[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Этот вылет тоже должен был стать необычным для Кристиана. Не то что бы он был таким бывалым астронавтом, которого уже не впечатляют полеты в космос. Просто, как давно узнал Крис, два года назад, в августе, был запущен первый российский корабль, который полетел к МКС по шестичасовой схеме. Оба предыдущих вылета Кристиан проводил в крошечной капсуле ракеты по два дня, но теперь полет, по словам НАСА, больше напоминал поездку за город на автобусе. Всего шесть часов и ты уже за четыре сотни километров от дома, снимаешь скафандр в куда более просторном отсеке космической станции.
Тем не менее, Кристиану, как и двум его товарищам, не повезло. Бортовой компьютер не выдал в нужное время команду на включение двигателей ориентации. Они могли бы выправить положение, но в Центре управления было принято решение не рисковать и пришла команда – переходить на двухдневный режим полета. Такая схема стыковки все еще заложена в программе полета как резервный вариант. На этот же случай у астронавтов был запас пищи и воды, но Кристиан все равно остался немного разочарован. Ему очень хотелось поучаствовать впервые в таком ускоренном методе стыковки со станцией.
Что же, по крайней мере, в этот раз у них было обновленное, благодаря японским разработкам, нижнее белье. Вспоминать о том, как оно было раньше, Крису не хотелось. Он не был неженкой и не искал комфорта – в космосе этого понятия не существовало вовсе, – но даже ему было немного не по себе.
Было и еще множество плюсов, которые своей массой просто погребали с головой эту неудавшуюся попытку ощутить нечто новое. Во-первых, одно то, что Кристиан в свои сорок с небольшим лет совершал уже третий полет, само по себе казалось невероятным! Многие известные астронавты лишь единожды бывали в космосе в его возрасте и больше не возвращались за пределы орбиты. Крис действительно написал много полезных работ и провел кучу важных исследований, серьезно подходя к своей миссии каждый раз, но все равно это оставалось удивительным.
Лучший друг Белла постоянно твердил, что все это из-за его смазливой мордашки, мол он, эдакий Капитан Америка – призван светить героическим лицом с голубых экранов, вещая о прекрасных достижениях Штатов. Конечно, это все было только шуткой. Никакого героя из Кристиана не делали. За окнами разворачивался двадцать первый век, когда уже даже школьники не удивлялись полетам в космос – это стало рядовым явлением. А уж деятельность специалиста по полезной нагрузке для большинства и многих была не интересна. Скажи кому, что ты изучаешь работу сердца, на тебя посмотрят, как на больного: «Неужели ученые не сделали это за столько-то лет? Чем вы там вообще занимаетесь?».
Так вот, второй причиной, по которой этот полет был определенно хорош, являлась как раз его деятельность, которую Белл уже с февраля разворачивал на МКС, используя своих товарищей как подопытных кроликов. Два раза в день он снимал показатели работы их сердечно-сосудистой системы, вел дневники, а иногда проводил необходимые испытания. В общем, был погружен с головой в любимую работу. А в-третьих, потому что не так давно их команде сообщили, что в троице астронавтов, которые должны прилететь в апреле, произошла замена из-за травмы одного из членов. Кристиану, конечно, было жаль коллегу, который попал в больницу, но это не отменяло и радости, ведь на его место взяли некого Шона Коллинза.
Тот был, можно сказать, новеньким, еще ни разу не бывал в космосе, да и в этот раз он был дублером основного специалиста. Так что его полет был ровно такой же счастливой случайностью, как и первый раз Белла. Их роднило не только это… Они вместе тренировались к этому полету долгое время, пока Кристиан в феврале не стартовал со своей командой. Не сказать, что они много виделись, все же они сменяли друг друга – их состав, их дублирующий состав, состав тех, кто полетит в апреле, тот дублирующий состав. Но все равно их круг был достаточно тесным, чтобы Кристиан не один раз общался с Шоном. Этот тихий и несколько скромный парень ему очень нравился, но до полета Белл старался держать себя в руках. Он улетал на целых полгода – не самое удачное время начинать хоть какие отношения. Так что видеть его на МКС Кристиану было более чем приятно.
Ракета пристыковалась уже в девятом часу вечера, когда вся работа на сегодня была завершена, план на завтрашний день составлен, проведена уборка и все астронавты «расплылись» по МКС по своим делам до определенного времени. К стыковке все, естественно, подобрались в отсек перед впускным шлюзом, с улыбками ожидая новоприбывших. Кристиан, по такому случаю надевший «праздничную» красную футболку, с нетерпением ждал вместе с остальными.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Все они, астронавты, в какой-то момент становились одной дружной семьей. Просто было невозможно находиться долгое время в замкнутом пространстве, связанные одним делом, и не знать друг о друге ничего. Все они были в одной связке, когда даже что-то совершенно незначительное влияло на других людей. Космос был жесток, поэтому команда астронавтов представляла собой вымуштрованную донельзя группу с чуть ли не военными законами. Слово командира – закон, и ни у кого не возникало и мысли ослушаться или помедлить с исполнением приказа.
Это только в фильмах демонстрируют нереалистично огромные пространства космических кораблей и станций, когда астронавты, знатно поспорив друг с другом, могли разлететься по своим углам. На самом деле, даже малейшие разногласия могли стать фатальными. Шестеро человек постоянно находились на глазах друг у друга. Именно поэтому были введены часы, когда они по отдельности общались со своими психологами – и это было очень важно. Кроме того, в свободное время и во время работы, они постоянно общались, чтобы поддержать атмосферу, на нейтральные темы и касаемо профессиональной деятельности.
Сейчас прилетали трое астронавтов, которые должны были сменить троих, уже находившихся на МКС. Домой полетел русский бортинженер Артемьев, чья фамилия стала настоящей болью для большинства американцев, присутствующих на станции. Для того полет был первым, несмотря на то, что тот был старше Кристиана на два года. Тем не менее, Артемьев уже побывал в открытом космосе вместе с астронавтом-испытателем Хопкинсом с целью починки МКС. Для последнего вылет также был первым, и теперь они возвращались домой, к своим наградам.
Также вернулся на землю и их командир – Ваката – первый японский астронавт, ставший командиром экспедиции МКС. Кроме того, он вообще был третьим командиром не из России или США. В открытый космос Ваката не выходил, зато для него это был уже четвертый полет после Индевора и двух Дискавери. По общим подсчетам Ваката пробыл в космосе чуть меньше года.
Теперь место командира занял инженер и специалист полета Стивен Свонсон. Это был легендарный астронавт, совершивший свой первый полет семь лет назад с Атлантисом. Он пробыл в космосе всего тринадцать дней, четырнадцать часов из которых он занимался демонтажем солнечных панелей в открытом космосе, а затем активацией солнечных батарей, видеокамер, сетевых кабелей и противометеоритной панели. Затем, через два года, Свонсон вновь полетел в космос на тот же срок, снова же пробыв вне МКС около двенадцати часов, работая с солнечными батареями и антеннами.
Бок о бок с ним работал русский астронавт Скворцов, полковник ВВС, уже пробывший в космосе полгода, и прилетевший вместе с Кристианом до августа. Все эти ребята были старше Белла, и, если честно, Кристиан частенько чувствовал себя каким-то восторженным юнцом, случайно попавшим на борт к серьезным дядям, которые занимаются столь же серьезными вещами, в то время как он просто слушал их сердце и записывал карандашом в блокнотике свои умозаключения. Но сейчас, встречая троих «новеньких» астронавтов, счастливые улыбки светились на лицах у всех, вне зависимости от возраста и личных достижений.
Кристиан был в тайне безумно рад, что у них с Коллинзом выдастся возможность узнать друг друга так же близко, как были знакомы шестеро присутствовавших на МКС астронавтов. Может быть, это на что-то повлияет в их отношениях по возвращению на Землю. По крайней мере, они перестанут быть просто знакомыми, а дальше уж как пойдет. В любом случае, сейчас не время было задумываться об этом слишком серьезно – на станции у них было слишком много дел помимо обыденной болтовни. Нужно было сосредоточиться на цели экспедиции.
И как подтверждение тому, случилась заминка, взволновавшая Кристиана. Он, как и все остальные, знал – если эта неполадка не будет исправлена в ближайшее время, управление Земли примет решение вернуть астронавтов обратно. Слишком велик был риск, и Кристиан это понимал, но очень уж не хотел этого. Ведь вполне могло быть так, что Коллинза и его коллег больше не отправят на МКС, оставив довольствоваться вот таким вот шестичасовым полетом в микрокапсуле ракеты.
- С нашей стороны все в норме, - отозвался Свонсон, проверив вероятность возникновения проблемы со стороны МКС. Кристиану оставалось только болтаться в стороне и ждать. Он был медиком и совсем немного электриком, так что его помощь тут совсем не пригодится.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]За те минуты, пока астронавты разбирались с небольшой неполадкой, Кристиан успел и испытать переживания, и повеселиться в душе. Странный он был человек. Сам ведь понимал и только что думал о том, что все равно ни о каких отношениях, кроме дружеских, в космосе речи и быть и не могло, тем не менее, мысль о том, что Коллинза могут отправить на Землю, доставляла по-настоящему неприятные эмоции. С другой стороны, все было логично. В замкнутом, ограниченном пространстве работать с людьми, которые тебе нравились и были во всех смыслах приятными, гораздо проще, а результаты такой работы – выше.
В любом случае, все разрешилось благополучно. Спустя пару минут бесцельного болтания в воздухе, шлюз со стороны прибывших поддался напору и опыту космонавтов и открылся. Капитан Свонсон отпер дверь МКС и первым поприветствовал прибывших, отчего улыбки на лицах всех пятерых мужчин и единственной среди них женщины стали шире.
Лететь навстречу друг другу и обнимать так, словно вы знакомы сто лет, не меньше, было забавно. Но прибытие новых людей в космосе было на самом деле счастливым событием. Не только потому, что полет и стыковка обошлись без инцидентов, которые могли стать летальными, но и потому, что все новое астронавтами воспринималось с большой радостью.
На Земле, если ты, конечно, не капитан дальнего плавания и не подводник, тебя окружает самое настоящее разнообразие. Погода меняется день ото дня, куча новых лиц, разговоров, яркие рекламные афиши, разная одежда у прохожих. Можно не замечать этого специально, но мозг к такому привыкает. Ты волен сходить в кино или в какой-то незнакомый тебе ресторан, посетить концерт или завести домашнего питомца… а не болтаться в микрогравитации двадцать четыре часа в сутки, когда в небольшом иллюминаторе почти всегда одно и то же, и день ото дня ты вынужден находиться в изученном до последнего дюйма помещении.
Да, они развлекались. Не нужно думать, что день астронавта – это только работа и сон. У них был интернет, они смотрели фильмы. Родные и близкие посылали в космос всякие посылки, чаще всего это была любимая еда, по которой порой скучаешь чаще всего. Но прибытие «новичков» все равно оставалось главным событием. Почти таким же ярким, как твой собственный прилет и возвращение на землю.
- Привет, - немного тише, чем остальным двум новоприбывшим членам экипажа, сказал Коллинзу Кристиан. Да и радостный взгляд задержался чуть дольше обычного. В отличие от приветствуемого, Кристиан не испытывал при этом смущения, но присутствие оного у Шона не могло не радовать.
- Счастливчики, - тем не менее, Белл оторвался от того, кого был особенно рад видеть, и обратился ко всем. – Понравилось добираться за шесть часов? Дольше до России летели, - рассмеялся он.
Наверное, среди многочисленных психологов, которые отбирали астронавтов в команду и «по мозгам», он числился среди эдаких катализаторов. Абсолютно не конфликтный, умеющий как разрядить обстановку, так и поддержать. Со студенческих лет Кристиан не испытывал проблем в общении и мог подстроиться под любую атмосферу – быть как легкомысленно-веселым, так и со всей серьезностью дела вести научные споры. Возможно, это было определенным фактором, который позволил ему, столь молодому, уже в третий раз оказаться в числе команды МКС со своими медицинскими исследованиями.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Когда радостное приветствие плавно завершилось и все друг другу пожали руки и похлопали всем по плечам, космонавты разлетелись по станции, дабы не мешаться. Все же пространство у шлюза было ограниченным, они и так там еле теснились вшестером. Поговорить можно было уже в более просторных помещениях. На кухне или в спальном отсеке – в рабочие зоны никто не собирался, было поздно и все завершили свои дела задолго до прибытия новеньких.
Команда подобралась действительно забавная и даже непривычная. Во-первых, у них остался только один представитель России. Во-вторых, в команде была одна женщина. Впрочем, второе не было удивительным – несмотря на отсутствие сексизма, женщины-астронавты оставались редкостью. А вот первое, учитывая то, что стартовая площадка и большинство ракет принадлежали русским – немало поражало. Но Кристиану было все равно, он уживался в любой компании и старался сделать так, чтобы все присутствующие чувствовали себя комфортно.
Шон и та самая женщина-биолог полетели (по-другому и не скажешь) осматривать место, где они оказались впервые. Они тихо переговаривались, видимо, обсуждая увиденное и делясь впечатлениями – Кристиан не слышал ни единого слова. Ему очень хотелось последовать за ними, но он побоялся выглядеть навязчивым. Словно он преследовал парня и не давал ему прохода. Такого впечатления о себе Кристиан создавать не собирался.
Вместо этого он направился в спальный отсек с их личными вещами, где раздумывал, чем заняться, раз уж расписанием они немного пренебрегли в связи с важным событием. Через минуту в помещение проскользнул Скворцов, уточнив, не помешает ли он. У русских и американцев были разные «секторы» на корабле, но теперь, когда коллега Александра отбыл на Землю, ему определенно было скучновато проводить свободное время в одиночестве.
- Да, коне…чно, - запнувшись на сложном для американца слове, сказал Кристиан на русском. Это было скромным уважением к мультинациональной команде. Большинство астронавтов учили русский язык, как российские космонавты учили английский. Было негласно принято обращаться к иностранному коллеге на его родном языке. В прошлой команде не везло только капитану станции – никто, увы, японского не знал даже на уровне «привет» и «спасибо».
Они пообщались немного с Александром – пустая болтовня быстро перелилась в шутливые подколы друг друга. Кристиан вполне свободно говорил на русском, но с произношением у него все еще было плохо, судя по реакции Скворцова. Но это не смущало Белла. Вероятно, поэтому у него не было проблем с изучением поистине сложного языка – он не боялся ошибаться и говорил, как получается, чем только оттачивал свой навык.
Посмеиваясь, Кристиан слетал в туалет и на обратной дороге столкнулся с Шоном. В такие моменты действительно понимаешь, что станция не такая уж и маленькая, раз можно провести достаточное количество времени, не видя друг друга. Конечно, прошел даже не час, но все равно, когда проводишь на МКС приличное количество времени, кажется, что эти стены ужасно давят.
- Освоились? – улыбнулся Кристиан, обращаясь к обоим астронавтам. – Может провести вам экскурсию по всей станции, пока никто спать не собирается? Спальные места тут, можно занять те, которые свободны, - придерживаясь за крепление в корпусе, Кристиан неопределенно махнул рукой. Вот с чем в космосе была беда, так это с ориентацией в пространстве. Здесь не было пола, потолка и стен. Как ты не перевернись, в микрогравитации для тебя всегда внизу будет пол, даже если на мнимом потолке стоит другой астронавт. Спальные места так же располагались на всех четырех «стенах» помещения.
- Сейчас тут располагаемся мы с капитаном Свонсоном и два места свободных. Скворцов дальше, в отсеке для русских. Восточный отсек сейчас свободен, возможно, мисс захочет уединиться? – обратился к биологу Кристиан, предложив разумный вариант. Никакого сексизма, Белл, как и остальные астронавты, спокойно бы реагировали на женщину и в их спальном отсеке. Они тренировались вместе и более-менее знали друг друга. Просто раз был такой вариант, почему бы женщине не заиметь свое личное пространство? Если та окажется против, Кристиан легко согласится на переселение к Скворцову. Тот явно не будет против компании.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Предложение Кристиана было одобрено единогласно, если можно было так сказать о трех членах экипажа, случайно столкнувшихся в одном из помещений. Впрочем, решение касалось в основном этих двух собеседников Белла. И вряд ли третий человек, прилетевший к ним с Земли, был бы против уединения девушки. Это, по крайней мере, выглядело бы очень странно.
Улыбнувшись напоследок улетающему биологу, Кристиан с, кажется, плохо скрываемым восторгом посмотрел на Шона. Белл вообще был человеком открытым, поэтому не умел, да и не стремился скрывать свои эмоции. И сейчас в светлых глазах его очень четко читалось, что он на самом деле рад этой встрече.
Кроме того, Кристиан, по словам комплектующего их команды психолога, был эдаким «огоньком». Он отличался дружелюбием, оптимистичностью и связывал других астронавтов не хуже клея. Так что, даже если бы Шон проговорил о своих тайных желаниях вслух, Кристин бы с радостью согласился – и показать места, откуда видно космос, и другие вещи, которые так удивляли новичков.
Возможно, молчание и впрямь затянулось, но Белл не считал его неловким. Ему-то было абсолютно комфортно, несмотря на то, что они болтались в пространстве друг напротив друга, не произнося ни слова. Когда человек рядом с тобой приятен, даже молчание не вызывает никакого негатива – так считал Кристиан. Но и поговорить он был совсем не против, поэтому с охотой отозвался на вопрос Шона, хотя и немного удивился тому, что он был не про МКС и местную жизнь, а про него лично.
- Это мой третий полет, - проговорил Кристиан так просто, что это стало еще одной хорошей характеристикой его личности. Он ничуть не кичился тем, что в довольно молодом по мерка космонавтов возрасте совершал уже третий полет. Так получилось, простое стечение обстоятельств, которому Кристиан был рад, но не более того. Ставить это на пьедестал своих достижений он точно не собирался.
Он был амбициозен, но в хорошем смысле этого слова. Скорее, Белл был горд своими научными работами, которые написал сам, и хотел добиться большего в области медицины. Если для этого ему посчастливилось слетать несколько раз в космос – что же, приятное дополнение к его любимой работе.
- Я сейчас веду довольно серьезное исследование по влиянию микрогравитации на сердечно-сосудистую систему, - рассказал Кристиан, улыбнувшись еще шире. Он не думал, что это будет как-то интересно Шону, поэтому и не стал вдаваться в подробности. Мало кого из астронавтов интересовали вопросы биологии и физиологии, несмотря на то, что эти факторы напрямую влияли на их здоровье. Но, даже если Шону будет вдруг любопытно, он мог спросить об этом.
- Кстати, в первый раз я сюда попал точно так же, как и ты, - проговорил Кристиан. – Я был дублером специалиста по полезной нагрузке, но потом ему запретили лететь по медицинским показателям, и отправили меня.
Придерживаясь за специальные рукояти, за которые астронавты цеплялись ногами и руками при передвижении по станции, Кристиан потер переносицу и усмехнулся:
- Прозвучало, кажется, так, словно я слежу за тобой, - а в голове еще прозвучало «как какой-то маньяк», но Белл не стал этого проговаривать. А то бы прозвучало еще более маньячно. – Но ты скоро сам все поймешь. Тут рано или поздно становишься очень жадным до слухов и новостей с Земли, - снова улыбнулся он.
Это было чистой правдой. Даже если бы Шон не был интересен Кристиану в определенном смысле, он бы все равно это узнал. «Земля» рассказывала им многое, так что все члены команды знали, кто к ним летит и чем отличился за время подготовки к полету.
- Хочешь, я помогу тебе с разгрузкой? – без задней мысли предложил Кристиан, просто потому, что он был такой. В конце концов, чем еще заняться на МКС врачу? Пока крутые ребята чинили станцию, разрабатывали технологии и совершенствовали их, он, кажется, просто болтался рядом и слушал биение их сердец.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Кристиан улыбнулся, ведь так или иначе, но слышать лестное восхищение твоими достижениями немного приятно. Он тоже пожал плечами, невольно повторяя жестикуляцию собеседника. Говорят, это подкупает в беседе, если, конечно, использовать этот прием в меру, но Кристиан не преследовал особенной цели. Скорее, это получилось случайно.
— Просто повезло, — также легко, как и раньше, отозвался он и добавил: — Знаешь, каждый раз я старался особенно не надеяться на очередной полет. Сейчас, к сожалению, прямо в космос медиков редко пускают. Обычно они остаются на базе Земли. Так что каждый раз для меня это было… шоком. Но я безумно счастлив, конечно.
Он рассмеялся, забавно разводя руки в еще одном дружелюбном жесте, демонстрируя открытые ладони. Это давало собеседнику подсознательный сигнал — Кристиан был честен с ним, ему нечего было скрывать.
Он все также оставался на месте, привычно просунув под ручку в «полу» ногу. Космос учил некоторым обезьяним способностям.
— Именно так, — кивнул Крис на предположение о кроликах. — О, конечно, если тебе интересно. С радостью покажу все свои наработки. Только учти, это опасно, я могу говорить об этом всем очень долго, — шутливо предупредил он.
Конечно, на самом деле это не было проблемой. Кристиан действительно мог рассказывать и показывать часами то, что ему было интересно и в чем он непосредственно разбирался. Но также легко он мог замолчать, если собеседнику станет скучно.
Иногда он давал лекции в медицинской школе, где работал заместителем профессора, и прекрасно ориентировался по лицам студентов, когда им становилось неинтересно. Это помогало и в бытовой жизни. Быть надоедливым Кристиан не любил, поэтому всегда был крайне внимателен к собеседнику.
— Не переживай, — добродушно заявил Крис, когда Шон сообщил о сочувствии к парню, который не попал на МКС в этот раз. — Может, это к лучшему. Когда я первый раз полетел в космос, другому парню тоже не повезло со здоровьем. И мне тоже было жаль. Он был опытнее и полезнее меня на станции. Но потом… Мы пробыли в космосе дней тринадцать. И, кажется, день на одиннадцатый наш инженер сильно поранился. Пришлось останавливать кровь в невесомости. Это чертовски опасно. Мне кажется, я тогда весь вспотел.
Он немного рассмеялся, рассказывая Шону историю, которых у Кристиана было предостаточно. Все же, несмотря на отсутствие хвастовства, он очень много времени провел, как непосредственно в космосе, так и на подготовках и тренировках астронавтов. А космос был и останется очень опасным местом, о чем знали все астронавты, даже те, кому еще не посчастливилось подняться над стратосферой.
— И тогда я подумал, что это все было не случайно. Я и раньше всегда так считал. Знаешь, когда не успеваешь на самолет или срывается какая-нибудь встреча, — продолжил рассказ Белл. — Так что, знаешь, может, в этот раз ты окажешься нужнее здесь. Или, наоборот, тому парню лучше остаться на Земле в этот раз.
Параллельно со своим рассказом, Кристиан показал Шону свободную капсулу, а также то, как там все устроено. После тренировок они примерно представляли, как им предстоит спать, но всяких деталей на базе не было. Так что Крис просто указал на нужные крепления и липучки на стенах, призванные прикреплять дорогие астронавту вещи. Он даже не стал это комментировать, Шон и сам понимал, что к чему.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Возможно, Кристиан был немного самонадеян, но ему казалось, что к своим годам он научился разбираться в людях в достаточной мере, чтобы быстро отсеивать хотя бы по приблизительной градации «хороший – плохой». Шон оправдал все его представления, и оказался даже лучше, чем Белл мог себе представить.
Это был общительный, дружелюбный парень, искренне заинтересованный своей работой и находящийся в настоящем восторге от того, что находился в космосе со всей нынешней командой. Шон хотел быть полезным и явно умел как работать и быть серьезным, так и расслабляться в дружеской атмосфере.
Да, все это Кристиан понял из не очень продолжительного общения с человеком. Наверное потому, что его основной задачей в космосе было пристальное наблюдение за другими астронавтами и их состоянием, как физическим, так и психологическим. Уже третий полет Белл занимался этим, изучая своих товарищей с ног до головы. Это немало способствовало приобретению житейской мудрости, так сказать, досрочно.
— Знаю, — кивнул Кристиан и пошутил: — Мы с тобой, получается, представители космических меньшинств. Профессиональное и национальное.
Было и еще кое-что, что отличало Белла от превалирующего большинства других космонавтов, но об этом он старался умалчивать. Более близкие друзья среди коллег знали о том, что Кристиан был гомосексуалистом (некоторые даже присутствовали на его свадьбе в Канаде), а остальным он в душу с этим не лез.
Он был слабым приверженцем ныне модного течения в поддержку себеподобных. Кристиан не посещал парадов и не кричал во всеуслышание о том, что его ущемляют. Потому что никогда не сталкивался с настоящими проблемами касательно своей ориентации. Вероятно, немаловажную роль играло его собственное отношение к этому. Кристиан придерживался простого мнения: если представители традиционной ориентации не заявляют при встрече о своих предпочтениях, зачем он будет делать это?
— Я тебя очень хорошо понимаю, и тоже хочу на это посмотреть. Уже наслышан про этого технического монстра, — поддержал собеседника Кристиан, плавно (а иначе и не получается в невесомости) махнув рукой, призывая следовать за ним. — Здесь гораздо лучше, чем в Кеннеди, я тебя уверяю. Кеннеди — это так, попса.
Белл улыбался, используя несколько молодежные словечки в своих шутках. Но мужчины и после сорока оставались мальчишками, верно? По крайней мере, Кристиан и все, кого он знал, вели себя порой совсем по-детски, когда дорывались до чего-то технологически нового и невероятно «крутого».
— Здесь у нас фитнес-центр, — усмехнулся Кристиан, показывая на космические тренажеры, которые заметно отличались от привычных земных устройств. — Бегущая дорожка, велоэргомер, и всякие мои датчики, потому что я и тут мешаю людям отдыхать. Поплыли дальше. Там вон самая важная дверь — санитарное устройство, иначе, туалет. Но туда мы не пойдем, ты на него еще насмотришься. Нам туда, к центральному посту, там все самое интересное.

[nick]Кристиан Белл[/nick][status]"We're standing by..." - there's no reply[/status][icon]http://s9.uploads.ru/btnUj.png[/icon][sign] [/sign]Наверное, Кристиану с личной жизнью повезло чуточку больше. Самую малость. В школе и в университете он еще встречался с девушками, хотя эти отношения не приносили ему большого счастья. Тем не менее, Белл долго закрывал глаза на то, что он не такой, как все. Пока один парень из университета не помог ему понять это. Они даже не встречались, просто он открыл Кристиану, что не все так плохо в том, что он был геем.
Сначала было тяжело в это поверить, но в Лиге Плюща были достаточно толерантные нравы. Все время, что Кристиан учился на медицинском, он не встречал открытой ненависти. Тем не менее, родителям он не открывался. Единственный сын, выбравшийся из довольно нищего существования, был настоящей гордостью семьи. Отец всегда рассказывал о нем своим друзьям. Кристиан просто не мог сломать это.
Потом и вовсе закрутилось. Работа с военными, подготовка астронавта — совсем не те круги, где можно было гордиться тем, что ты гей. «Выйти из шкафа» удалось лишь шесть лет назад, когда Кристиан встретил того, с кем не хотел скрываться. Это были удивительные отношения, пусть и продлились они не слишком долго.
Родители старательно улыбались, хотя им явно это было не по душе, а на работе очень аккуратно попросили не заострять на этом внимания. Кристиан понимал это. Он никогда не был активистом, чтобы бурно на это реагировать. Он понимал, что лучше так, чем открытая неприязнь. Беллу предлагали поучаствовать в поддержке меньшинств. Астронавт, герой США, действительно стал бы значимой фигурой в борьбе. Но Кристиан отказался.
— Нет, — рассмеялся Белл на шутку про крыс. — Гораздо лучше. Вы — подопытные люди.
Он забавно округлил глаза, пристально посмотрев на Шона, но тут же не выдержал и рассмеялся, плавно махнув рукой в нужном направлении.
— Хотя, знаешь, в этой шутке очень много правды. Когда изобретают вакцину, то сначала тестируют ее на крысах и мышах, потом на животных крупнее и только затем добиваются разрешения проводить опыты на людях. Честно говоря, полезная медицинская нагрузка в космосе ничем не отличается. Раньше часто отправляли в космос всяких животных, наблюдая за тем, как они реагируют на все, как меняются их физиологические показатели. Сейчас двадцать первый век. Мне официально разрешено подключать все приборы к своим коллегам и следить за тем, не убивает ли вас космос.
Кристиан улыбнулся, вновь посмотрев на своего собеседника. Для них, космонавтов, такая информация не была шокирующей. Они все были предупреждены, что врач МКС будет снимать показатели для своей научной деятельности, помимо своих докторских функций. Впрочем, какая у врача тут другая деятельность? В условиях микрогравитации даже треснуться лбом так, чтобы требовались швы, невозможно.
— Спойлер: конечно, убивает, — хмыкнул Белл, довершая прекрасную картину.
Но об этом тоже все астронавты знали. О влиянии ультрафиолета и радиации солнца, которые все равно проникали на МКС, не сдерживаемые атмосферой земли, давно было написано множество работ. Поэтому Кристиан выбрал иную тему. Ему было интересно понять, как реагирует сердце человека в условиях, когда все жидкости стремились собраться в шарики. Если исключить эффекты от радиации, как долго выдержит человеческая кровеносная система?
Кристиан вел «новичка» дальше, немного рассказывая о грузовом отсеке и чуть больше о лабораторном, пока не достигли пункта назначения. Обзорный модуль Cupola, привезенный на МКС всего четыре года назад.
— Вот и прилетели, твой обзорный пункт, — улыбнулся Кристиан, пропуская Шона вперед, так как два человека вряд ли поместились бы в этом модуле, если не хотели, конечно, чувствовать себя крайне неловко.
Вид был, действительно, захватывающим. Сколько бы ты ни был в космосе, никогда не перестанешь удивляться, какой он красивый и какая красивая наша планета, которую сейчас Шон мог видеть сквозь семь толстых иллюминаторов, дающих панорамный обзор.

Как и его нынешний коллега, Кристиан не стремился предпринимать активных действий с другими астронавтами или их дублёрами. Хотя бы потому, что это были бы типичные отношения на работе. Трудиться вместе, а затем проводить свободное время вместе, при этом испытывая личные чувства, должно быть очень тяжело. А если вы не попадаете в одну экспедицию, то не видитесь друг с другом по много месяцев, что ещё тяжелее.
Так что, как и Шон, Кристиан приметил очень привлекательного парня и общался с ним какой-то особой теплотой, не стесняясь показывать своё расположение, но не более того. Никаких случайных прикосновений, взглядов, намёков на большее.
Единственное, что этих двоих отличало, так это то, что Крис всё же думал проявить активность после полёта, если их общение будет складываться хорошо в условиях замкнутого и крайне ограниченного пространства. В четвёртый раз Белл уже точно никуда не полетит, не бывает таких невероятных совпадений. Так что у них будет достаточно времени на Земле, чтобы разобраться с симпатиями.
Да, Кристиан всерьёз рассматривал этот полёт как последний. Скорее всего, если его исследованием заинтересуются, он будет продолжать и развивать его уже с земной станции. Ему будут отправлять результаты удалённо, а он лишь рассматривать их и делать выводы. Но, будучи человеком оптимистичным, Крис не грустил по этому поводу. Ему и так уже в жизни значительно повезло, поэтому он просто пытался взять от текущего полёта как можно больше.
Сейчас он с удовольствием и лёгкой приятной улыбкой наблюдал за Шоном, который впервые висел рядом с панорамным обзорным иллюминатором, наблюдая за их родной планетой. Кристиану нравились эти неприкрытые эмоции — ровно такие же, какие испытывал он сам в первый тогда ещё полёт.
Впрочем, у Белла каждый раз дух захватывало, когда он наблюдал за Землёй. То покрытой облаками, будто белой периной, то абсолютно нагой, демонстрирующей бесконечные океаны и материки, как сейчас. И Кристиан не знал ни одного человека, даже самого чёрствого характером, кто не испытывал бы благоговения, находясь в обзорном пункте.
— Да, для меня это самое красивое, что можно вообще увидеть, — чуть понизив тон, чтобы не портить волшебство момента, признался в ответ Кристиан.
Да, он будет скучать по этому виду и по, казалось бы, однотипным дням, проведённым на МКС, но это будет добрая грусть. Кристиан хотя бы видел это. Видел много раз за три продолжительных полёта. Большинство жителей планеты не могут похвастаться даже одним-единственным разом, так что Белл поистине мог считать себя чуточку счастливее множества людей.
Кристин не мешал Шону, не торопил и даже не докучал особыми разговорами. Он знал, что через какое-то время парень вернётся сюда в одиночестве, как делал, наверное, каждый из экипажа. Чтобы побыть наедине с этим прекрасным видом. Возможно, чтобы снять его на камеру, сетуя на то, что телефон не запечатлевает всю эту красоту в первозданном виде. Или просто молча смотреть, придерживаясь за поручни. Так что Крис и в этом случае был просто рад, что ему позволили находиться рядом — момент был всё равно, если не чуточку интимным, то уж точно донельзя романтичным.
Краешком сознания Белл даже успел подумать о том, что, наверное, не было ничего романтичнее поцелуя напротив иллюминатора с таким-то видом. Но мысль как пришла, вызвав лишь лёгкую улыбку уголком губ, так и ушла, оставив приятное послевкусие. Всё же они были коллегами, и, увы, благодаря своему возрасту и опыту Кристиан об этом не забывал.
— Вернись сюда через час, — посоветовал Крис. — Ночная Земля — это особое очарование.
Несмотря на то, что в Хьюстоне уже был поздний вечер, для астронавтов на МКС день и ночь сменяли друг друга каждые полтора часа. Так что сейчас у них был день, а через указанное Беллом время наступит ночь, но только на полтора часа. К этому было сложно привыкнуть, кстати, ведь за привычный человеческий день МКС совершала около шестнадцати оборотов вокруг планеты, то есть астронавты наблюдали шестнадцать рассветов и закатов каждые сутки. Ты мог лечь спать, пролетая над освещённой солнцем Европой, а проснуться в глубокой ночи Азии, но тебе пора было лететь на работу. В прямом смысле слова.