Колеса автомобиля мягко шуршали по нагретому солнцем асфальту, мотор равномерно ревел, а лицо обдувал тёплый утренний ветер. Уже без малого 13 лет он был в пути. Не постоянно, конечно же. В путешествии по северной Америке Рокатански встречал множество людей, общин, поселений. Где-то его встречали дружелюбно, где-то совсем наоборот. С первыми он торговал: продавал найденные вещи и свои умения механика ( его Форд с лёгкостью заменял ему резюме ) в обмен на еду, топливо, хотя бензина в поселениях обычно и не было. От вторых он всегда мог легко скрыться.  От поселения к поселению, от бензозаправки к бензозаправке. Так водитель и жил, стараясь не задерживаться нигде дольше чем на месяц. Романтика дорог в чистом виде.
    Ещё вчера его автомобиль во весь опор мчался по "Матери Дорог" - шоссе 66. А сегодня уже по узкой,  потерявшейся где-то в глубинке страны полосе. Зачем Макс сюда вообще поехал? Автозаправки, конечно же. Уж чего-чего, а их в штатах хватало. Для Рокатански бензин значил движение, а движение - жизнь. И пускай, сейчас у него и были почти полные баки, но разведка - дело всегда полезное. Каждая посещенная Максом заправка удостаивалась пометки в его атласе дорог напротив своего значка обозначения. И у каждой пометки - примерное количество оставшегося на ней бензина. А также все другие находки: поселения, склады автомобильных деталей, заводы по производству шин и многое другое. Эта карта - вторая по ценности вещь, после автомобиля, бывшая у Рокатански. И о ней он предпочитал никому не рассказывать.
   Машина легко взобралась на очередной холм и теперь водитель вновь мог рассмотреть полотно дороги, утекающее вперёд за новый горизонт. И фигуру человека, идущего вдоль обочины. Макс снял ногу с педали газа, выжал сцепление и переключил на нейтраль, позволяя машине катиться по склону, подгоняемой лишь собственным весом. А сам с любопытством стал следить за фигурой путника:

"Будет голосовать - подброшу. Нет - проеду мимо."

Так он всегда поступал. Так поступит и сейчас.

Отредактировано Макс (2013-05-12 21:40:18)

Девушка, заглянувшая в окно, сумела удивить Макса. Она угадала марку, хотя в его машине даже шильдика с эмблемой не осталось.
Рокатански перебросил языком зубочистку в другой уголок рта, и улыбнулся:

-...Да. Когда-то давно он им был.

Его рука выхватила обрез и направила в лицо путешественнице. И со всё той же лёгкой улыбкой он продолжил:

-У меня есть несколько правил для попутчиков, главное из которых гласит: хочешь ехать - сдаешь всё оружие. Без исключений, даже перочинные ножи и отвёртки. Получишь обратно по окончанию поездки. Не нравится - идешь пешком. И, пожалуйста, не пытайся меня обмануть.

Отредактировано Макс (2013-05-12 21:34:56)

Девушка во второй раз удивила Макса, продолжив болтать, словно бы и на неё не было направлено оружие. Обычно реакция была... другой. Цена? Бензина у девушки не было, а всё остальное у водителя было. Не в избытке, конечно же, но и острой необходимости он не испытывал:

- ...Пока нам по пути, можешь ехать бесплатно...всё равно топливо жечь. - решил на всякий случай объяснится Макс. Бескорыстие нынче было не в почёте.

   Он засунул дробовик в карман на двери, рассудив, что попутчица уже не решиться нападать. Наклонился и достал из бардачка помятый полиэтиленовый пакет и протянул его в окно.

-Сдавай оружие и садись.

Отредактировано Макс (2013-05-13 18:44:52)

Он выжал педаль сцепления, переключил передачу и машина мягко тронулась, а Макс получил возможность получше разглядеть попутчицу: правильные черты лица, слегка вьющиеся длинные каштановые волосы. И глаза, того же оттенка, что и у него. Её безусловно можно назвать привлекательной. Значит, Николь...да?

-...Макс. Макс Рокатански. Можно просто "Макс".

Парень слабо, и даже немного застенчиво улыбнулся. Конечно, он знал, что теперь никто не использовал фамилии. Лишь ещё один бесполезный отголосок мира до Великой Смерти. С которым водитель всё никак не решался расстаться.

- Сомневаюсь, что нам будет долго по пути. Ты шла пешком, а значит врядли собиралась куда-то далеко. Я же... хочу заглянуть в пару мест неподалеку.

Макс, умолк, словно задумавшись о чём-то. Потом резко встрепенулся, запустил руку во внутренний карман куртки.

- Зубочистку? - он вытянул руку, сжимая между пальцами перчатки тоненький кусок древесины. Лучшей идеи, как показать свою вежливость у Рокатански не было.

Он перевёл взгляд с дороги на девушку, внимательно всматриваясь ей в глаза.

-Бродить без цели. Не слишком ли -  тут он умолк, подбирая слова - ...безрассудно? Тогда решай сама, когда сойти. Я могу забросить тебя очень далеко. Главное, чтобы ты смогла вернуться...Если, конечно, тебе есть куда возвращаться.

Он вернул зубочистку в карман и вновь принялся следить за дорогой, обдумывая ответ на вопрос Николь. Промолчав где-то с минуту, он решился. В конце-концов не такая это уж и тайна.

-Сейчас держать машину на ходу - далеко не самое простое занятие. Конечно, и тут есть свои секреты, но всё равно, мне приходиться быть постоянно в движении. Искать уцелевшие склады с запчастями, топливо и еду для себя по всем закоулкам страны. "Человек кормит машину, машина - человека"

Последняя фраза была строчкой из песни на одном из его компактов. Хоть и пелось в ней вовсе не про автомобили, но эти слова лучше всего описывали образ жизни Макса.

-А...что ты хочешь найти? - довольно глупый вопрос в мире после Великой Смерти. Но водитель всё равно задал его.

"Хороший...Очень давно мне никто не делал комплиментов"

Максу было приятно слышать такие слова, но в глубине души шевельнулось недоверие. Всё же, ему стоило проявлять повышенную осторожность.

"Надеюсь, она это говорит не для того, чтобы усыпить мою бдительность"

Насчет попутчиков у Макса были правила, с главным из которых Николь уже была знакома: "Никакого оружия в машине, кроме как у водителя". Второе правило гласило: "Не больше одного попутчика за раз". Занятый управлением машиной, он становился слишком уязвимым, особенно для пассажиров сзади. Поэтому он даже выкинул задние сидения, используя освободившееся место вместо багажника, занятого огромными бензобаками.

-Не всегда...- тут он заметил улыбку девушки. Сомнения в том, что она хитрит, отпали и он ответил лёгкой улыбкой - Только одиночек. И только если попути...От попутчиков всегда можно узнать что-то новое и интересное, не правда ли?

Он вспомнил предложение Николь, когда та садилась в машину. И лук, лежащий в пакете сзади.

-Так, ты - охотник? Я так и не освоил это ремесло.

Хотя у Макса и никогда не было желания его осваивать. Еду он добывал, среди заброшенных и забытых магазинов или же продавая свои умения механика в поселениях. Он решил умолчать об этом, чтобы Николь не подумала, что он относится с презрением к этой древней профессии.

Отредактировано Макс (2013-06-24 23:27:03)

Заметив, что девушка осеклась Макс некоторое время  не решался продолжать разговор, чтобы не задеть больную тему. Поразмыслив, он решил, что лучше сделать вид, будто вовсе не заметил этого.

"Нечего лезть в чужую душу почём зря. Если ей действительно захочется об этом поговорить, то Николь расскажет сама"

Но он не думал, что это произойдет скоро. И врядли раньше, чем им предстоит расстаться.

-Горячий ужин...Звучит заманчиво. Но сначала нужно найти место для остановки - он вдавил педаль сцепления и потянул за рычаг коробки передач - С водой и местом, где можно развести костёр.

Он умолк, вспоминая маршрут на карте, выбранный им на сегодня.

-Вроде  бы через пару десятков миль должно быть что-то подходящее.- Он взглянул на часы на левоё руке - Думаю, минут через двадцать мы будем уже там.

На самом деле часы уже давно не показывали точного времени. Максу было просто не с чем его сверять. Давным-давно у него ещё были простые электронные casio. Но батарейка села лет десять тому назад. Но каждое утро он всё равно заводил часы. Это уже стало неким подобием ритуала для водителя. И каждое утро он удивлялся, что те всё ещё продолжают свой ход.

Вообще, это было бедой всех питательных элементовы: даже если их не использовать, со временем они всё равно приходили в негодность. И Макс сильно намучался, впервые добывая новый рабочий автомобильный аккумулятор.

-А что насчёт хищников в лесах? Пумы, волки, медведи? Не слишком ли опасно?

Макс мягко улыбнулся мыслям:
-Если бы все могли так быстро бегать, люди бы никогда не стали бы изобретать машины, поезда и самолёты.

На второй вопрос ему было ответить куда труднее. Одного взгляда на все предпринимаемые Рокатански предосторожности хватило бы, чтобы понять: нет, ему не везло. Да и сам себя он не мог назвать "хорошим человеком", не покривя душой.
Однажды ему пришлось противостоять банде байкеров, решивших ограбить его. Обычная шпана, промышлявшая грабежами, насилием и убийством. Семь человек на мотоциклах, размахивающие битами и дубинками. Непонятно, как они собирались противостоять Максу. Но Рокатански помнил, как ярость буквално захлестнула его тогда, и не  успокоилась пока  Макс не сбил последнего из них. Он понятия не имел: выжил ли кто-нибудь из них: Макс не останавливался, чтобы проверить.

Водитель часто вспоминал песню на одном из его дисков:

People just ain't no good
I think that's welll understood
You can see it everywhere you look
People just ain't no good
Но были дни, когда он просто не мог в это поверить.

-...Нет...не везло. - Только и ответил Макс. Он не хотел делиться такими мыслями с попутчицей.

Отредактировано Макс (2013-07-19 01:44:45)

"Вроде про ночлег я ничего не говорил...Хотя я и правда уже ехал слишком долго"

-...Да - лишь ответил водитель. Его мысли уже были целиком заняты гостиницей.

В низине и вправду раскинулся отель, как и было указано на карте. Даже без Николь он бы там остановился и поискал чем можно поживиться. Макс сбросил скорость и повернул, заезжая во внутренний двор отеля. В отличии от многих других гостиниц из многоэтажных , эта представляла собой россыпь небольших деревянных домиков-номеров, утонувших в лесной посадке. Время не пощадило и это, когда-то несомненно красивое место: дворик и все дорожки заросли высокой травой, которая настойчиво лезла и сквозь трещины в асфальте. У многих домиков отсутствовали стекла, у пары - просел фундамент, а древесина покрылась лишайником. Всем своим видом гостиница показывала, что уже давно не встречала гостей. Макс аккуратно припарковал машину так, чтобы её не было заметно с дороги. Заглушив мотор он бросил ключи в карман джинсов, вылез из машины и потянулся, разминая конечности.

"Гостиница находиться слишком далеко от городов, чтобы сюда проводили водопровод. А значит здесь должен быть колодец с насосом, чтобы подавать воду в номера"

Рокатански повернулся к Николь:

-Я поищу воду, а ты...-он ненадолго растерялся. Не мог же он приказывать ей? Да и сделать нужно было слишком много, чтобы так сходу выбирать - ..можешь пока осмотреться здесь.

" Всё же "Николь" - не очень удобное имя... "Ника"? Уже лучше. Хотя, наверное, \неправильно давать друг другу прозвища при первой встрече. "

Николь успела передумать и уйти в административный корпус до того, как Макс успел сказать хоть что-нибудь в ответ. Проводив девушку взглядом он недоуменно пожал плечами. Всё-таки в разговорах он никогда не отличался быстротой.
Отбросив лишние мысли Макс начал оглядываться в поисках подсобных помещений. И ему не пришлось долго искать: возле административного корпуса была небольшая пристройка. Обойдя её он нашел то, что нужно: старый поршневой ручной насос. И люк рядом, закрывающий скважину.

“Надеюсь, ты всё ещё работаешь”

Рокатански нажал на ручку, но та не сдвинулась с места. Время не щадило механизмы, брошенные без присмотра.
“Ну же, давай” - он обхватил рукоять двумя руками и налёг всем весом. С режущим слух звуком, ручка поддалась, и Макс принялся её раскачивать дальше. Через пару секунд  полилась вода: сначала рыжая от ржавчины, но с каждым мгновением становилась всё чище и чище. Парень остановился ненадолго чтобы снять перчатки. Потом вновь раскачал рукоять и поднес руки к трубе: набрав пригоршню воды, сделал несколько небольших глотков и растёр остатки по лицу. Рычаг уже достаточно разработался, чтобы его можно было нажимать одной рукой, поэтому он изогнувшись, примкнул губами к трубе и принялся свободной рукой качать насос. Вода была холодной с лёгким металлическим привкусом. Но уж точно лучше, чем набирать из луж под открытым небом. Вдоволь напившись, он расстегнул ворот рубашки  и влажными руками протёр шею.
Жизнь явно налаживалась, а если этим вечером у него ещё будет горячий ужин…
Сладкие раздумья прервал резкий крик.

“Проблемы. Видимо в доме есть кто-то ещё. Или дикий зверь устроил себе логово.”

Вытащив обрез он переломил его и заглянул в патронники: один ствол пустовал, а в другом лежал заряд мелкой дроби. Он захлопнул ружье, взвёл курок и принялся осторожно пробираться к зданию, стараясь издавать как можно меньше шума. Хотя толку от этого не было. Если внутри и впрямь был кто-то помимо Николь, то он бы точно услышал автомобиль. Оказавшись у двери он аккуратно ступил внутрь, но подгнившая половица предательски заскрипела под его ботинками.