Ноги приятно гудели от каждого шага. Джереми обожал это ощущение, оно преследовало его большую часть жизни. Ходьба из ниоткуда в никуда стала смыслом его существования, и мужчина научился наслаждаться всем, чем могла порадовать его бесконечная дорога. Он встал с рассветом, едва краешек солнца озарил горизонт, его глаза открылись, крепкие руки побросали скудный скарб в походный рюкзак, и Джереми пошел дальше, ориентируясь по солнцу, куда следует идти.
Когда-то у него была с собой карта, которую он сам дополнял и дорисовывал, исследуя каждый квадратный километр местности, но давным-давно он продал ее за еду, признав бесполезной. Его цепкий ум и так помнил все мельчайшие детали, даже природные объекты, чтобы помогать ему с направлением. Главное ведь было запомнить дорогу к тому городу, где жил поставщик, остальное было не важно. Впрочем, если бы Джереми случайно заплутал и забыл пункт назначения, он бы не шибко расстроился. Найти для себя работу было проще простого.
Он шел без передышек порядка трех часов, завязав на лице плотный платок, дабы не наглотаться пыли, пока перед взглядом не раскинулся очередной город, на сей раз достаточно большой, что не могло не радовать. В остатках бывших мегаполисов жило все равно куда больше народа, чем в поселках и деревеньках, а значит, товар будет распродан куда быстрее, и будет время, чтобы передохнуть и двинуться обратно. 
Джереми ускорил шаг, чувствуя себя на каком-то подъеме. Иногда так хотелось ощутить под собой не холодный песок и камни, а обычную такую кровать, пусть и старую и наполовину прогнившую из-за жуков-короедов, пускай с клопами в абсолютно плоских матрасах, но кровать. Этого желания обычно хватало на два-три дня, после чего наркоторговец мог смело сказать, что четыре стены вокруг ему опостылели, и он хочет на волю, но отказать себе в удовлетворении сей маленькой прихоти он не мог. К тому же, город – это источник еды, которая была у него на исходе, боеприпасов, всяких нужных вещей, а также женщин.
Женщин в таких походах не хватало больше всего. Джереми со временем перестал брезговать и выбирать, на безрыбье, как известно, и рак – рыба, поэтому, если под руку попадались не сильно возражающие мужчины, они тоже шли в ход. Но это бывало крайне редко, наркоторговец не был насильником, тыкаться членом во что-то вырывающееся, кричащее, визжащее и брыкающееся было совсем не интересно. Благо, мужчина внешне был достаточно привлекательным, чтобы женщины соглашались на секс с ним добровольно. В паре городов у Джереми были даже постоянные партнерши, которые ждали его, как-то немного по-глупому млея от того, что их любовник эдакий брутальный одинокий рейнджер.
Мужчине ничего не стоило держать маску загадочности и периодически рассказывать всякие отвратительные истории про убийства, которые он якобы вынужден был делать, чтобы привлечь данный контингент девушек.
Еще примерно через час Джереми вошел в город, который по его критериям был еще совсем ничего. Не так много сгоревших зданий, совсем мало руин. Конечно, присутствовали обычные признаки – ржавчина, битые стекла, горы мусора, бегающие крысы (которые тоже не могли не радовать, ведь это явный признак, что здесь все же осталась какая-то еда). Но по сравнению со многими другими городами, этот сохранился вполне себе неплохо. Мужчина замедлил шаг, ступая осторожно и внимательно. Город – то место, к которому тянутся не только дикие звери, дабы опустошить помойки, но и люди, как дань чему-то прошлому, не иначе. А люди опаснее всякого зверя. Здесь могли быть непонятные группировки, секты, да и просто всякого рода маньяки и психи, которые могли вылезти из-за любого угла.
Джереми не больно опасался за свою жизнь. Проведя все пятнадцать лет в походах, встречая разного рода опасности, и даже не беря какого-то мистического отдыха или перерыва в своих скитаниях, он научился воевать так, как никто другой. Конечно, часто стычки сказывались плачевно и для него – отчего все его тело было покрыто мелкими и не очень шрамами и ожогами. Но пока еще никто не мог сладить с ним, а все, кто пытался, пошли только на пользу Джереми, научившемуся со временем правильно коптить мясо, чтобы оно долго не портилось.
Сейчас у него не было с собой даже нужных камней для разжигания огня, и провиант составлял скудных две банки тушенки, оставленных на самый крайний случай. Его желудок уже требовал пищи, потому что последние два дня Джереми питался какими-то съедобными кореньями, выкопанными в пройденном им лесу, в очередной раз вознося благодарность погибшему отцу, что научил его находить себе пропитание в самых разных местах.
Пиная мысками сапог пыльные камни, Джереми пробирался вглубь города, и вскоре услышал шуршание. Такое могло издавать только больше животное, если сыну охотника не изменял его слух. Осторожно прокравшись вдоль здания, держа руку на рукояти верного Вальтера, мужчина выглянул из-за угла…и выдохнул довольно разочарованно. Ребенок, лет десяти на вид, что-то копался там в углу, может, пытался ловить крыс – обычное дело. Джереми, не таясь, вышел из-за угла:
- Эй, мелкий, - грубовато окликнул паренька наркоторговец, сдвигая с лица платок. И сразу так четко стала видна линия довольно чистой кожи лица ниже глаз, и абсолютно запыленной выше, - Что за город? Много тут людей? – его интересовали только эти вопросы. Волновала одна проблема – сдать как можно больше Ксилума.

Отредактировано Джереми (2013-07-02 19:17:15)

Джереми не мог сказать, понравилось ему такое поведение встреченного мальчишки или не понравилось. Так вели себя практически все ребята, родившиеся в этом новом для мужчины мире. Они были более бесстрашные, куда более циничные и зачастую хладнокровные. Такими их сделала природа для того, чтобы выживать на руинах былого величественного мира.
Нельзя сказать, что Джереми тосковал по прошлому, иногда на него накатывала ностальгия, но быстро проходила. Ему больше нравилась такая жизнь, с ее бесконечной дорогой, авантюрами, опасностью, дышащей в спину жадным зверем, что желает заполучить его мозги вместе с потрохами. Это было куда увлекательнее, чем крутить хвосты коровам, да потрошить уток, выловленных из болот.
- Допустим, что? – жестко спросил шатен, не сводя светлого взгляда с парнишку, явно рожденного и брошенного тут какой-то малолеткой. Ибо выглядел он лет на десять, а десять лет назад даже Джереми, одному из старших ребят в поселке, только-только было восемнадцать. Всего пять лет прошло с тех пор, как произошло великое горе, унесшее жизни стольких людей. Наркоторговец не думал, что этот белокурый ангелочек был плодом чьей-то неземной любви.
Впрочем, происхождение мальца его ничуть не волновало. Внутри все люди были абсолютно одинаковыми, и как бы это жестоко не звучало, Джереми в этом убедился в буквальном смысле. Если бы это был обратный путь, мужчина бы явно не разглагольствовал с нахальным малым, а прицепил бы его к своему поясу. Ох уж этот вечно заканчивающийся паек… Но сейчас он только прибыл, и лишняя обуза ему была не нужна, только информация.
- Я повторю вопросы для особо одаренных. Много ли здесь людей? Как называется город? – голос Джереми стал тверже, будто доказывая блондину, что он тут шутки шутить не собирался. В конце концов, из его сапога торчала объемная рукоять ножа, а на поясе висел пистолет. Стоило опасаться такого авантюриста. Пули он, конечно же, на мелочь тратить бы не стал, а вот горлышко перерезать – святое дело. Мальчишка же не знал, кем был его собеседник, может он одичавший шизофреник какой.
Главное, чтобы здесь были «богатые» люди, которые смогли бы пожертвовать действительно нужными вещами, ради того, чтобы попробовать Ксилум. Первые дозы Джереми продавал дешевле, когда же привыкание разрасталось в юных телах, его цены возрастали до невероятия. Мужчина не чурался отбирать последнее у тех, кто корчился в ломке, готовых чуть ли не душу свою дьяволу заложить за «продолжение банкета». Это была его работа, нравилась она кому-то или нет, это волновало Джереми в последнюю очередь.
- А еще расскажи мне, кто покрывает этот город. Здесь ведь есть вожак? Какая-нибудь банда или человек, что сам решил, что будет править, - протянул Джереми, присаживаясь на корточки, чтобы быть на равных с мальчишкой. Он дал немного отдыха уставшим ногам, и теперь они довольно ныли, благодаря за сию вольность.

То ли мальчишка понял под этим пристальным стальным взглядом, что шутки тут никто шутить не собирался, то ли по своим каким-то внутренним причинам решился начать более-менее нормальный диалог. Разговор, не разговор – дело десятое, главное, что парнишка выдавал информацию, пусть и по крупицам, но она была необходимой наркоторговцу. «Планкинтон… Хороший город. Если я не ошибаюсь, слыхал я про него, и здесь есть, где поживиться», - пролетели степным ветром мысли в голове шатена, продолжавшего сверлить  мальчишку своим прямым практически немигающим взглядом, пока оный не проговорился про выгоду.
«Ах, вот оно что», - удовлетворенно подумал мужчина, - «Молодец, смышленый. Бесплатно ведь ничего не бывает, правда?». На его лице даже на какой-то миг скользнула легкая, малозаметная улыбка. Кривая и не шибко-то приятная. Джереми позволил себе сделать немного затяжную паузу. Во-первых, чтобы пощекотать нервы мальчишке – ведь кто знает, может в следующий миг он бы бросился на него, ловко перерезая тонкое горлышко. От себя, как отец учил, чтобы кровью джинсы не забрызгать. Во-вторых, потому что банально раздумывал, что дальше делать.
Решение, возникшее в голове мужчины, должно было порадовать внезапного встречного пацана. По крайней мере, потому, что убивать он его не собирался. Более того, Джереми решил, что стоит воспользоваться услугами этого молодого человека, вместо того, чтобы бродить по незнакомому городу. Это заметно экономило время. В правдивости информации сын охотника не сомневался, мальчишке незачем было врать, если он, конечно, не был самоубийцей.
- Случайно наткнулся на ваш город, - откровенностью на откровенность. Почему бы и не заполучить расположение этого юного горожанина? Он ведь мог пригодиться в самых разнообразных ситуациях. Да и попросту ссориться с городом не стоило, работа Джереми основывалась на доброжелательности людей, - Покажешь, - подтвердил мужчина и скинул рюкзак с плеч, усаживаясь прямо у стены дома на грязную землю, - Для начала предлагаю пожрать. Это будет первым взносом за твои услуги, - сердце, конечно, разрывалось от осознания того, что нужно отдавать последнюю банку еды, но он был уже близок к цели, и скоро этих банок будет десяток.
Джереми вытащил из рюкзака банку кошачьего корма, вполне себе неплохого, даже из натурального мяса. Он ловко вскрыл ее своим ножом и протянул мальчишке, вторую же открыл себе, убирая оружие обратно в сапог:
- Лопай. И пойдем, покажешь мне главного. Там посмотрим, чем ты мне еще можешь помочь, - пробормотал Джереми, чуть сгибая крышку от банки, чтобы использовать ее, как ложку, загребая хорошие куски несоленого мяса. Желудок довольно заурчал, ведь мужчина так давно не принимал пищу, экономя последние припасы. Тем не менее, его мозг работал на полную катушку, как и зоркие глаза следили за пареньком, чтобы никуда не сбежал с «подачкой».
- Мне нужна комната. Четыре стены, дверь и желательно кровать, если у вас таковые остались, - продолжил говорить мужчина, - И мне нужны богатые люди. Если ты наведешь меня на нужных людей, которые купят у меня кое-какой товар, у тебя будет продолжение банкета, усек? – использовать чужие руки Джереми тоже не чурался, к тому же мальчишка навряд ли будет требовать оружие и боеприпасы (самое дорогое, по мнению наркобарыги), а едой он готов поделиться.

Джереми и не подозревал, что пацан - новенький в этом городе – тот слишком уверенно себя вел, согласился сопровождать и познакомить его с местными богатеями. Впрочем, даже если бы у мужчины и были какие-то сомнения на его счет, терять было нечего. Не выполнит свою миссию – не получит еды, делов-то. Сам наркоторговец от этого незнания ничего не терял, все равно он был впервые в этом городе, сам бы также тыкался слепо носом в разные углы, в поисках клиентуры. Ну, единственное, что местный вожак сам бы его нашел, прознав про якобы нелегального торговца, что не отстегнул еще свой кусочек куша главе города. А подобные слухи расходятся ой как быстро. Джереми был на сто процентов уверен, что к вечеру городок уже заговорит о нем.
Большой город сейчас – это не те мегаполисы, про которые он слышал по телевизору в детстве. Большой город начинался от пятнадцати человек и больше, но уж явно не миллионы. Джереми и представить теперь не мог, как это – миллион человек. Это ведь не обойдешь даже за неделю всех. Да, сейчас было гораздо легче и приятнее работать, именно эти мысли и убивали ностальгию шатена.
Мальчишка говорил разумные вещи. Понятное дело, что люди занимали самые комфортные участки города, где были более-менее стойкие стены, крепкие двери и кое-какая еще не развалившаяся мебель. Особенно такие взрослые, как он, которые еще задним мозгом помнили, что когда-то были мягкие белые одеяла и подушки без клопов. Все равно, человек стремился к комфорту, хотя некоторые, к числу которых относился и Джереми, делали это чисто из ностальгических побуждений, «умирающих» на второй же день пребывания в каком-либо специфическом отеле.
Прошло уже пятнадцать лет, больше, чем половина жизни. Конечно, наркоторговец уже привык спать, вдыхая запах старой дорожной пыли, куда уронил свое лицо. Он доел свои консервы, чувствуя, каким гораздо более легким и мобильным стал рюкзак за его спиной без полукилограмма корма. Джереми отряхнул руки, а проще говоря – вытер их о штаны, и поднялся на ноги, встретившие его приятной ноющей болью. Она стала неизменным спутником вечного странника по городам и дорогам. Шатен даже уже не помнил, откуда точно он пришел. Быть может, он уже прошел половину континента в своих странствиях и путешествиях. Ведь порою его путь обратно – к прямому поставщику – был очень и очень долог.
- Усек, - усмехнулся Джереми. Ему симпатизировал этот пацан, что повторял, как попугай его фразочки. Тут же в голову пришла мысль о том, что материться парнишка научится очень и очень быстро, если будет достаточно времени сопровождать своего мрачного спутника. Шатен усмехнулся снова под нос, поправляя рюкзак на плече, и топая рядом со своим низкорослым «гидом», - Джереми, - кратко отозвался он, представляясь. Пускай рассказывает о нем, называет по имени, даже если это и принесет какие-либо неприятности. Уж от чего, от чего, а от всякого такого негатива сын охотника умел справляться (а точнее, расправляться) отлично.

Джереми следовал за парнишкой, с каждым шагом убеждаясь, что он удачно попал в этот город. Планкинтон был небедным местом, в этом мужчина убедился, когда они прошли вглубь серых развалин домов и наткнулись на торговцев, сидящих вдоль стен. Это было отличным знаком, ведь продавцы значили только одно: что в этом городе было чем торговать и на что покупать. Люди имели какие-то вещи, а значит, их скоро заполучит и сам Джереми. В обмен на чудесный Ксилум, конечно же, о котором должен узнать вскоре весь город, а впоследствии и подсесть на него так, чтобы провозгласить наркоторговца негласным королем и ждать его с нетерпением каждый день, растягивая скудные граммы на месяц.
Эта мысль грела душу Джереми, чьи довольно обширные запасы поредели от покупки, собственно, партии товара и дороги до Планкинтона. Если за сегодня он не продаст ни грамма, придется менять патроны на еду… или же отойти с кем-нибудь за черту города, так незаметно, как только это возможно. Джереми все же надеялся на лучшее. А еще он завидовал белой завистью своему проводнику, который родился задолго после катастрофы. Для него мир всегда был таким – разрушенным, сложным, наполовину опустошенным. Для него всегда были взрослые, которые хотя бы когда-то, да принимали за него решения, пока тот был совсем маленьким. Ему всегда приходилось не жить, а выживать.
Это сложно было назвать счастливым детством в понимании Джереми, но это было гораздо лучше его собственной судьбы и судеб тех, кто своими глазами видел, как умирают все взрослые и более старшие подростки день за днем, оставляя страну и даже весь мир пустыми и безжизненными. Как встают заводы, как опустевают дома, как гаснет насовсем свет, а из кранов перестает течь вода. И дети, привыкшие во многом полагаться на старших, становятся сами по себе, брошенными сиротками, которым высшие силы будто бы приказали жить, как угодно, а точнее, как получится.
Джереми уже слабо помнил то время, когда ему приходилось брать на себя тяжелую ответственность – быть лидером в их деревне среди тех, кто выжил. Руководить, командовать, поддерживать. Он не справился с этой задачей, в конце концов, предпочитая свой, одиночный путь по жизни, ставшей абсолютно другой. Но зато он нашел в этой иной жизни свое место, чем, конечно же, в глубине души гордился. В это время, когда ни от кого не дождешься уважения, приходилось самому уважать себя, заменяя эмоции извне собственным эгоизмом.
Они остановились перед зданием школы, огороженным и охраняемым вооруженными людьми, на которых Джереми только покосился. Просто так стреляют направо налево только дураки, коих среди взрослых было мало – слабые умом давно уже лежали в земле, сгнившие и обглоданные червями до косточек. Тратить драгоценные патроны не выяснив, стоит ли человек этого, считалось чуть ли не меценатством. Лучше подарить их сразу первому встречному, да и дело с концом. Джереми хранил свои боеприпасы как зеницу ока – заводы не работали, никто не делал патроны больше в этом мире – выстрелишь, и одним станет меньше на всей Земле.
Они и так стоили баснословные суммы (точнее, товары), чтобы потом в действительно нужный момент обнаружить, что у тебя их уже и нет, и ты зря потратил целые баулы еды и вещей на каких-то пяток идиотов. Джереми предпочитал орудовать ножом. Нож никуда не денется после использования – о штаны вытер и пошел дальше. Кивнув на фразы мальчика, немногословный наркоторговец пошел к воротам, чуть раздвигая руки, показывая, что в ладонях ничего нет. Чтобы достать пистолет из-за пояса или нож из-за голенища сапога требовались драгоценные секунды, которые охраннички потратили бы на одно простое нажатие спускового крючка.
- Я новенький в вашем городе, хочу предложить кое-какой товар. Нужно перетереть с вашим главным на счет «отката», - Джереми усмехнулся. Навряд ли этот бывший мальчишка откажется от халявной добычи. Никто бы не отказался. И как бы жадно не было мужчине, делать это приходилось – для хорошей репутации и вечно открытых «дверей» города.
Его проводили куда следует, и аудиенция не заняла долгое время. Ни Джереми, ни главу города не интересовали детали и "кто есть кто", их разговор сводился к простым числительным. Самоназванный мэр требовал высокую сумму отката, наркоторговец снижал ее. В итоге сошлись на том, что бы удовлетворило их обоих. Теперь шатен получил полную свободу в распространении своего товара, и это не могло не радовать. К тому же сам глава города тоже распространил бы слух об этом своими мимолетными упоминаниями. Джереми вышел с легкой полуулыбкой на лице, хлопнув по плечу мальчишку, так верно дожидавшегося его.
- Пункт следующий. Богатеи. Веди, мальчик, - кратко отозвался мужчина, поправив рюкзак на спине. Смешной парнишка, забавный... Джереми был бы не против взять его с собой в очередное путешествие. Этот хотя бы не будет ныть и скулить, как побитый щенок, о том, куда его повели и зачем.

Отредактировано Джереми (2013-09-02 20:34:20)

Мозг Джереми порою работал как часы. Это и не удивительно, ведь он в «торговле» провел много лет своей жизни и уже прекрасно знал, какие люди ему нужны, на какие вещи лучше менять новый наркотик, чтобы не продешевить. Сейчас, судя по порою отвратительной погоде, была весна, а значит, для помидор время не настало, они только восходили в покровах теплицы после зимы. Следовательно, хозяин этих огородов сейчас сам был на мели, дожидаясь, когда его плоды начнут набирать цвет, чтобы перестать делить зажитые на зиму пожитки.
Другое дело курицы, те несли яйца круглый год подряд. Уж сын охотника, выросший в деревне, прекрасно был в этом осведомлен. Он кивнул, давая понять, что информацию усвоил, немного постоял еще на дороге, обдумывая дальнейший план, да прикидывая, что ему крайне необходимо для обратной дороги. Не помешал бы еще один нож, консервы, естественно, быть может, найдется водонепроницаемая ткань, была бы кстати леска, какая-никакая одежда. Ну и патроны, хотя навряд ли они были у человека, занимающегося фермерством.
- Жди здесь, - кратко сказал Джереми мальчику, чье имя уже благополучно забыл. Не было у шатена привычки запоминать своих спутников или временных знакомых, что, впрочем, было для него одним и тем же понятием. Голова наркоторговца была забита совсем иными мыслями, чаще всего о способах успешного выживания в мире, который предстал перед ним с подросткового возраста. В этих мыслях не было места каким-то соплякам; все равно все люди рядом с Джереми имели неприятную тенденцию умирать насильственной смертью – от его руки или от чужой, уже как-то не играло никакой важной роли.
Мужчина направился к дому, где провел оное количество времени за торгами и красивыми россказнями о тех «приходах», которые сулил им Ксилум. Одна маленькая доза, и ты на небесах от блаженства, смотришь красивые видения, а настроение становится невыносимо легким и хорошим. А привыкания нет, если не увлекаться… В этом, кстати, Джереми не врал, ведь сам часто пользовался наркотиком, как медикаментом – тот прекрасно затуплял боль от ранений. Главное, принимать его совсем чуть-чуть, на кончике ножа, не более. Но ведь обычно людям хотелось больше, а потом еще больше, а потом и еще.
Посмотрел красивые иллюзии своего разума раз, два, три, потом становиться интересно, что же будет, если примешь чуть больше. Или случайно вдыхаешь в себя чуточку сильнее, и очередной «приход» вспыхивает новыми красками, еще более манящими и чудесными, будто бы ты начинаешь видеть новые цвета, доселе неизвестные природе. И возникает мысль – а если еще чуть больше? Что тогда? Именно на человеческой жадности и играл Джереми, без жалости продающий людям смерть.
Вышел из дома он уже с куда более пухлым рюкзаком, в котором были отнюдь не яйца – а те товары, которые хозяева дома купили за продажу яиц и кур. Консервы, домашнего копчения мясо, еще одни нож и веревка, да какая-то уже видавшая виды рубашка. Естественно, это был не окончательный обмен, Джереми забирал все ценное на его взгляд, в последующих домах и торгах он будет менять не только наркотик, но и нажитое барахло именно на то, что нужно только ему – в походе обратно, да с расчетом покупки новой партии Ксилума.
- Кто еще? – коротко осведомился шатен, осматриваясь по сторонам, - Свою оплату получишь вечером. Выберешь сам, что захочешь, - это было мнимой щедростью с его стороны. Естественно, из рюкзака Джереми перед глазами мальчишки не покажется ничего слишком ценного, типа оружия. Еда, да одежда, может быть какая-то ненужная мелочевка – вот и все, что предложат пацаненку перед тем, как забрать его из города навсегда.