.
Вот за такими нехитрыми размышлениями Джереми и коротал время в ожидании. Злился ли он на опоздание Микки? В общем-то нет. Кажется, поначалу охотника это раздражало, как и большая часть привычек блондина, так сильно отличавшегося от старшего товарища. Они теряли время, драгоценное время, которого у многих из их клиентов порою не было совсем. Потом Джереми привык и смирился, находя определенную прелесть в том, что можно было побыть совершенно одному, как в старые добрые времена больше дюжины лет назад.
Джереми даже улыбнулся краем губ, вспоминая этот чудесный период жизни, когда от него никто не зависел, как и он не принимал в расчет интересы другого человека. Но ностальгия была прервана мягким шуршанием шагов, направляющихся в его сторону. Это определенно был Микки – мужчина прекрасно слышал и помнил звучание его походки. Подниматься Джереми не спешил, еще успеет и настояться, и находиться, жизнь приучила его не тратить энергию зря. Но вот когда Микки показался из-за поворота, Джереми по-настоящему захотелось вскочить на ноги от неподдельного удивления. Сказать, что мужчина был ошеломлен, пожалуй, не сказать ничего.
Казалось, Джереми бы и глазом не моргнул, если бы Микки тащил на себе окровавленный труп с кишками, намотанными вокруг кудрявой головы. Или если бы за ним прямо по городу бежал гризли, пережевывающий уже отобранный в схватке кроссовок. Но вот увидеть на руках своего партнера настоящего ребенка Джереми не ожидал даже в своих самых тяжелых, страшных и бредовых снах. Первые секунды на ум не приходило ничего дельного, кроме засевшего в извилинах вопроса: «Что?», повторяющегося с завидной частотой и иногда дополняющегося емким словечком «блядь». А Микки же, как ни в чем не бывало, прошел мимо, и даже не обернулся, бросив свое приветствие – словно так у них было заведено.
Джереми поднялся на ноги, догоняя своего спутника в два широких шага. Он даже бросил рюкзак, набитый ценными вещами доверху, валяться на обочине. Сильная рука крепко сжала плечо, свободное от ребенка, и Микки был вынужден развернуться по инерции, чтобы не упасть.
- Что это, блядь, за нахуй? – процедил сквозь зубы Джереми, вцепившись взглядом, отнюдь не дружелюбным, в маленькое спящее создание.
Охотник даже не старался делать предположений, потому что прекрасно понимал, что все они не попадут даже близко к «десятке». У Микки была своя, инопланетная логика, которая не поддавалась никакому анализу. Другое дело, что теперь голова Джереми была забита вопросами, в общей куче своей выражавших один-единственный: «Зачем?!». Плевать, чей это ребенок, откуда он и каким образом достался Микки, другое дело, зачем его партнер взял его с собой и что теперь намерен с ним делать?
Невольно на ум приходили не самые красочные воспоминания, едва не заставившие Джереми поморщиться. Но об этой черной стороне его биографии Микки наверняка не знал и мог лишь догадываться, а уж сам-то он точно не занимался подобного рода выживанием. Пока мужчина напряженно ждал ответа, в мозгу тлела одинокая искорка надежды. Возможно, Микки не смог кому-то отказать, когда тот попросил его сопроводить ребенка в другой город. Черт его знает зачем, может, семья распалась, и у сына были положенные часы с папашей или мамашей. Мысль абсолютно дурная, но отказываться от нее Джереми не желал, цепляясь за глупую идею, как за последнюю соломинку.

Несмотря на свою любовь к немногословности, извечно молчаливый Джереми обладал отнюдь не скудным запасом слов и мог быть вполне красноречивым, преследуя свои цели. В те времена, когда Микки не возложил на себя обязанность привлечения новых клиентов их безусловно процветающего бизнеса и не избавил тем самым своего спутника от лишнего напряжения, Джереми занимался этим сам. Его вполне можно было встретить в компании веселящихся молодых людей, смеющегося и даже горланящего песни. А через сутки он мог участливо обнимать огорченного человека, предлагая свою помощь. Джереми был прекрасным приспособленцем, особенно, когда дело касалось выгоды. Но прямо сейчас охотник был настолько обескуражен происходящим, что у него в буквальном смысле не было слов.
Молча и тяжело глядя в глаза своего спутника, Джереми занимался тем, чему долгие годы безуспешно обучал самого Микки - подавлял эмоции, которые взметнулись бурей, заглушая на миг трезвый рассудок. Здесь было место и толике облегчения от осознания того, что блондин хотя бы не украл этого ребёнка. Следом шёл крохотный, но неприятный укол ревности. А дальше уже более привычные для мужчины чувства - злость, отвращение и упрямство, слегка припорошенные остаточным недоумением.
Джереми прекрасно понимал, когда Микки над ним откровенно издевался – а это случалось довольно часто. К счастью или сожалению, природа не обделила мужчину умом, и уж на четвертом десятке цепкий взгляд охотника отлично подмечал искрящиеся от внутреннего смеха глаза блондина и то, как едва подергивались мышцы его лица, желая расплыться в широченной улыбке. Джереми терпел и это, извлекая из каждого издевательства прекрасный для себя урок самосовершенствования. Возможно, мужчина даже был благодарен своему спутнику за то, что тот выработал у него просто героическое терпение и стойкость ко многим внешним раздражителям.
- Да мне плевать, что это, - низким раскатистым голосом проговорил Джереми, специально отчетливо произнося слово «это». Мужчина не кривил душой, ему на самом деле было безразлично, родной ли это ребенок Микки или того удачно обманула какая-то очередная пассия, коих было великое множество в каждом городе. У Джереми и самого были дети. О некоторых ему даже сообщали, когда он прибывал в город повторно. Только это ничего не меняло.
- Оно останется здесь, - снова решил за обоих Джереми. – Можешь остаться с ним, если так приспичило поиграть в «дочки-матери».
Охотнику было безразлично, куда там нужно было какой-то неизвестной ему девчонке, он не желал видеть в их постоянной, стабильной группе из двух человек третьего. К тому же совершенно несмышленого, бесполезного и отвратительного. Джереми не любил маленьких детей, как не любил и других людей, но взрослые могли быть полезными, а в столь юном возрасте этот кусок мяса мог только вопить, капризничать и доставлять кучу неудобств. Похоже, Микки не особенно представлял себе, что такое дальняя дорога с подобным живым грузом. Вот Джереми как раз отлично понимал это.
Он никогда не забирал столь мелких детей, выбирал подростков, которые могли сами идти долгое время и помогать Джереми хотя бы по мелочам. Но ребенок оставался ребенком, он не мог переносить столько же нагрузок, сколько взрослый. Джереми отчетливо помнил, сколько раз он таскал Микки на руках, когда тот уставал или не мог идти через болота или заливные луга. Ведь там, где Джереми было по колено, ребенок застревал по пояс. Хорошо помнил, как тот мерз затяжными зимами и, черт возьми, сколько ел. Порой, казалось, что Микки мог за раз съесть двухдневный рацион своего старшего спутника.
Нет, второй раз наступать на те же грабли Джереми не собирался. Тогда его выбор был обоснован желанием выжить, если наступят суровые времена. Сейчас их было двое, и процент вероятности добычи пропитания возрастал, соответственно, вдвое. Они ни в чем не нуждались. Тем более в бесполезном создании.
Джереми развернулся и пошел за рюкзаком, легко забрасывая его на спину, словно тот ничего не весил. Он считал, что разговор был окончен. Конечно, мужчина прекрасно понимал, что Микки так просто с него не слезет – если в эту светлую голову втемяшилась бредовая идея, ее можно было только насильно выбить, уговоры и логические доводы здесь были бесполезны.
- Я не буду ждать тебя целый день, отдавай это кому хочешь и пошли, - Джереми немного противоречил себе. Сам понимал, отчего едва заметно скрипнул зубами. Конечно, он не хотел, чтобы Микки на самом деле остался в этом замшелом городишке возиться с малышом и его мамашей, но даже в таком возрасте Джереми это было трудно признать. Одна лишь подобная мысль раздражала его, как быка красная тряпка.

Самым забавным было то, что Джереми и не старался как-то задеть или оскорбить своего спутника, да даже ребенка на его плече. Он попросту не понимал, что делает «не так». Микки был абсолютно прав в том, что со временем мужчина настолько привык к тому, что больше не был одинок, что перестал держать себя в руках и вел себя как считал нужным. Когда Микки в глазах смурого мужчины был всего лишь провиантом на случай суровой зимы, Джереми опасался, что тот может улизнуть среди ночи, начать капризничать раньше отведенного ему времени. Он держал себя в рамках, заставляя себя иногда разговаривать с мальцом, да и вообще всячески заботиться о нем. Теперь эта необходимость отпала. И да, он был далеко не подарком со своим извечно приказным тоном, будто весь мир ему был за что-то должен. Но и Микки никогда особенно не возражал и даже не пытался одернуть своего товарища.
Сейчас же, по мнению Джереми, он всего лишь обозначил свою позицию – дал четко и ясно понять спутнику, что не намерен терпеть рядом абсолютно чужого ребенка, который не был мужчине приятен. А вот когда неприятные опасения обрели плоть, и Микки уперся, решив во что бы то ни стало настоять на своем, Джереми прикусил свой язык, пожалев, что не сдержал свое доминантное «я». Теперь нужно было заходить совершенно с другой стороны, ведь не крикнешь же вслед: «Слушай, я передумал, давай попробуем так!». Мужчина фыркнул под нос от одного только представления такого цирка. Нет, у него был единственный шанс – достучаться до трезвого рассудка своего партнера, воззвать к логике, ведь Микки, хоть и обладал довольно импульсивным характером, был далеко не дураком.
- Остынь, - пробасил Джереми, двинувшись следом, но не так быстро. – И включи мозги. И остановись, черт возьми, я не собираюсь тебе кричать в спину, - довольно резковато добавил он, но таков был его план. Совсем не идеальный, но на данный момент единственный. Нельзя было резко менять поведение, Микки его слишком хорошо знал и понимал, на что был способен охотник, когда добивался своего. Джереми неторопливо подошел ближе, наконец, окинув взглядом проснувшегося малыша. Тот и впрямь был очень похож на Микки – те же непослушные кудряшки, голубые глаза.
- А теперь подумай, что ждет тебя и его, - продолжил Джереми, переведя взгляд стальных глаз на спутника. – Мы будем идти до следующего города несколько недель. И в этот город мы вернемся разве что осенью, а то и вовсе зимой, как пойдет. Тебе придется возиться с ним все это время. Тащить его на руках большую часть пути. Это пока он тебе кажется легким, а когда эта жара доканает тебя, он покажется тебе настоящей раскаленной глыбой. Он не сможет идти в жару, ему будет плохо. А если мы дотянем до зимы – он не сможет идти по сугробам, он слишком мал для этого.
Джереми перечислял размеренно и постепенно успокаивался. Хотя бы потому, что прекрасно представлял то, о чем говорит. Микки было около десяти – Джереми не знал точно – но он был гораздо старше этого мальца, глядящего на них своими абсолютно глупыми глазами, и он уже доставлял массу неудобств и проблем.
- Рассказать тебе занятную историю о том, как однажды малец прибился к путнику и таскался с ним по разным городам? – Джереми хмыкнул. Он видел это так четко, будто это было вчера. И ведь не только Джереми было тяжело. Наверняка и Микки помнит, какими тяжелыми были порой времена. Старший товарищ как мог облегчал его существование, но от голода, однажды преследовавшего их по пятам, он спасти не мог. Не мог спасти и от пылевых бурь, и от дождей, и от ураганного ветра. За эти тринадцать лет они многое пережили.
- Я, кстати, молчу о том, что для него ты совершенно чужой человек, и в какой-то момент он обязательно захочет к маме. Это ребенок, а не игрушка, Микки, - с легким, совершенно невесомым нажимом сказал Джереми, похлопав собеседника по плечу. – Я понимаю это желание, которым ты загорелся, - он не понимал, - Но ты, твою мать, наркоторговец. Я не думаю, что те места, куда мы ходим – отличное место для мелкого.
Джереми внезапно понял, что он… устал. Он не привык столько говорить, к тому же проговаривать непреложные истины. Казалось, Микки должен был сам это понимать. Что он будет делать, войдя в дом к очередному мудаку под кайфом, когда хозяин этой хибары бросится на него с ножом? Подставит себя или ребенка под нож? Будет запирать это мелкое чудовище в снятой комнате, пока ходит по городу? Все это казалось откровенным бредом.

Откровенный, правдивый разговор не помог от слова «совсем». Микки его попросту не слушал и слушать не хотел, это стало понятно по первой фразе. Даже если бы старший товарищ был тысячу раз прав, это бы не подействовало, потому что Микки так решил. И это невероятно раздражало. Гнев и ярость, поутихшие было в душе, взвились новой бурей, отчего дыхание охотника стало опасно тяжелым. Микки вел себя как эгоистичная, глупая шавка, и такой компании Джереми себе не хотел.
Кто бы знал, как страстно ему сейчас хотелось сказать еще одну правду. Огласить причину, по которой Джереми подобное никогда не волновало. Потому что Микки не был его ребенком. Он был едой. Просто провиантом на случай голодной зимы. И Джереми было плевать с высокой колокольни, сдохнет ли он где-то под ближайшим кустом или пройдет с ним еще пару миль. Да, он защищал ребенка от диких зверей и людей, делал для него все, что не вызывало чрезмерных усилий. Если бы ситуация в свое время повернулась так, что Джереми было бы слишком затратно по силам или ресурсам держать рядом с собой ребенка – он бы без жалости избавился от него.
Микки, пожалуй, к своим годам прекрасно об этом знал. По крайней мере, мог догадаться после того, как узнал о том, что порой подавали ему под видом мяса какого-то дикого животного.
Была, конечно, и другая причина, по которой злость буквально клекотала в грудной клетке охотника. И называлась она абсолютно просто – ревность. Джереми невероятно раздражало то, что он, не смотря на весь его тяжелый характер, порой невыносимый нрав, не смотря на то, как он люто ненавидел людей, разговоры и прочие прелести человечества, попытался сделать шаг навстречу. Да, неуклюже, чересчур театрально, но уж как умел. Он попытался найти какое-то решение, которое устроило бы их обоих, обсудить это и поговорить с тем, с кем находится бок о бок двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.
Микки же, казалось, было абсолютно плевать. Мальчик, который с незнакомыми людьми, теми же клиентами-наркоманами, был улыбчив и обаятелен, обвораживая своей открытостью половину городов, просто вытер сейчас ноги о того, кто был рядом. Не попытался сделать даже вид, что ему интересно мнение Джереми. Самолюбие социопата, задвинутого на второй план, неприятно тлело.
Больше всего на свете Джереми хотелось вскинуть пистолет и размозжить этому ребенку голову, поставив уж точно окончательную точку в их несостоявшемся разговоре. Охотник через силу заставил себя глубоко и размеренно вдохнуть, и досчитал мысленно до десяти, вычитав этот нелепый способ в какой-то древней книге. Злость никуда не делась, как и обида никуда не ушла, но сдерживать себя стало чуточку легче.
Микки был прав, они двигались в одном направлении, и менять свои планы Джереми не собирался. Поэтому двинулся следом на уже приличном расстоянии, порой даже не видя спины товарища. Одному было хорошо, особенно сейчас. Джереми привычно погрузился в свои мысли, через какое-то время даже подзабыв о случившемся. Только одна фраза неприятно засела в голове, как заевшая пластинка: «Ночной лес – место опасное. Ребенок может просто потеряться».

Правда была в том, что Джереми, в отличие от своего спутника, обиды помнил очень долго. Настолько долго, что порой его самого это немного пугало. Он легко мог вспомнить, что Микки натворил даже десять лет назад. Отлично узнавал лица тех, кто однажды, по неаккуратности, перешел наркоторговцу дорогу. Поэтому сейчас, даже восстановив хрупкое равновесие своего эмоционального фона, Джереми больше не собирался предпринимать попытки идти Микки навстречу. Если ему хотелось поиграть в папочку, пусть развлекается, мужчина не будет принимать в этом никакого участия. Он точно знал, что преспокойно мог находиться в тишине, молчании и одиночестве очень долгое время – и ему это не надоедало.
Конечно, в глубине души Джереми не хотел отдаляться от блондина, шедшего бок о бок с охотником уже слишком долгое время. Но Микки ведь был рядом. Периодически Джереми видел его спину, и этого было достаточно. Потребности в поддержании беседы мужчина уж точно не испытывал, даже когда не был зол или обижен. Сейчас же и вовсе не хотелось раскрывать рта или видеть эту смазливую мордашку. Пусть эти эмоции были глупостью и даже какой-то незрелостью, Джереми было ровным счетом плевать. Кто о нем может что подумать? Кто его осудит за такое поведение?
Через какое-то время затылок Микки стал все чаще показываться на глаза. Джереми догонял его. И еще спустя несколько минут, мужчина понял, почему – парень предоставил ребенку возможность идти самому. Конечно же, тот был куда медленнее, чем его длинноногий папаша. Ждать их и задерживаться из-за нахлебника, который сейчас откровенно раздражал, Джереми даже и не думал, поэтому только ускорил шаг, чтобы побыстрее обогнать эту парочку.
Он не смотрел на Микки, когда проходил мимо – его взгляд был прикован к траве под ногами. Джереми переступал ветки и камни, следуя уже знакомым путем, ориентируясь по природным, естественным объектам. Но, в отличие от него, Микки промолчать не мог. В детстве так он вообще не затыкался ни на минутку, да и когда вырос, не перенял от своего угрюмого наставника молчаливость. Причем, казалось, парня совершенно не заботило то, что ответа на все его россказни порой никакого не было.
На оскорбление Джереми не обратил никакого внимания. Более того, он даже не счел это ругательством. Да, он был ублюдком, пусть и в переносном смысле этого слова. Редкостным мудаком и тварью. Только вот в этом новом мире этим было уже никого не удивить. Микки сам не был ангельским одуванчиком, и начал убивать людей даже раньше по возрасту, чем его спутник в свое время. Так чего этот пацан хотел от него? Чтобы Джереми когда-то изменился к лучшему? Как бы не так.
Но дальше в голосе Микки зазвучала неприкрытая обида. Как он смел разговаривать с ним таким тоном? Джереми криво усмехнулся под нос. Он не чувствовал себя виноватым. Он действительно пытался, как мог, и, если его спутник, который так гордился тем, что умел заводить знакомства и нравится всем, в кого случайным образом ткнет пальцем, не мог этого понять – это были только его проблемы.
Сгоряча, конечно, Джереми хотелось заявить об этом Микки. Если уж он различал сотни вариаций его мычания, как выразился последний, так чего же не смог понять, что «этот тон» был просто неверно выбран тем, кто никогда не славился умением вести диалоги? Но даже в голове эти фразы прозвучали речью оскорбленного ребенка, и Джереми стало противно проговаривать их вслух. Вместо этого, мужчина на краткий миг повернул голову на блондина.
- Ммм, - протянул он, не меняя выражения лица, тоном стиля «вот оно как, оказывается». После чего, повернулся обратно, глядя на незримую дорогу впереди себя и пошел дальше, не оборачиваясь. Злость и глупая ревность отчего-то начали душить с новой силой. А еще появилось странное желание, чтобы «это все быстрее закончилось», только вот, что он имел в виду под «этим всем», пожалуй, не мог сказать даже сам Джереми.

Микки был не совсем прав в своих рассуждениях. Джереми никогда не пугали перемены. Как раз он одним из первых из своего поселения предложил двигаться дальше, искать другие города и людей, когда произошла великая трагедия, перевернувшая их мир с ног на голову. Мужчина посещал новые места, узнавал что-то новое. Черт возьми, он не был аутистом, чтобы превращать свою жизнь в огромную цикличность вечно повторяющихся событий. Но он был социопатом. Он не любил людей. Общение с ними вызывало у него стойкую неприязнь. Чтобы изобразить видимость нормального разговора, один бог знает, как этому угрюмому охотнику приходилось выворачивать себя наизнанку и через что ему нужно было переступить.
Джереми любил одиночество и всегда полагался только на себя, даже тогда, когда жизнь свела его с Микки. Но их пути не расходились уже долгое время, и к своему негодованию мужчина привык к своему беспечному, порой невыносимо бестолковому спутнику. Пожалуй, в каких-то смыслах эти болезненные отношения можно было назвать и любовью, вот только Джереми никогда бы не признался в этом даже самому себе. Однако он четко понимал, что другого такого он просто не найдет. За всю его жизнь, которая при нынешнем раскладе казалась очень и очень долгой, Микки был первым и единственным, кто вошел в доверие охотнику.
Терять такого спутника было жаль. Жаль потерянного времени и нервов, которые неизменно выматывал блондин. Жаль и материальных затрат, а также сил, потраченных на обучение и воспитание Микки. И вот таких перемен Джереми не желал. В другом же Микки был на все сто процентов прав. Ребенок сейчас служил эдакой красной тряпкой для быка – он раздражал одним лишь присутствием. Он требовал много внимания, а значит, что Микки будет распылять его, и их отношения с Джереми станут другими. Со стороны, конечно, это было смешно, большой ребенок. Подумать немного иначе – страшно, ведь этот ребенок мог поступить совсем не по-детски жестоко и хладнокровно, действуя в своих интересах.
Порой Микки ступал по лезвию ножа, безрассудно рискуя своей и чужими жизнями. Ему чудом удавалось не соскользнуть вниз, зато другие, менее ценные по взгляду Джереми, люди легко шли в расход. Иногда казалось, что Микки это только забавляет. Он упивался тем, что этот суровый охотник, который может убить, не моргнув и глазом, не мог тронуть его самого. Микки, не смотря на его солнечную внешность, был не меньшим ублюдком, чем его молчаливый спутник. А порой даже большей тварью, когда просто подставлял других людей еще с подросткового возраста, всего лишь услаждая свое собственное эго, наблюдая, как за него вступается старший товарищ.
Джереми же это неизменно бесило. Нет, не то, что Микки так поступал – стыда или раскаяния за совершенное мужчина не испытывал. После пары десятков убийств он перестал видеть своих жертв по ночам и все такое. Раздражала правота Микки в том, что он, охотник, мог покуситься и забрать любую жизнь, кроме одной. Рядом с блондином мужчина не был таким уж непоколебимым. И сейчас Микки бессовестно ткнул его носом прямо в это дерьмо.
Кажется, Джереми даже вздрогнул всем телом, услышав такие наглые фразы. Он будет скучать и не позволит ничему встать между ними? Этот щенок кем себя возомнил? Он что, считает, что они романтическая парочка из дамских романов времен старого мира? Шутливые фразы Микки били точно в цель, заставляя лютую ненависть в душе Джереми пробудиться с новой силой. Пришлось даже снова посчитать до десяти, чтобы не выхватить пистолет и не размозжить обоим головы, чтобы закончить раз и навсегда этот абсурд.
Джереми резко остановился, оборачиваясь, так, что Микки едва не влетел в него. Он широко улыбался, таща на плечах на удивление спокойного ребенка. Улыбка эта, кстати, тоже невероятно бесила.
- Ты прав, - внезапно проговорил Джереми ровным тоном, сверля своего спутника холодным взглядом стальных глаз, - И пора прекратить это, - добавил он. После чего развернулся и пошел дальше, вновь не обращая внимания на Микки и его сына. Давно пора, полагал Джереми. Он все наивно пытался подломить блондина под себя, а нужно было разобраться в себе. Найти эту хрень, которая мешает ему относиться к Микки ровно также, как к остальным людям, и уничтожить ее.

Идти было тяжело. Нет, не потому, что Джереми переживал из-за своего решения или как-то иначе страдал. Просто злость все еще клокотала в груди, не позволяя думать и действовать рационально. А из-за этого Джереми раздражался еще сильнее. Нужно было вернуться в прежнее русло, поступать так, как прежде – рассудительно, обдуманно и хладнокровно.
Вдохнув несколько раз особенно глубоко, Джереми привел себя в чувства. Все осталось позади, как в прямом, так и в переносном смысле. Больше ему не придется изводить себя никому не нужными, бесполезными эмоциями. Мысль эта несомненно радовала мужчину, и дорога куда охотнее легла под ноги, каждый шаг давался легче, и настроение поднималось.
Да, удивительно, но, несмотря на неизменно смурой вид, у охотника бывали и светлые деньки. Улыбка на его лице была редкостью, да и болтать чаще Джереми не начинал, тем не менее, Микки как-то умудрялся замечать эти перемены, и в такие дни наглел больше обычного, чем, обычно, и портил едва поднявшееся настроение. Вот и сейчас, поняв, что размышляет об этом, Джереми нахмурился, выгоняя эти мысли из головы. Черт возьми, он не оторвался от этого мальчишки даже на четверть мили, а уже вспомнил о нем. Кажется, борьба с самим собой предстояла не шуточная.
Джереми успокаивал себя только одним – все же они с напарником провели безумное количество времени, странствуя и проживая бок о бок. Их связывали, как бы это ни было тяжело признать, доверительные отношения (по крайней мере, они точно не кидались друг на друга с оружием, проснувшись среди ночи из-за подозрительного шороха). Так что немудрено, что он будет какое-то время помнить Микки. Возможно, в какие-то моменты его даже будет не хватать – когда пригодилась бы помощь второго человека, чтобы выполнить какое-то дело быстрее или когда снова придется взять на себя обязанность уговаривать потенциальных клиентов.
Время, в конце концов, все равно сотрет эти воспоминания, как стирались из памяти лица многочисленных жертв, павших от руки охотника. Да, Джереми четко решил двигаться дальше и не жалел об этом ни на миг. Жалко было другое… У Микки остался крепкий рюкзак, набитый не только полезными вещами и оружием, но и товаром, который они с давних пор делили на двоих по резонным соображениям. Но уж точно Джереми не собирался за ним возвращаться. Все равно он бы не утащил столько барахла, а все самое необходимое у него было с собой.
Так, Джереми и шел, останавливаясь на короткие привалы, пока солнце не поднялось слишком высоко. По такой жаре идти было просто невозможно, пот застилал глаза, разъедая слизистую. К тому же лес словно вымер, даже птицы, казалось, перестали петь, попрятавшись в тени от яростного солнцепека. Наступило самое безопасное время для сна, когда можно было особенно не волноваться, что дикий зверь осмелится выйти и напасть на тебя. Пройдя еще немного по изведанному маршруту, Джереми вышел к небольшой реке.
Скинув тяжелый рюкзак, Джереми сжевал небольшой кусок вяленого мяса, и принялся раздеваться. Он оттащил вещи в тень, на случай, если внезапно появится непредвиденный человек, который захотел бы поживиться чужим барахлишком. Скинув джинсы, Джереми пошел в воду – та, к слову прогрелась очень хорошо. С каждым годом эта речушка становилась все меньше и, соответственно, теплее летом. Охотник преспокойно дошел до середины водоема, но вода едва достигла его груди, хотя и течение заметно усилилось. Так что, чтобы вымыть пыль, забившуюся в волосы, приходилось изрядно наклоняться и приседать.
Джереми не переставал посматривать на линию берега, поэтому довольно быстро заметил движение. Он подошел чуть ближе, но потом признал идущего. Ну, конечно, у них ведь был один маршрут, и Микки упрямо не собирался сходить с него, как и сам охотник. Едва слышно вздохнув, Джереми продолжил мыться – он не позволит себе снова вспылить. Ему еще предстояло умудриться поспать несколько часов, пока жара не спадет, а когда рядом ошивался другой человек, это было бы проблематично.

В такие моменты Джереми казалось, что большая часть ненависти, роящейся в душе, была направлена на него самого. Как-то Микки очень точно подметил, что его угрюмый спутник, хотя и яро пропагандировал подавление эмоций, довольно часто нарушал свое же наставление. Отсутствие злобы и как таковой агрессии, один-единственный холодный расчет, помогали убивать. Когда не отвлекаешься на собственные ненужные в этом деле чувства, можно было действовать четко, рассуждать беспристрастно и иметь огромное превосходство над противником.
Тем не менее, рядом с этим маленьким засранцем, Джереми будто терял над собой контроль. Злоба душила его, и он, как не старался, не мог запихнуть ее подальше и забыть обо всем. Радовало только одно: пару раз они с Микки вступали в открытую конфронтацию, и уж тогда охотник головы не терял. Как будто достигал какого-то пика терпения, когда обрывалось все – все чувства и воспоминания – оставалась лишь цель, вправить блондину мозги любыми способами.
Сейчас этот предел не наступал, да и не должен был. Они ведь завершили совместное путешествие, длящееся более десяти лет. Никого больше не нужно было учить и терпеть, вбивать что-то важное и полезное иногда физически. Казалось бы, Джереми должен был почувствовать облегчение, но оно никак не наступало. Напротив, было еще обиднее за потраченные время, силы и ресурсы. Это нужно было отпустить и как-то пережить, наступив себе на горло, и Джереми понимал, что на это потребуется значительное время, особенно, если этот поганец так и продолжит мозолить взгляд своим якобы ненавязчивым присутствием.
Джереми был уверен в том, что мальчишка это делал специально – весь этот напускной, безразличный вид, как будто ничего не произошло, и они всегда так ходили на расстоянии друг от друга. Специально, чтобы позлить своего старшего товарища. Только чего он добивался? Охотник был уверен и в другом, что если подобное продолжится, он легко может достичь и другой границы, за которой прозвучит оглушительный выстрел, и на одну серьезную проблему в жизни Джереми станет меньше. Да, не сразу, он признавал это к еще большей неприязни, но может.
Микки тем временем просто и беззаботно плескался в воде выше по течению, оставив своего щенка на берегу рядом с вещами. Только этим он заставлял Джереми вспоминать те дни, когда белобрысого мальчишку приходилось силой волочь в воду, заставляя поддерживать гигиену своего тела. И какое же было облегчение, когда наступало жаркое лето, и тот сам вот точно также прыгал в прохладную воду, лишь бы спрятаться от безумно палящего солнца.
Джереми и не замечал, что постоянно смотрит в сторону Микки. Пожалуй, даже если бы он и заметил, решил бы, что просто следит за ним. И никогда бы точно не признал правды, которая заключалась в том, что смотреть на Микки было приятно. Он вырос не слишком высоким, но действительно красиво оформленным парнем. Давно избавленный от подростковой нескладности, молодой, светловолосый, с обаятельной улыбкой – он умудрялся нравиться большому количеству людей, которые не знали о том, какая мразь скрывается за этим хитрым взглядом светлых глаз.
Последнее, к слову, тоже нравилось некоторым из них. К ним причислялся и Джереми, который сыграл далеко не последнюю роль в становлении подобного характера и личности. Кто знает, быть может, не встреть он своего спутника в столь юном возрасте, возможно, был бы сейчас примерным папашкой-добытчиком, радующим своей физиономией какую-нибудь красотку. А может, валялся бы гнилыми костями в каком-нибудь овраге, убитый более опытными и жестокими людьми.
Отмывшись и насмотревшись вдоволь на привлекательного парня, Джереми чуть повел плечом, и двинулся к берегу, усаживаясь на траву, чтобы обсохнуть прежде чем одеться и завалиться спать. Взгляд его то и дело возвращался к Микки, но то ли из-за сонливости, то ли из-за чего-то еще злоба немного поулеглась в душе, и на какое-то время даже показалось, что его действительно не волнует этот паршивец рядом.

Несмотря на то, что Джереми давно уже привык к своему спутнику и даже начал ему доверять, спал он все равно очень чутко. Дело ведь было не в Микки, а в опасности, исходящей отовсюду извне. Этот мир, в котором они теперь жили, был переполнен угрозами. Поэтому те, кто не засиживался подолгу на одном месте, как Джереми, были вынуждены выработать этот защитный механизм. Те, у кого это не получилось, давно уже сгнили в земле.
Джереми же всегда спал беспокойно. Сначала от страха и кошмаров, которые долгое время терзали его – подростка – после Великой Смерти. Затем это перешло в полезную привычку, от которой мужчина не мог отделаться, даже когда ночевал в городах с закрытыми дверьми. Любой даже отдаленный шорох заставлял моментально пробудиться, открыть глаза и потянуться к оружию, настороженно вслушиваясь и напряженно пытаясь понять, что именно происходит вокруг.
Микки всегда несколько забавляла эта привычка спутника. Большей частью потому, что, несмотря на все отвратительное поведение и убеждения Джереми в том, что блондин ему не нужен настолько сильно, как казалось бы, в их совместных путешествиях случались моменты, которые иначе было объяснить нельзя. Когда Джереми, заслышав действительную опасность, еще практически сквозь сон буквально задвигал парнишку за спину, прикрывая собой, своим телом.
Вот и сейчас, заслышав тихие шаги Микки – а поступь у этого негодяя на самом деле была очень легкой – Джереми моментально вынырнул из дремы. Правда, эти шаги он узнавал уже давно, поэтому особенно дергаться мужчина не стал. Рука невольно потянулась к ножу, проверяя, лежит ли он все также верно под боком. Твердая рукоять охотно ткнулась в ладонь, и это подарило какое-то спокойствие. Да и что там, если бы Микки хотел его убить – у него было для этого огнестрельное оружие, чтобы провернуть это дельце издалека, не подвергая себя серьезной опасности. Он ведь не был дураком, чтобы не понимать того, что с этим человеком не получится расправиться, воспользовавшись его сонливостью.
Джереми посматривал на обнаженного парня из-под ресниц полуприкрытых глаз, пытаясь понять, зачем тот пожаловал. Продолжать какие-то разговоры и убеждения, по мнению мужчины, было бесполезно, в этом, как и во многих других ситуациях, их мнения кардинально расходились. Микки все пытался играть роль приличного отца, не в силах расстаться со своим нагулянным потомством, пытался изображать из себя нормального человека. Джереми не понимал этих отчаянных и нелепых попыток, да и вообще желания поиграть в эту «игру».
В голове человека, которому довольно трудно было судить полумерами, не укладывалось, как можно объединять их не самую спокойную и прекрасную жизнь с тошнотворно умилительной возней с ребенком. Джереми бы даже понял, если бы Микки захотел остаться где-то с этим вот чадом и его мамашей. Это хоть звучало логично. Хотя и никогда бы этого не простил. Они были отбросами, и Микки, хотел он того изначально или нет, теперь уже по уши погряз в этом, так что другая, более стабильная жизнь была попросту не для них.
Но Микки так и не заговорил, только ловко опустился на бедра мужчины и потянулся к его ширинке. Джереми открыл глаза, молча посмотрев на блондина, который и не скрывал своей самодовольной улыбки. Но она, на удивление, не раздражала охотника в этот раз. Чего он хотел? Мечтал о том, что после секса, Джереми извинится и проникнется любовью к его отпрыску? Чересчур наивно для Микки. Впрочем, отталкивать его Джереми не спешил – еще было неизвестно, когда у него появится возможность разрядиться подобным способом, до города еще было очень далеко. И уж он точно предпочтет привлекательное тело своего бывшего спутника, изученное до мелочей, чем собственную руку.
То, что Микки, даже так сильно разозливший его, был все еще желанным, мужчине было невозможно скрыть – и этот факт, кажется, заставил парня улыбаться еще шире и наглее. Полежав без действия еще какое-то время, лишь наблюдая за движениями Микки, охотник кратко усмехнулся. Хочешь поиграть? Давай, поиграем. Приподнявшись, Джереми опрокинул блондина на спину, впрочем, не так жестко, как частенько бывало, когда мелкий выводил его из себя – сейчас у него было много времени, чтобы привести свои растревоженные чувства в относительный порядок. Еще немного Джереми просто нависал над парнишкой, всматриваясь в его лицо и просто ощущая это небольшое превосходство над ним.

Джереми действительно не представлял, как рассуждал его спутник и чем руководствовался, когда совершал тот или иной поступок. Он поневоле судил по себе, а обладал он хоть и немного прямолинейным, но стратегическим мышлением. Всегда смотрел вперед, чтобы понять, что его может ожидать и что произойдет, если он сделает очередной шаг.
Отчасти тому виной был их родной Новый мир, который лихо смел все человеческое разнообразие небольшим усилием в пару-тройку дней. Во времена юности Джереми люди были разными, совершенно непохожими друг от друга. Вирус, как великий уравнитель, оставил несколько типажей, которые могли существовать по новым правилам, а от остальных безжалостно избавился.
Большую часть в новой «биосистеме» занимали такие же безжалостные ублюдки, как Джереми, которые приспособились к выживанию. Они шли по головам в поисках собственной выгоды, не чурались ничем, чтобы добиться своего. Опытные бойцы, закаленные самой природой.
Была огромная масса людей с типажом жертв, которые обычно сбивались в группы, чтобы пытаться жить, как раньше. Занимались делами своих родителей, старались возродить былую этику. Они были самими адекватными среди прочего населения, ведь психологически человеку свойственно искать поддержки и находиться в обществе. Кроме того, они были полезны таким, как Джереми. Бродячие головорезы не могли осесть, чтобы за год-другой вырастить себе хоть небольшой огород. Они скупали все растительное у этого второго типа, ведь на одном мясе долго не проживешь.
Третий же тип людей был самым опасным, несмотря на общепринятое мнение. Те, кто приучился выживать за счет других – обманом, воровством, хитростью. Они без стеснения использовали человеческий ресурс, не испытывая никаких зазрений совести и только делая все чужими руками. Будучи не самыми сильными от рождения или по иным причинам, такие люди здорово паразитировали. Да, именно в эту группу и относился Микки, и именно это тайно восхищало Джереми.
Мужчина был далеко не глуп, и давно уже понимал, как ловко им манипулируют. Даже сейчас, когда, казалось бы, не было никакого скрытого подтекста. Все равно он, решивший, что с этим человеком все покончено раз и навсегда, шел на поводу у собственного желания и низменных инстинктов.
Впрочем, было из-за чего. Микки так податливо раскрывался перед ним, прогибался, прижимаясь к охотнику обнаженным телом. Черт возьми, они слишком хорошо знали друг друга, чтобы отказываться от такого удовольствия. Пусть они не страдали пережитками прошлого и верны друг другу уж точно не были, предпочитая разбегаться по сторонам, едва оказавшись в очередном городе, но не признать сей факт было бы глупым – никто не знал их так же хорошо, как они друг друга.
Микки делал все, чтобы завести своего партнера сильнее. Немного поколебавшись, больше потому, что хотел подразнить и посмотреть за реакцией парня, Джереми ответил и на его поцелуй. Раньше он думал, что эта тяга к нежностям пройдет с возрастом, но нет, отчего-то парню были нужны эти проявления эмоций. Впрочем, Джереми уже и привык за столько лет – у каждого свои тараканы в голове – и даже никогда не интересовался этим. Какая разница, ведь наперекор тому, Микки хотел того же, что и он сам – жесткого, грубого секса, чтобы выплеснуть в этом животном начале все, что накопилось, особенно за последние часы.
- Я и не умею, - хмыкнул Джереми, что можно было даже принять за легкую шутку, под стать охотнику, порой действительно лишенному всякой жалости. О ребенке он как-то тоже забыл, как и многие мужчины, совершенно не умеющий думать о чем-то стороннем в столь увлекательном процессе. Да даже если бы тот стоял рядом и смотрел в упор, это вряд ли смутило Джереми. Это стало бы проблемой самого ребенка, а не Джереми, которому было плевать на всех.
Он смотрел на блондина так пристально, что, пожалуй, не привыкни к такому Микки, это могло вызвать оторопь. Джереми же упивался тем, как менялось живое лицо партнера, когда он принялся претворять в жизнь его собственную просьбу. Лишь слегка расслабив тело Микки, он глубоко и резко вошел в него, приостановившись лишь на пару секунд, дав мышцам попривыкнуть.
- Тебе ведь так нравится, - как-то вкрадчиво проговорил он, принимаясь двигаться в чуть сопротивляющемся жесткому напору теле. Упираясь в землю ладонями, Джереми продолжал сверлить Микки чуть потемневшим взглядом, а потом и вовсе опустился, сильнее вжимая его в землю.

Джереми не собирался сдерживать себя – того хотел Микки, того хотел он сам. Но то, как этот парень стонал, только способствовало большей жесткости, сквозящей в каждом толчке, в стальном прямом взгляде. Микки был чертовым извращенцем, и уж в этом его старший наставник точно не был виной. Как блондин и вспоминал, мужчина невольно берег его, опасаясь за здоровье еще совсем мальчишки, только вот Микки требовал все больше и больше. Это касалось не только секса. Как казалось Джереми, его белобрысый спутник ловил определенный кайф в том, что странствует, да и в принципе живет бок о бок с таким человеком, как Джереми.
Оставляя синяки на тощих бедрах, охотник приподнялся, сжимая таз своего любовника в руках, пользуясь этим телом так, как хотел. Теперь уж точно не считаясь с чувствами Микки. Именно в это время он был для него не больше, чем обычной шлюшкой, охотно раздвинувшей ноги перед Джереми. Сильными, жадными движениями, мужчина довел себя до оргазма, изливаясь в тело, подрагивающее от боли и удовольствия, что слились в какой-то единый комок для них обоих.
Дав себе передохнуть, несколько лениво посматривая на своего партнера без каких-либо эмоций, Джереми поднялся на ноги, чувствуя приятную усталость мышц. Он подошел к берегу, кратко ополаскивая разгоряченное тело, и вернулся обратно, падая на зеленую, хотя и немного подсушенную солнцем траву. Вот теперь мужчина вообще ни о чем не думал касаемо причин и следствий, мотивов и поведения Микки в целом. Кажется, они оба получили, чего хотели.
- Ложись спать пока есть возможность, - проговорил в полголоса Джереми, даже не думая одеваться, так и развалившись под тенью дерева. Все равно солнце не успеет заглянуть сюда, он проснется от дневной дремы гораздо раньше, дав себе отдохнуть всего пару часов в самое безопасное время. Было довольно жарко, даже птицы перестали петь, пережидая полдень, только от воды тянуло приятной прохладой. Закинув предплечье на лицо, прикрывая глаза, Джереми невозмутимо лег спать дальше, будто ничего и не произошло. Впрочем, для них двоих все это, включая словесные перепалки и решение все прекратить, наверное, уже и было обыденным делом.
Конечно, Джереми не потерял чуткости, и все также возвращался к бодрствованию, слыша все, что делал Микки, и настораживаясь от каждого шороха в лесу. Впрочем, что-то действительно изменилось. Выплеснув все свои эмоции в этом животном акте, Джереми стал немного проще относиться к ситуации. Микки все также может остаться его спутником и помогать ему. То, что он навесил на себя ненужные по мнению охотника обязательства – было только его проблемой. Джереми не обязан был, да и не будет решать никаких проблем, которые непременно возникнут с ребенком.
К тому же, здраво успокаивала мысль о том, что он в любой момент может избавиться от лишнего рта, не испытывая никаких сомнений и угрызений совести. Микки никак не сможет этому воспрепятствовать, как не мог и раньше защитить своих «друзей», которые не нравились его угрюмому спутнику. Один раз Джереми поколебался, оставив в живых голодающего подростка, больше его рука не дрогнет. Хотя бы потому, что за все это время, проведенное с Микки, Джереми хорошо осознал цену своей ошибки, и научился на ней.
Проснувшись как по часам, который в Новом мире уже и не было, Джереми поднялся, тут же находя взглядом своего спутника. Осмотревшись и убедившись, что все в порядке, Джереми оделся, закидывая на спину тяжелый рюкзак. Блондин все это время спал как сурок, как казалось охотнику, по крайней мере, виду того, что проснулся, не подавал. Вполне могло быть, что он и не слышал ничего происходящего вокруг, привыкший полагаться на старшего товарища.
- Вставай, - кратко проговорил Джереми, достаточно громко, чтобы достучаться до спящего сознания. Он дал Микки еще какое-то время, проверяя оружие на своем теле – нож за голенищем и пистолет на поясе, а затем двинулся дальше, как всегда, не ожидая своего спутника. Он и так недвусмысленно дал понять, что их бесконечное путешествие продолжается, пусть догоняет.

Так их путь продолжился, в привычном темпе, по правилам Джереми. Тот вел себя, как и всегда, — был молчалив, погружен в собственные мысли, да только и знал, что шел и шел. Подъем ранним утром, плотный завтрак, долгий путь до полудня. Обед, полуденный сон, и снова несколько часов ходьбы. Снова краткий перерыв на сон в сумерках, и ночные перебежки — более медленные и осторожные, если позволяло естественное освещение от луны. Или же прерывистый сон до утренней зари. Джереми почти не разговаривал со своим спутником и уж тем более не обращал внимания на маленькую ношу, которую Микки приходилось порой таскать на руках по несколько часов за день. Конечно, ребенок не успевал за их темпом, но перестраиваться Джереми не собирался. Ему даже не стоило озвучивать свою позицию — «если он не успевает, он — обуза, и его надо бросить» — Микки ее и так прекрасно понял.
Честно говоря, Джереми даже не часто вспоминал о том, что в их группе появился третий человек. Он вообще к нему не прикасался и даже думал только иногда. В основном это были мысленные вопросы о том, когда же Микки, наконец, наиграется в папашу и поймет, что его старший товарищ был прав. Также Джереми надеялся, что блондин уже понял это, просто не признавался из гордости, но, дойдя до первого же города, подарит малыша какой-нибудь бабенке из тех, что почище, и от которой будет не так сильно тащить самодельным алкоголем. Пусть дальше играют они — жалкие существа, которые пытаются воссоздать прежнюю жизнь, селясь в городах и поселках, восстанавливая постоянное жилище и теша себя надеждами.
День тянулся за днем, не отличающимся от предыдущего, но сегодня так уж было суждено, чтобы что-то да поменялось. Было еще очень рано, но Джереми отчего-то проснулся. Прислушавшись, он не почувствовал ничего плохого — ни легкой поступи животного, ни чего-то более угрожающего. Только спустя пару секунд он понял, что поднялся ребенок. Открыв глаза, Джереми безразлично пронаблюдал за тем, как тот водит палочкой по земле, возможно, пугая муравьев или типа того. Конечно, его молчаливость и отстраненность (так странно что-то напоминающая) была несомненным плюсом в глазах Джереми, но только вот это был его единственный плюс.
Охотник закрыл глаза, покрепче сжимая Микки в объятиях. Это уже давно перестало удивлять и злить Джереми. Так уж получалось, что как бы ни засыпал он рядом со своим спутником, все равно ночью подминал его под себя. Возможно, под утро просто становилось прохладно, и он рефлекторно искал, как будет теплее. Такое объяснение было вполне разумным в глазах Джереми, поэтому происходящее и перестало его беспокоить. Все еще вьющиеся, жестковатые от постоянного ветра и солнца волосы щекотали лицо, поэтому Джереми не сразу провалился в сон. Он снова открыл глаза, чтобы перелечь поудобнее, как заметил, что ребенок переместился.
Теперь он стоял возле большого куста, который грозился вырасти в полноценное дерево, и что-то срывал с него, запихивая в рот, как и полагалось любому ребенку Нового мира. И все бы хорошо, если бы Джереми не знал, что это за деревце. Вчера они устраивались на ночь уже в полной темноте, поэтому было невозможно рассмотреть, что росло поблизости. Да и Джереми бы не обратил внимания на такое — его ведь не волновала безопасность чужого ребенка. А теперь обратил… Потому что деревом этим был тис, кажется, канадский — Джереми не сильно разбирался в растениях, но ядовитые среди них знал, иначе бы не выжил.
Тис был прекрасным убийцей, мужчина мог биться о заклад, что это красивое растение положило людей в их мире больше, чем самый лютый головорез. Красивые красные ягоды так и манили, а еще — они, а также листья тиса, куда более ядовитые, чем плоды, убивали очень тихо. Не было никаких симптомов отравления: ни рвоты, ни головокружения, ни слабости. Человек просто падал и умирал на месте, мгновенно. Так что малыш просто не успеет произнести ни звука, а Микки, проснувшись, обнаружит уже давно окоченевший труп без видимых следов увечий. Как не крути — идеальный расклад. Мелкого больше не будет, а сам Джереми в произошедшем не будет виноват.
Конечно, Микки расстроится, и, возможно, это его шокирует — не каждый день находишь своего хладного ребенка мертвым рядышком с собой. Еще, возможно, будет в произошедшем винить себя. Микки вообще испытывал много эмоций, как казалось Джереми, в них и запутаться немудрено. В любом случае, его такой исход точно не устроит, и все представленные картины почему-то не нравились и Джереми. На ребенка-то ему было плевать, он бы спокойно заснул, зная, что тот умирает в каких-то футах от него. А вот на Микки… «Твою ж мать», — только и пронеслось в голове с бессильной злобой.
Джереми резко поднялся, опираясь на своего любовника, не беспокоясь о том, что может испугать его спросонья. В несколько быстрых широких шагов он настиг мальчишку, крепко схватив его за плечо и грубым рывком, явно пугая того, оттащил в сторону своего рюкзака. Отстегнув фляжку с водой, Джереми раздраженно посмотрел на ребенка — потратит на него последнюю воду. И все ради чего?
— Пей, — кратко проговорив это, Джереми зафиксировал ребенку челюсть, буквально заливая в его глотку воду, заставляя того, захлебываясь, глотать. Обернувшись на Микки, смотрящего на него очень странно, мужчина проговорил еще пару слов, — Держи его.

На возмущение Микки его хмурый спутник даже не обратил внимания. Джереми всегда делал то, что хочет сам, за редким исключением. По крайней мере, если он был настроен решительно, Микки не мог его остановить, как бы ни пытался. Реши Джереми убить этого несмышленыша, ничего бы не поменялось от этого «что ты делаешь», и вряд ли бы парень смог бы оттащить охотника от ребенка. Все бы произошло очень быстро, пожалуй, еще на слове «что».
В своих мыслях Микки был не совсем прав. Конечно, у Джереми были мысли избавиться от его нежданного приплода так, чтобы остаться чистым. Это было бы ему на руку – не нужно было возвращать к себе доверие блондина. С другой стороны, Джереми было все равно. Если этот мальчишка ему бы откровенно мешал, Джереми не пожалел бы пули, чтобы избавиться от досаждающего неудобства. Видел бы это Микки или нет, не имело никакого значения.
Джереми уже избавлялся от любимых игрушек своего спутника. От его друзей, например, к которым он откровенно ревновал, хотя и не признавал этого. Микки все равно возвращался к нему. Он был паразитом, который не мог жить самостоятельно. Единственный вариант выживания, который видел Джереми, это прибиться к небольшому поселению и жить, выращивая овощи и коля дрова на зиму. Отчего-то ему казалось, что такая жизнь Микки по душе не придется.
Ему нравился адреналин, нравились их бесконечные странствия, он сам был непостоянным, как вся их жизнь. Так что, скорее всего, Микки бы просто нашел другого донора, от которого Джереми мог также просто избавиться, чтобы вернуть свою добычу на место.
Он не считал Микки беспомощным. Это было бы глупо, ведь он сам его учил многому. В теории и на практике Микки умел добывать пропитание, читать знаки, благодушно подкидываемые природой, давать отпор другим ублюдкам. Но эти полезные навыки оставались на каком-то ограниченном уровне и не развивались, а некоторые и вовсе терялись. Например, как чуткий сон. За долгие годы Микки попросту привык к тому, что его старший товарищ проснется раньше и спасет их обоих от надвигающейся опасности, будь то дикие животные или другой человек.
- Угу, - глухо отозвался Джереми, выливая в трепыхающегося мальчишку все до капли из походной фляжки. Точно также, не церемонясь, он сунул ребенку палец в рот, надавливая на корень языка, чтобы вызвать рвотный рефлекс. Вода, собравшая по пути пережеванные ягоды тиса, тут же устремилась обратно. Джереми бы и хотел сказать Микки, чтобы тот отошел, но попросту не успел, так что последнему посчастливилось ощутить на себе все прелести отцовства.
Это изрядно позабавило Джереми, он даже криво усмехнулся, не будучи брезгливым от слова «совсем». В свое время он переживал и не такое, когда Микки простывал, лопал то, что не нужно было есть, подхватывал кишечные заболевания и многое другое. Дети, даже рожденные в этом рухнувшем мире, были гораздо слабее и чувствительнее ко всему. Это ведь не передавалось по наследству от закалившихся выживших. Кроме того, многие их новоявленных родителей совершенно не умели заботиться о детях, ведь их обучение закончилось, когда они сами были детьми. И Джереми был не исключением. Наверное, ему просто повезло, что Микки дожил до своего возраста.
- Сходи к ручью, нужна еще вода, - скомандовал Джереми своему спутнику, и, увидев его колебание, усмехнулся снова, - Иди. Сегодня я его не убью.

Джереми и не думал, что нынешние дети были слабее тех, кому посчастливилось родиться в Старом еще мире. Он сравнивал детей и взрослых любого периода и времени. Дети всегда болели чаще – это было естественно и предопределено природой. Так они зарабатывали свой естественный иммунитет. И чувствительность к ядам любого происхождения у детей была выше, чем у взрослых – просто из-за небольшой массы тела. От пригоршни таких вот ягод Джереми мог еще и не помереть, хотя ему, несомненно, было бы очень плохо, а вот этот малыш только что балансировал на грани. Охотник до сих пор не мог сказать, выживет он или нет – все зависело от того, сколько яда уже успело распространиться по организму.
В остальном Микки был совершенно прав. Абсолютное большинство нынешних детей были сильнее, хитрее и живучее прошлого поколения. Все дело в эволюции, в естественном отборе. В их уютном, славном мирке с развитой цивилизацией, откуда Джереми был родом, жизнь даровали даже тем, кто в современных условиях не протянул бы и суток. Выхаживали семимесячных, заботились об отсталых в развитии или физически неполноценных, продлевали жизнь раковым больным. Медицина была не идеальной, но на очень высоком уровне, что позволяло людям не бороться самостоятельно – за них все делали таблетки и врачи.
В Новом мире они были лишены таких привилегий. Первое время они еще прибегали к помощи известных медикаментов – кто что вспоминал из своего опыта. Потом лекарства просрочились настолько, что стали приносить больше вреда, чем пользы. Им пришлось самостоятельно учиться методом проб и ошибок, отыскивая и пытаясь понять книги по первой помощи, заменяя медикаменты травами или чем-то другим, природным. Но в одном Джереми имел полное право поворчать, вспоминая «наше время». Никто не смог бы возразить – несмотря на живучесть этих диких созданий Нового мира, смертность выросла во столько раз, что просто пугала, а средняя продолжительность жизни сократилась чуть ли не в два раза.
Сейчас умирали от всего подряд – от преступности, травм, отравлений, несчастных случаев, родов, голода и нападения животных. Если кто-то думал, что нельзя умереть от занозы в пальце или укуса насекомого – земля ему пухом. Первое время это казалось нелепым, но теперь это стало их жизнью. Если в прошлом Джереми бы считали мужчиной в полном расцвете сил, то сейчас он был просто ужасающе старым в свои сорок лет. И даже не потому, что старше него никого и не было, просто даже его ровесников осталось столько, что можно по пальцам пересчитать.
Но Джереми видел, что скоро все изменится. За каких-то несчастных два поколения люди собрали воедино знания и опыт по выживанию и теперь передавали это своим детям, которые рождались более крепкими физически. Глядя на этого несчастного заблеванного мальчишку, конечно, трудно было думать о таком, но Джереми был уверен – эти дети природы еще надерут им, старикам, задницы.
- Смешно тебе? – усмехнулся, как всегда нехорошо, охотник. Естественно, он решил, что Микки посмеивается над ситуацией. Вряд ли бы в его голову хоть однажды бы пришло, что его спутник может рассматривать больного на голову ублюдка рядом с собой, как отца и примерного семьянина. Если бы Джереми услышал такое, сам бы, наверное, долго смеялся. Расскажите об этом тем детям, чьи кости давно тлеют в земле по милости Джереми, или их родителям.
И, конечно же, Джереми не видел ничего удивительного в том, что он спасает жизнь ребенку. Примерно как и не замечал своей ревности, собственничества и особого отношения к Микки. Что-то шевелилось в глубине души, но охотник никогда не прислушивался к этому, оправдывая свои действия простым «я так захотел». Ну а тут, с ребенком, и вовсе понятно – Джереми не хотелось вот этих вот истерик и соплей, которые понесет с собой Микки в дорогу. Он ведь еще захочет предать тело земле или как-то иначе погрести ребенка – терять целый день на страдания, ну кому такое придется по душе? Джереми точно нет.
- Тебе придется его нести, - закончив с зеленым мальчиком, проговорил Джереми. Вода выходила уже абсолютно чистой, а значит, беспокоиться было не о чем. – Закутай его получше, его будет трясти. Пусть пьет, но ничего не ест – все равно выйдет, если попытается.
Он и проговорил то все это на каких-то рефлексах, передавая мальчишку в руки его отца. Без особенного желания помочь, просто рассказал как есть – как было с тем же Микки. Ох, сколько он этого кудрявого гаденыша на руках таскал… Чуть скривившись на свои противно-ностальгические мысли, Джереми поднялся, подбирая фляжку и уже сам ушел к реке, умыться наконец и набрать воды на дорогу.